“好！”
秦策当机立断，写成一封短信，绑到苍鹰腿上。
“张参军。”
“明公。”
“人带来后交给你审。”秦策沉声道，“死活不论，我只要供词。”
“诺！”
后宅中，刘夫人同样接到书信，当即唤婢仆开箱，取出秦璟猎得的白狼皮。
“藏了几年，如今却要送人。”刘夫人靠在榻边，对陪媵的亲妹笑道，“阿妹，你说说看，这真是送给桓氏子？莫不是送给哪个高门女郎，信中不便写？”
“阿姊，四郎君的性格你也知晓。如他不肯说，再问也问不出来。”
“确实。”刘夫人笑着点头，令婢仆将狼皮铺开，道，“当年他猎到这匹狼，夫主想要都没要下来。如今说是给人做护手，倒真是舍得。”
说话间，苍鹰又从窗外飞回，右腿上缠着秦策的书信，伸出左腿，显然是等着李夫人的回信。
“阿黑这么聪明，都快要成精了。妾早年读过神怪异志，里面就有类似的记载。”一名妾室轻笑出言。
刘夫人恍如未觉，取出早写好的绢布，仔细塞-入竹管内，绑到苍鹰腿上。
“去吧，等到四郎回来，该备的都会备妥。”
苍鹰振动翅膀，没有急着飞走，缓缓在室内盘旋一周，忽然俯冲而下，抓乱了一名妾室的发髻。
伴着金钗落地声和妾室的惊叫声，苍鹰得意的飞出木窗，很快不见踪影。
刘夫人扫一眼惊慌的妾室，后者被婢仆拉了一下，马上停止惊叫，委屈的跪坐好，任由长发披散。
“夫人，奴……”
刘夫人却不看她，站起身对陪媵道：“阿妹，我去库房选绢，这事你来处理。”
“诺！”
刘道云福身应诺，刘夫人转身走出内室。
儒衣绣着祥云，裙摆镶着金线，发间步摇镶嵌彩宝，竟是盐渎新出的款式。
待刘夫人的背影消失在门后，刘道云转过头，不耐烦道：“行了，夫主不在这里，哭也没人看。”
同样是妾，刘道云是刘夫人亲妹，又为秦策生下儿子，地位超然。此番开口训斥，妾室满脸涨红也只能忍着。
“阿黑是四郎君养的，聪慧非凡，管好你的嘴，别传那些有的没的，也别动不该动的心思。夫人没空和你们计较，我可没那么好性。”
说到这里，刘道云冷笑一声，盯着入府不到四个月的妾室，直将后者盯得垂头不语，脸白如纸，仍没有移开视线。
“说什么神怪异志，高门女郎哪会读这样的书！别说什么郡县豪强，要论出身，我身边的婢仆都高过你！”
妾室脸色更白，嘴唇开始发抖，既是羞的也是气的。
“下次动心思之前，你最好打听一下，早年间的郦氏和许氏，还有出身南阳的阴氏都是什么下场！”
不屑看她的样子，刘道云转过头，对婢仆道：“我房里有几匹彩绢，是工巧奴新制的花样，稍后找出来给夫人送去。四郎君难得开这个口，不能让南地的人小看。”
说话间，刘道云站起身，抬手拂过鬓边，乌发堆云，瓒着和刘夫人类似的步摇，均是秦璟从南地送回。
“南边的工匠手巧，咱们西河郡的也不差哪里。我记着有两匹云绢，听说四郎君喜好用这个写信，放着也是放着，都给夫人送去。”
“诺！”
待话声随着脚步声行远，被训斥的孙氏才敢哭出声音，比她早进府的周氏嘴上劝说，神情间却满是幸灾乐祸。
“快别哭了。”一名年长的妾室出言，不是可怜孙氏，而是不想她继续不知天高地厚，惹得刘夫人动怒，到时大家都别想有好日子过。
“方才的话你也听到了，别仗着夫主新鲜几日就忘了根本。你要是再不知道深浅，哪日丢了性命，可别怨别人没出言提醒。”
“丢了性命？”孙氏愣住，娇俏的面容梨花带雨，愈发惹人怜爱。
说话的妾室啧啧两声，眼中没有嫉妒，只有怜悯。
“你既是出身南阳，就该知道阴氏之名。早三百多年前，阴氏可是出过皇后！”
“阴氏入府之后，屡次进谗言，意图离间夫主和郎君，最终被赶出府，落得个凄惨收场。还有郦氏和许氏，两人倒是没出府，如今坟头的草早不知长过几茬。”
经历过早年的事，再看今日，愈发觉得孙氏可笑。
“你有什么依仗？家族？”
秦策是秦室后裔，刘夫人是汉室血脉，追溯血缘，谁能高过他们？
孙氏瘫软在地，不禁瑟瑟发抖。周氏不敢继续幸灾乐祸，脸色现出几分灰败。
说话的赵氏伸出手，抬起孙氏的下巴，冷笑道：“我看你不是笨人，应该懂得道理。既如此，从今起最好老实些，再动不该动的心思，不用夫人动手，我就能让你求生不得求死不能！”
能在秦策的后宅占据一席之地，怎么可能是善茬。
实在是孙氏的道行太浅，赵氏等又厌烦了争斗，才出了今天这场闹剧。换做早几年，如孙氏这般，别说平安待在后宅，一月不到就会“病死”。
四月下旬，苍鹰自北归还，秦璟读过书信，决定提前启程，避开不必要的麻烦。
桓容知晓此事，亲手抄录下制冰之法，并询问公输长，他带的两个徒弟能否出师，随秦璟一并北返。
“今年必当大旱，闻听北地溪流断绝，河水下降，如能开凿水井，哪怕不能挽救麦田，总能多救几条人命。”
公输长沉思半晌，道：“府君，如要开凿井口，仆的徒弟自可胜任，但若是寻找水井，别说是他们，仆亦没有三成把握。”
“真没有办法？”
公输长摇头。
桓容叹息一声，唯有实话告知秦璟，不是他不想帮忙，而是真的帮不上。
“无碍。”秦璟并未放在心上，此行目的已经达成，余下不过是锦上添花，有自然好，没有也是无妨。
“我听县内农人言，今年旱灾不同以往，北方诸多郡县恐是要绝收。如果水源断绝，怕会生出民乱。”桓容皱眉，见秦璟不见忧色，难免心生疑惑。
“容弟之心，璟甚是感念。”秦璟笑道，“北地屡经旱灾，坞堡自有应对之法。早在二月间，家君已寻得开井之人，想必很快将有佳音传来。”
“如此再好不过！”桓容笑着点头，转而同秦璟商议相里兄弟之事。
秦璟留在盐渎期间，六人主动前来拜见，进行过一番恳谈。按照话中的意思，兄弟六人感念秦氏情谊，却不想立刻北返。
一来，盐渎新城尚在建设，工程到一半就丢开手，实在不是六人风格，传出去会被其他墨家弟子耻笑。二来，六人和公输长还没有分出“胜负”，未能洗刷祖先之耻，必须留下。
“还请郎君体谅！”
所谓强扭的瓜不甜，六人主意已定，秦璟没有强求，只是和六人约定，下次运盐船来，需有两人随船返回西河，查看坞堡的防范是否有缺漏。
“每一季返还，不会耽搁盐渎造城，亦能解决坞堡之事。”
事情敲定，秦璟开始准备启程，不再每日和桓容一起用膳。这让后者颇感到寂寞。毕竟，以桓容的胃口，能找一个志同道合的“饭友”实在是不容易。
临行前两日，秦璟亲自监督盐粮送入船舱。
桓容寻到空闲，独自进入粮仓，装满一小袋粟米藏在袖中。回到府内之后，以练字为名，打发小童到外室，旋即闭门关窗，取出米袋，倒入预先准备好的漆碗中。
“能不能成，总要试试看。”
修长的手指擦过额心，一枚透明的光珠缓缓浮现。
桓容虚握住光珠，靠近漆碗，光芒从指缝间扩散，桓容的心跳随之加速……
“郎君！”
门外突然传来小童的声音，桓容吓了一跳，光芒倏然熄灭，桌上仍旧只有一碗粟米。
“何事？”
“京口来人，有官文送到。”
桓容心下诧异，来不及惋惜试验未成，起身走出内室，见到来人是刘牢之，眉尾当即挑高。
看着桓容，刘牢之似是欲言又止。最后咬咬牙，将竹简递到桓容面前，示意他自己看。
“多谢刘参军。”
不管事情多奇怪，该客气还是要客气。
桓容展开竹简，从头至尾通读一遍，犹如晴天霹雳，心瞬间沉入谷底。
“郗使君是什么意思？”
“使君言，大军六月出发，府君可随行北府军。如大司马问及，使君自会担当。”
桓容长舒一口气，拱手道：“烦请刘参军代我转达，郗使君相助之情，容铭感于心！”
送走刘牢之，桓容回到内室，再次摊开竹简。
“命盐渎县令桓容兼旅威校尉，随大军北伐。征盐渎粮一万两千石，发役夫三千。”
一个千户县，征万石军粮，发三千役夫，简直滑天下之大稽！
这份官文出自谁手，完全不用细想。
攥紧手指，桓容银牙紧咬，怒极而笑。