泉州新城，永乐坊。

这里聚集的都是些大商行，能在永乐坊租个门脸的，在泉州绝对是排得上号的商户。这里寸土寸金，一个小小的门脸和后宅每月的租金都抵得上一个规模不小的工房半年的岁入。可越是如此，泉州的商行反而都想在这儿立足，能在这里挤个位置就是一种象征，意味着雄厚的财力，意味着足够的信誉。

所以这里的伙计，平素都是衣饰光鲜，都能识文断字，脸上永远带着一副招牌似的笑容，这些人都有着优渥的收入，所做的活计也并不繁重，每曰要做的，不过是和来往的客商寒暄，代表自己的东家，洽谈出货、代购的事宜。

泉州人将这种新的职业叫白丁，意思是说，他们虽然做活，虽然也是受人雇佣，可是他们身上一尘不染，收入却是丰厚无比。

永乐坊里的白丁可谓多如牛毛，这里聚集了六百多家商行，每曰更有数万名从大宋各路府以及泉州本地和南洋、倭岛来的商人在这儿寻找商机。每到清早天刚刚亮的时候，所有的门脸不约而同地打开，门脸里头并不会堆积货物，里头装饰得极好，古色古香，宛若幽深的王侯厅堂，墙上是名家的字画，地板用的是真腊檀木铺就的地板，再用大食的毛毯铺上一层，桌椅全是时下最新的款式，婉约、豪放不一而足，那小巧玲珑的灯架冉冉跃动着光芒，桌几上摆着香炉，此外，还有美轮美奂的屏风，素洁的瓷瓶儿。

就在这么个地方，白丁们有的出去，有的坐在这里喝茶，等到有客商来了，才起身来迎客，斟了茶，分别就坐，谈笑风生。

泉州若是大宋的明珠，那么永乐坊就是这明珠之中的晶核，每天在这里谈成的生意，让码头处的商船扬帆起锚，也让工房里冒出滚滚浓烟，让成千上万人有了生业，维持了整个泉州的运转。

眼下泉州的生意越发的难做，而这永乐坊的作用反而凸显出来，为了抢到一个愿意吃货的客商，白丁们使出了浑身的解数，各种揽客的手段花样百出。

可是那坐落在永乐坊中心位置的一处商行却是一个异类，他们显然并不急于出去揽客，门脸儿也和别处商行不太一样，这是一种明显大越国风格的建筑，里头的白丁也都有熟稔汉话的越国人，他们的皮肤略为黝黑，个子较矮一些，眼眸中都有一种生人勿近的警惕。

商行叫兴越商行，平时这里的白丁也少与人打什么交道，只有偶尔会有些大越国的客商进去才会热络迎接。这兴越商行实力却也不容小觑，据说它的下头有三处船坞，更有一只颇为庞大的商队，除此之外，在大越国总督辖区地位也是超然，几乎三成流入越国的货物都是由他们销往越国各地。如此大的生意，却让人不禁生出狐疑，这兴越行的东家是谁都不曾见过。本来这泉州商行一向喜欢四处搭伙，莫说你的生意再大，总要融入到圈子里去，这样才能相互提携，一切发财。兴越商行却不同，他们的东家到底是男是女，是越人还是汉人至今都没有人能知道。

一开始，倒也有人想与这商行打打交道，可是久而久之，他们这冷漠的态度终究让人放弃。甚至早有人断言，他们这般的行商方法早晚是要吃亏的，可是令谁都没有想到的是，各家商行的生意越来越难过的今天，兴越商行居然越发红火起来，甚至趁着机会，连续收购了几家濒临绝地的商行，一时成为万人瞩目的焦点。

兴越商行里的铺设并不比别家华美，甚至还带有几分异域色彩，里头坐着两个白丁，咕哝着用越语说什么，一边吃着玳玳花茶，这二人时不时朝门外张望一下，似乎在等待什么，不知过了多少时候，外头终于稳稳停下了一辆马车。

两个越人白丁立即起身快步迎过去，马车稳稳停在门脸前，帘子掀开，一个越人走下来。这人肤色相较来说倒不算太黑，年纪却是不小，在四旬上下，颌下是越人特有的胡须，一双眼眸只是打量了两个前来相迎的两个越人白丁一眼，随即淡漠地下了车，径直朝里厅走去。

他毫不客气地在厅里坐下，随即翘起了腿，两个越人白丁一个给他斟了茶，另一个往后宅去了，再过一会儿，白丁们悄然退开，从后宅方向，走出一个身形臃肿的越人，这矮胖的越人穿着上好的圆领员外衫，手里还文绉绉地握着一柄白扇，可是一看到贵客坐在这厅中央，立即将白扇收起来，恭恭敬敬地走到贵客跟前，行了个礼，道：“蔡先生。”

被称作是蔡先生的双眉皱起来，冷冷地看了矮胖的越人一眼，生厌地道：“说了多少次，到了这里不要叫蔡先生，我现在姓阮，叫阮元，可记住了，再稀里糊涂，就自己滚回占城去。”

矮胖的越人吓得脸色有些发白，立即道：“是，记住了，阮先生不远万里从占城来，可是带来了王……大东家的诏令吗？”