最热闹的还是宣化的茶楼酒肆，此刻，宣化东市的润友茶楼上座无虚席，人人勾长脖子等待说书人何瘸腿登场。何瘸腿是楚国人，原来是跑江湖卖跌打药的，练就察言观色的本领，更兼一张嘴巧舌如簧能把树上的鸟哄得下来。此人因在楚国诓骗了大户人家的小姐，被打伤一条腿后流浪到秦国。秦国胡汉杂居，民风淳朴彪悍，全然不似南方人贪图安逸享受。江南人茶余饭后喜欢听支小曲，或是去书场听书，秦国人茶楼酒肆中竟然没有这些享受。何瘸腿脑子活泛，买了个会唱曲的丫头与他一起整日盘桓茶楼酒肆给人唱曲说书，一来二去名气大了，如今成了润友茶楼驻场说书人。他把南方市民喜欢的那一套消遣东西照搬过来，编唱**小曲兼着一些言情故事，生意火爆之极。前一阵天巫杀连环杀手李文吉的事情就被他编成故事在茶楼演出，慕名而来的茶客挤爆棚。天巫悄然遁走之事传出后，人们不约而同涌向润友茶楼，都希望能在这里听到何瘸腿如何编排天巫的出走故事。润友茶楼放出话说，何瘸腿有宫廷传出的内幕消息，关于天巫的去向他会在书里说给大家听。消息传出后，好事者早早跑到润友茶楼占座，润友把茶水费提高了三倍还是有很多人没有座位。

午时刚过，何瘸腿还没有出场，润友茶楼里已经挤得人山人海。二楼的贵宾雅座上却还有空余之地，有茶客欲挤上去被伙计拦下，因为上面已经被贵人定下了。申牌时分，二楼的雅间陆续来了人。当先两个人一身犬戎贵人打扮，青年白面无须，头戴冲天冠，着紫红团花锦袍，看着极有精神。年老的那位留着犬戎人传统的垂耳小辫，蓄棕黄络腮胡子，穿赭色素缎锦袍，右手大拇指上戴硕大的白玉镶金扳指，显得极有威严。这一群被引到楼上雅间正对说书台的绝好位置坐下，伙计点头哈腰伺候着。他们一坐下，二楼看着就坐满了，只在稍偏的地方还有一张空席位。

楼下门口挤进一个衣着粗鄙的小厮，穿戴着顶灰色包头帕子，靛蓝粗麻布短打衣服，十足是乡下小子，偏生还貌丑无比，左眼猩红癞疤眼，右侧脸上从额角到颧骨还有一大片青灰色太田痣，看着就十分碍眼。茶楼伙计忙把他向外推，“出去出去，乡巴佬，这等地方是你能来的吗！”

年轻乡巴佬梗着脖子嚷嚷：“别看我是漠北来的就欺负人。我可是你们的贵客。”

伙计翻着白眼，“就你这样的也算贵客，我还是王爷呢。”这话一出口，二楼正中那一票犬戎贵人同时抽了抽鼻子，有贵人的随从立时站起朝正在推搡乡巴佬的伙计怒道，“你满口胡柴什么！时辰已经到了，还不快点开始却尽在那里罗唣。”

伙计立刻陪上笑脸，“何爷他为了今天说书，从昨晚一直忙到现在，估计就快好了，请几位爷稍等稍等。我这就去催。”说完转身就要去后堂，却被一样黄澄澄的东西晃了眼，只见那乡巴佬手捏一块小金子，抬着下巴得意地说，“认识它吗？”

伙计马上显了痴呆相，咽了口唾沫点头。

“小子，我告诉你以后不要以貌取人。楼上那个空位就是小爷我定下的，去，给我煮壶好茶送到楼上，这块金子就是你的。”

伙计忙不迭地应了，接过金子飘飘然地往后堂去。乡巴佬大大方方地上楼朝那唯一的空席位走去，刚一坐定，冷不丁发现有人跟他并排在桌前坐下了。那人面容清俊秀雅，一袭右衽黑领白绸衣衫更增他隽永怡然之气，乃是一贵介公子。他脸上浮动隐隐笑意，泰然自若地望着乡巴佬。后者的癞疤眼跳了跳，嬉皮笑脸地问公子，“你就是这座位的正主儿吧。我想借你定的贵座听说书，若你有意见咱们好说好商量。不如今日这茶钱我会了，再奉送一锭金子赔礼，你看可好？”

“不好。”贵介公子依旧微微笑，一副不怒不恼的样子。

乡巴佬反倒愣了，以为他嫌少，“那你想要多少？”

“我不要钱，只要你还我位子。”