却说安泰四年春，九哥继旧岁大检天下亲民官后,又将朝廷中枢官员调动不少,趁着混乱机会，将自己岳父塞往大理寺去。既见无甚反对之声,便又将九卿与六部尚书位置略调了一二。朝野上下心里没个底儿,越发不去问洪谦之事了，洪谦便将这大理寺坐稳。
连玉姐崇庆殿里都听着消息，道是洪谦做了大理寺卿。此事九哥原不曾与她说过，此时听来，却又担心了起来。恰逢着孝愍太子妃王氏亦听着了消息，过来与她道贺。
自三姐出嫁，王氏悬了许久心，回门之后才放了下来，自此将睿宁殿里摆一尊大相国寺里求来铜佛像，日日鲜花香果供奉，自念经祈福不题。今日却来与玉姐道喜。
玉姐道：“嫂嫂比我经事多，依嫂嫂看，这真个是件好事儿？”王氏笑道：“娘娘说可是那本朝尊崇外戚却不令其任实职惯例？凡事总有例外，且朝廷又没颁个法令，列祖列宗也没这个旨意。远不说，太宗朝吴相公便是太宗亲家。此事端看人，若是人品极不好又或是可有可无，自然要他少生事端，若真个有本事，难道还要空耗不成？”
玉姐心下依旧难安，却又不好同王氏说，只作宽慰之状。王氏又笑言：“若是永嘉侯总是领些个清闲之职，怕你又要挂心了，如今能做些个实事，你却又操甚心？总是男人们事情，咱便是想插手，也难办。朝廷大臣们看着呢，岂是依着咱女人家心意来？你要是真个想娘家好，现今府上小郎不是亦东宫做伴读？多看顾看顾兄弟便是。”
一语提醒了玉姐，对王氏叹道：“我这娘家兄弟又小，我出门子时候他还没落地呢，待我到了这宫里，统共只见着了他一回，如今也不晓得长成甚般模样儿了。”王氏知她娘家人丁单薄，是以极重视，便说：“你那般父母兄姐，还能怎样。说句不好听，那是与东宫选伴读哩，若不好，官家能许他进来？你求也是不成。”
说得玉姐也笑了：“借您吉言。”又思王氏娘家亦有子侄入选，便邀王氏：“开课吉日择三月，到时候儿咱一道儿过去。”王氏笑道：“那敢情好来。”玉姐又问三姐如何，且说：“她也是实诚，婚不好总往娘家跑，待过了这一年，叫她常回来看看，也好与嫂嫂解个闷儿。”王氏道：“上回她来，道是婆婆待她极好……”
她两个闲话家常，于王氏，乃是为三姐铺路。于玉姐，也是朝王氏取经。却不知永嘉侯府里，洪谦正踌躇，却是朱震遣了朱珏来请他过府。他猜着朱震原掌大理寺，叫他过去许是有话要提点，这是他这官上任极盼着。然叫他独往那府里去，又不免有些儿犯怵。
秀英上来拧了他一把：“孩子还等你哩，你又犯甚迷糊？打盹儿当不得死，且去！许是看你头回做主官，要嘱咐你哩。”洪谦道：“你不知道。”却也因着这一打断，不再犹豫，整一整衣冠，随朱珏往朱府里去。
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朱府里朱震心里滋味比之洪谦复杂几分，做官哪个不想入政事堂？只他这一入政事堂，却又不比旁人。先时嘲笑靳敏以依附太皇太后而得为相，如今他能为相，恐也是因着一些个说不清道不明缘固。
且朱震还有一心病，他虽是勋贵子弟出身，却是读书人肚肠，凡事想要个体面正直。非止这相位来得尴尬，因他后妻所作所为，弄得将几个儿子都分家出去，此事提起来不光彩——委实怕人说这个。然一朝为相，天下人眼睛便都要往身上看，原本不算甚大事瑕疵，都要拿到太阳底下由着人品评。一思及此，朱震浑身便如爬满了蚂蚁，坐立难安。
又因洪谦叫九哥点做了大理寺卿，朱震心里不开怀。朱震看来，国子监乃是清贵之职，虽无实权，然国子监与太学两处学生都由洪谦来管。太学生只消学业有成便可做官，国子监监生是个个皆有父祖之荫，十个里头有九个半是要做官，另半个还是得急症死了。如此桃李遍朝堂，洪谦又是进士出身，何等光彩，又是……何等安全？
朱震看得明白，若非是九哥打了一套乱拳，单这洪谦做了九卿之一，便要掀起一场风波来！洪谦年仅四十余，多少人爬了一辈子也爬不到这位子，他轻而易举便坐上了。又简帝心，换个人，实是前途无量，不出十年宣麻拜相可期。
然他是外戚，玉姐行事，又叫人觉着刚硬，洪谦往后便要艰难，也危险。若是能由他做主，朱震实是想叫洪谦国子监或翰林院里呆到休致。这个话却又不好直与洪谦来说——他两个身份实有些尴尬。若洪谦想做下去，他少不得要帮上一帮。
洪谦到朱府时，朱震已书房里坐定了。洪谦进来时，见他着一领葛布长衫，头上使根金簪子别着，只做家常打扮。思及来时大门紧闭，想是专程等他，整个人都好像温水里泡着，由骨及肉酥麻麻。
朱震见他来，也不叫朱珏退下，却示意他两个都坐下。洪谦先开腔：“不知相公唤我来，有何事指教？”朱震道：“你将任大理，我大理寺日久，有几句话白嘱咐你一回。”洪谦忙起身垂手道：“谨领训。”朱震将大理寺之人员、职责一一说与他，又说了内中官员、往日恩怨一类，且说了断案之心得。
洪谦留心听着，朱震又说：“交际应酬不须我说，你自能理会得。然凡做官，总要将本职做好，你去先休做旁，将那历年卷宗调出来看上一看，吃透了再说其余。”洪谦道：“是。”
朱震这才说了自己担忧，朱珏听了颇为惊讶，不由轻喘一声，朱震与洪谦都看将过来。朱震道：“你惊个甚？当居安思危。”洪谦道：“我也是这般想，有圣眷自是好事，却恐水满而溢。”朱震点头道：“正是这个道理，陈氏前鉴不远。当好生教导子弟，休要因小失大。小心没有过头儿。”
连朱珏听了，都受益匪浅。朱珏亦乖觉，趁势朝洪谦道：“晚生预备赶场考试，做了几篇文章，还请君侯赐教。”硬将洪谦留下来讨论文章，到得午时，又留一处用饭，还歇了个晌儿。
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洪谦自朱府归家，日已西沉。回来秀英问他如何，洪谦笑道：“正是提点我些事情。”又问林辰与张氏兄弟，秀英道：“你忘了，今天不是假日，他们今日不回来，我却有件事要问你，张家两个倒罢了，张府君自家便是进士，他们两个又还年轻，不考个进士怕不好看。辰哥这个，虽也中了个举人，家却不如人府君家殷实，好不好与他寻个去处？”
洪谦道：“他还年轻，待到过了三十岁，又或是他家里有事，再遣他回家不迟。”他心里却算着林老秀才寿数，待林辰三十岁了，林老秀才夫妇却不定能不能双双健了。届时若林辰还不曾考中进士，却是要回家守孝。这些只心里过了一回，并不说与秀英。
秀英听洪谦已有盘算，便不再多言，却又说起与珍哥整治行头，好往宫里去时穿。洪谦道：“他正长个儿时候，哪年不是裁衣？便拿今年裁春装换上就是了。到了宫里，不定官家与娘娘还要见他，等我再多教他些礼仪才是正经。”
两个议定，明日洪谦自大理寺归来，便着紧再考一回珍哥礼仪。不想等洪谦回来，头一桩要做，便是拣看各种帖子，都是贺他高升。内里有几封却格外不同寻常，乃是洪谦当年自西南夷归来时，随之而来土司子弟。为避嫌，他不好频繁关注这些个西南夷土司子弟，只交与蕃学里。次后有学得好，便也与他们寻去处。
巧了内里一个取了汉名儿叫洪华，因一向慕中原礼仪，又肯用功，朝廷拿他做个典范，将他发去一清贵又闲适地方儿看书去，不幸那顶头上司却是文欢！文欢这状元本该着人人景仰，不幸因着一个口头禅，只好先闲置了。因先帝驾崩，要比着起居注修实录，便将他弄去做这不须开口事儿。
这洪华官话原说得带着西南口音，人听了半懂不懂，遇着文欢这状元，便一意求学。待洪谦收了他帖子见他时，一听他开口，肠子都要悔青了——我怎就将这孩子交与文欢糟蹋了呢？话都叫糟蹋得不会说了！