“狗腚里还能放出好屁来。”熊大娘愤愤地说，“他说减租减息破坏了祖辈的老规矩，挑唆主佃不和睦，会招惹得天怒人怨。若是再捣鼓下去，得罪了那些大地主，**八路军就休想在赣榆站住脚，连朱县长也得跟着走人。”

“这是明目张胆地破坏减租减息嘛！这个老狐狸，我早就知道他不是什么好鸟。”方文愤怒地说着，“妈，你把这件事告诉了胡政委和罗政委他们了吗？”

“没有。”熊大娘轻声回答，避开了熊方文的目光。

“为什么不早些告诉他们呢？他们不是在不远的方明家里开了一天会吗？”方文有些不解了。

熊大娘沉默着没有回答。

熊方文发觉事情有蹊蹊跷，移了移板凳，靠得母亲更近些，柔和地问道：“妈，你有啥个心思？熊老七和他狗腿子对你说了些什么？”

熊方文那恳切和焦虑的样子，使熊大娘不忍心掩盖事情的相和自己的忧虑，便如实地说道：“熊老七还说八路军这些外来户，跟咱们滨海地区的赣榆人，非同姓同乡，连自己在滨海地区都站不住脚，趁着这个麦收来个减租减息，给大伙一点甜头吃。等减租减息一过，就发动年青人当兵，拉回山里去打游击去了。”

熊方文听娘这么一说，心里有数了，便问道：“妈，你刚才还说狗腚里放不出香屁来，你相信熊老七的这些话吗？”

“我也没指望熊老七这帮大地主说**八路军的好话。可是无风不起浪，这些话怕也不是没有来由的。这年头，军队上要用人呀。”熊大娘犹疑地看着儿子方文。

方文断然地摇摇头说：“妈，这些都是熊老七的瞎编的。他是用这些话吓唬大伙，破坏减租减息。大伙给他算了一笔账，照二五减租的章程，这个麦季他比往年少收三万多斤麦子。妈，你想想，他会甘心服贴？减租，当兵，这是两码事，**也不是为了要兵才实行减租减息的。再说，八路军主张当兵要自觉自愿，不象中央军那样的强征硬抓。”

“话是这么说，可总是人悬着一颗心。”熊大娘沉吟了。她注视着儿子，直截了当地问道，“方文，你对妈说实话，八路军要是要年青人当兵，你去不去？”

“妈，如今鬼子杀到咱们国家，抗日救国，人人有份。你不去当兵打鬼子，和上几次‘扫荡’那样，鬼子也会杀到咱们家门口上来。失了火趴在床底下，是躲不过去的。”熊方文虽然没有正面回答母的问话，却也显地表达了自己抗日救国的决心。

“可你是个独子呀！”熊大娘本来还想说，“若是有个三长两短，岂不断了咱熊家香火……”，可是只说了开头一句，喉头就哽住了，眼圈一红，泪珠又滚下来了。

“妈你别难过。”方文把手按在母亲膝头上，充满感情地，“八路军的同志哪一个没爹没娘，没家没业？队伍上独子也不少。在这国破家亡的年头，大伙顾不了这许多啦。就拿符竹庭政委来说——”熊方文说到这里，仿佛觉得失言似的，顿时刹住了。

“符政委是独子吗？”熊大娘又想打听符竹庭的身世了。

熊方文摇摇头，脸色变得更加阴黯，声声调低沉地说：“他何者是独子！他老家是江西广昌县头陂镇边界村，家境贫寒，父母去世，靠祖母帮人做针线活的微薄收入维持生计。

一九二四年秋，符竹庭便进了一家布店当学徒。一九二七年秋，离开了祖母参加了游击队，并加入**青年团。不久，又离开了家乡参加了工农红军，蒋介石派几十万大军“围剿”山西，国民党军队见人就杀，见房就烧，竟把符政委八十多岁的老奶奶推进了火海……”

方文说不下去了，沉默下来。院子里的暮色越来越浓，从门窗里透过来的微弱的光线，映射在熊方文严峻的脸上，半明半暗，轮廓蒙胧，凝然不动，仿佛是一座石刻的雕像。

这出惨绝人寰的悲剧震惊了杨大娘，她木然地坐着说不出话，娘儿俩谁也不作声。在这暮色和夜色交替的当儿，黑暗正蚕食着一切，所有音响象是都停息了，只听见娘儿俩的迫促和粗犷的呼吸。

时光缓慢而沉重地流逝，谁也说不出经过了多久……