暑天酷热,便催生出一门生意——卖冰，常有富商开大冰窖,冬季里存上几窖冰，到得来得夏天，使车拉了，往城里卖去。凡有余力之家，总要时不时买些儿来消暑。京师繁华之地,做这生意只多不少,只要囊中有银钱，无买不来之物。这笔买卖只好与那中等人家做，穷买不起，富，自家有冰窖,也是冬日屯冰，夏日拿出来使用。
霁南侯家乃是开国勋贵，至今近百年，旁不消说，这冰窖却是有，家中用冰自然也不消去买。霁南侯母亲太夫人华氏原也是勋贵之女，两家联姻，做这侯府女主人已数十年，所居之处自是少不了消暑之冰。
太夫人居处正房五间，三明两暗。此时太夫人却不正堂屋里坐，只次间一张交椅上坐了，霁南侯朱雷与其弟大理寺卿于她下手对坐。室内清凉，三人心下却止不住有些儿燥意。亏得都是经过几十年风雨人，倒还能把持得住。
太夫人一如天下所有老妇人，年越老，越好信个僧道，宫中信道，她偏好信个佛，手中一串数珠儿轻捻，珠子本是木质，如今已颇莹润，想是时时拨弄之故。太夫人手中不停，先问朱震：“真个是沛哥？”她年近八旬，一头白发，精神倒还好，不说耳聪目明，脑筋却还没到糊涂时。
朱震抬头看他母亲，叫太夫人耳朵上两只大大镶宝金耳坠子晃得眼前一花，低头沉声道：“我看着像。”
朱雷急切道：“是便是，如何说像与不像？”
太夫人道：“你也立朝站班，你倒说是与不是来。”
太夫人积威有年，她一开口，朱雷也不敢接话了。朱震道：“二十年了……”朱雷不敢接母亲话，对弟弟便好开口训斥了：“现说这个有甚用？是与不是，及早拿出个章程来好，”朝太夫人一拱手儿，“娘，那洪御史我也看着过，乍见时吓好大一跳，便觉是沛哥。然他又不认，又自称是江州人。”
朱震道：“我寻了门路，与户部尚书、吏部尚书那里都走动一二，承了他们人，亲往检看了黄册。吏部那里，洪谦是江州我。户部那里江州是有个洪谦，自赘婿转做寻常民户。落户江州却十五年前，那时沛哥已走失二、三年了。洪谦落入江州，乃因流亡，原籍是北定府。北定府连遭大旱大水，流民四起，朝廷一手抚一手剿，又许南下趁食，洪谦随着流民到了江州。黄册上倒好写着人体貌，又无图形可查，北定府真有个洪谦，也止写年几岁，面白无须一类……”
朱雷焦躁道：“说这些个有甚用？是与不是，你这做亲爹与我们个准话儿罢，我们也好有个应对。如今这不上不下，成个什么体统来？辩白又不好辩白，不理会又要遭人背后指点，”说着火气便上来了，“你家里那个，真是个搅家精！你也是，当初该辖制了她才是。”这便是骂段氏了，浑然不觉段氏初嫁之时，他与妻子倒还说段氏柔顺来。
太夫人也不捻那数珠儿了，开口叹道：“这须怪不得二哥，这事上头，我有错，你也有错儿。这续弦儿是我与他定，当时看她开朗爽，又善理事，便以是良配。又做主将沛哥接过来养，好教你兄弟与她好生处一阵儿，开枝散叶，有了孩子她也好收心。不想人心是会变，沛哥早早养她跟前，许能好些儿。又不曾打小有情份，待她有了亲生儿子，自是要看沛哥不顺。”
朱雷晓得太夫人说是实情，太夫人因心疼次子青年失偶，又想朱震房里没个主母终不是个事，朱震一过了妻孝，便与他说了这个段氏做填房。怜朱沛失母，且接到身边教养。待段氏过门儿，又恐段氏年轻，不会照顾孩儿，又想段氏多多陪伴朱震，早日再添儿女。段氏也争气，入门一年，便有了身孕，这便是想照看朱沛，太夫人也不好叫她照看了。
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段氏也是好本事，生完儿子坐完月子，过不多时，又怀一胎，到了六、七月上，不慎跌了一跤流了个哥儿，有些伤了身子，不得不静养着。
那头朱沛便祖母、伯母那处长大。太夫人疼他，伯母也是怜他年幼丧母，又因他已是隔房孩儿，且无生母，照小叔子朱震意思，必是要他好生读书，将来科考入仕，好生待着他，也是自家孩子堂弟，好一处做个帮手，总归一笔写不出两个朱字来，是以对他也好。
朱沛幼时颇聪慧，然隔辈亲，伯母又疼爱，虽识字背书，性儿里实有些骄纵之意。到朱沛五岁上，老义安侯故去，丧礼毕，太夫人便做主将这兄弟两个分家，免得到时候夹杂不清，两兄弟伤了情份。又是搬家具、又是分银钱，两兄弟便是都谦让，这家分得也还算太平。朱沛却不得不因此祖母跟前养到六岁，再回自家时，便全不似祖母面前境遇了。
那段氏自幼也是千伶百俐，说话做事恁爽，太夫人取中她，正因她这性情。初嫁时，已知是做填房，因朱震是次子，她也晓得爵位无份，只管养一养头前儿子，自家再生几个儿子，笼络了丈夫，好过生活。到时候纵分家，她儿子多，也好多分些儿。那头前儿子，若是养好了，也不失是个助力。
太夫人又体恤她，叫她生与朱震生个儿子来，她也是舒了一口气来，当时朱沛不过个岁余孩儿，她真怕养不好病了死了，便是她罪过了。待婆婆将朱沛养过几岁，孩子轻易也不会出事儿了，她自家也有儿子了，两下便宜。她只须每日侍奉婆母时看朱沛两眼，显得没忘这孩子便得。
不想一拖二拖，多拖了一、二年，朱沛好晓事了才回来。家中便反了营了。朱震怜这儿子襁褓中没了亲娘，不免看重些，将段氏所出次子倒要往后放上一放，亲教了朱沛。朱沛太夫人处时，只须礼仪过得去，余者全依他。这继母也只是平日看上一眼，说话也是和气，不意离了祖母跟前，她便要管束自己。
兼朱震因对这长子期望不小，见他已六岁，太夫人处识字又，便亲与他正式发蒙授课，管束甚严。次子因少朱沛两岁有余，还未到正经读书年纪，且往一旁放，段氏看到心里难免有些儿发酸。她自入门儿，婆婆也讲理，丈夫也守礼，也没个得宠婢妾敢与她脸子看，又掌这一房内务，实养出当家人风范来，也拿出母子样子管教这继子，又要他敦爱手足，多朱震面前提朱清。
彼时朱沛心里，父亲严苛，继母不冷不热又好压他头上，因闲听了几句后母不好话儿，两下印证，可不就是“有了后娘有后爹”？如何肯再听段氏说话？言语间虽不顶撞，却将段氏视作无物了。朱震却容不得儿子不敬继母，不免板着脸儿与他说道理。朱沛心早叫养野了，越发执拗起来。竟跑到太夫人那里，一住数日，太夫人眼里，段氏也算不得错，朱震不是错，朱沛孩子心性亦难说错，三个不过是拧了劲罢了。便留朱沛住数日，与他讲些道理，待气消了，送他回去。
哪料朱沛伯父朱雷待侄儿也是看顾，受朱震之托，教侄子些骑射功夫，勋贵家起家，多半是因军功，子孙里也有不忘本，便习这个。朱沛正厌了朱震讲这大道理，倒与伯父甚是投缘。待回到家中，携了一堆兵器回来。自此心愈野，瞧读书人便不顺眼。
他与父亲怄气，朱震却不好不管他，纵再忙，日日拎来授课训诫，也没少挨戒尺，少时那一些墨水，都是朱震打进他肚里。段氏因朱震心朱沛身处，自己儿子便不得常朱震眼前，酸意盛。行事上难免带出些儿来，也不克扣衣食，然相处自然不如亲子。家下人等自然也看得出来，两处缝隙越大，连同伺候下人间，也时有口角。
朱沛一不开心，便往祖母处，寻伯父、堂兄等习武。朱震气恼，太夫人却说：“从来军功高，他又不是去做个兵，做也好做官儿，并非必要科考。如今北边儿乱哩，且须些年月方能平定，他长大了，正好赶上收尾儿拿军功。”朱震却不想叫儿子做个莽夫，纵做武官，也要识些书本礼仪，好做个儒将，否则武官不识字，立朝也只有叫挤兑份儿。虽不禁他寻伯父，然督课愈严。
父子裂痕愈深。
到朱沛八岁上，段氏又怀一胎，朱清也始读书，兄弟两个实不亲近。小孩子家口角打闹是常有，朱沛虽不屑打个小他许多弟弟，奈不住朱清却往他面前炫耀段氏对亲儿子爱护之意，朱沛听得心烦伸手便推开朱清，朱清跌了一跤，手掌蹭破了块油皮。回来段氏见着了，也不说朱沛，径往朱震面前道：“我终不是他生母，轻了重了不好管教，他两个总都是官人儿子，还请官人一视同仁罢。”
朱震不免又斥朱沛不恤兄弟，朱沛也懒待与他争辩朱清挑衅先。他这般冥顽不灵，朱震难得又罚他家庙里跪一个时辰。跪完朱沛便又寻太夫人去了，也不说因果，只说家里烦。太夫人又教导他“休要拧着来”，他也不理。回到家里时，段氏只管朝他冷笑，他也不与段氏行礼，段氏身边使女拦着，叫他一脚踢腿骨上跌倒了，他拨开段氏便要走，段氏便失足。
朱震回来，听说他推了怀孕继母，免不得又与他一顿好打。自此朱沛生性暴戾传闻便渐次传开了，偏他爱习武，时不时演练那么一回，出手又狠，竟是信人多。那头朱氏却是待义安侯府与自家娘家一般，只有说朱沛好，没有说朱沛坏，又，结亲时也往义安侯府处认了干亲，认董氏为长。
总是朱沛舅家也叫他过来，说了许多要尊敬继母话儿，朱沛连舅家也一并觉着腻味。段氏转脸便把朱沛乳母发落出府，因朱沛八岁了，也不须乳母了。朱震亦是此意，觉长子不好与妇人处得太久，好与他配小厮儿伺候了。乳母是朱沛生母陪嫁丫头，聘了外头做正头夫妻，却不放心小主人，故而求了太夫人恩典依旧伺候。不朱沛房里伺候了，也时时看顾他。后因婆母去世，不得不与丈夫回乡守丧，方断了联系。
朱震白日总要到衙里应卯，又要办些公务，段氏便不禁朱沛出行，横竖朱沛出门也不肯与她说，她只作不知，纵有事，也是朱沛小孩子不懂事儿，不禀父母便出门儿。却又做足样子，朱沛份例一丝不少，由他出去挥霍，时不时倒添补他些儿。
总是弄得太夫人也要叹这孙儿小时伶俐，越长越歪。朱沛十三、四岁上，便是京中有名纨绔，众人皆知他爹白日不家时，他后母管不住他，偏生又有朱清等好学衬着，越发显得他不堪。他生而伶俐，只要想学，学甚都，学好、学坏自然也，不消半年，便五毒俱全。然因伶俐，从头至尾，只头一回下赌场叫人坑过三百两，回来段氏于人堵上门儿后痛付了赌债。次后无论玩甚，他都不曾亏了钱去。
然人人说他不学好，又有苏长贞这狗拿耗子参他，平白为他扬了名，人家扬名是扬好名，他扬名是扬恶名。朱沛心下不服，也气恼，却堵不得人嘴。
往后忽有一日，朱沛起意要往外头打猎来，却再也不曾回来。不多时，段氏便领回个丫头来，说是朱沛收用过，已有了身孕。此时朱沛未归，家中人实信朱沛这不学好常走花街柳巷能做出这个事来。太夫人立意要落这一胎，段氏却又拦着，说：“总要问过大哥，回来又置气来。”说便哭了，道是这孩子儿打了容易，自己必要难做。朱沛不怪旁人，必要怪她。
太夫人知朱沛脾气，倒真个是这般了，也不得不放缓了，还安慰段氏来。外头却不知何时传出朱沛未婚有子，闹大了侍女肚子便躲将起来消息。朱震大为失望，直至这日段氏使女莺儿说漏了嘴，管朱清叫了“大哥”。
彼时朱震听了一声“大哥”，他心中激动，还道朱沛回来了，一句“孽子”含口中，未及吐出，便看到朱清。朱震虽时有“这孽子生来便该掐死”念头，也只是恨他不争气，实不欲他死。这使女口中竟将他嫡出长子弄没了，朱震如何不恼？偏段氏还未察觉，还要招呼朱清，竟似默许一般。
朱震不通内宅之事，只因不曾想过自家内宅也有不谐，顶多不过是朱沛年轻不懂事儿，长大了娶房贤妻许就好了——谁个没事琢磨枕边人不好呢？他并非人便呆，否则便做不到大理寺卿了。然眼下由不得他不琢磨一二。尤其这朱沛再也没回来。
朱震立时杖毙了莺儿，这莺儿虽是段氏侍女，朱震却是主人家，他做事也不留把柄，竟是明着走了手段打杀了。对内因她无视朱沛，对外却说这丫头偷窃时叫失手打死。段氏还想求情，朱震却连见也不肯见她，又将段氏提拔上来管事等一一黜落，想这管事之职，多半有油水，一抄一查，打个半死远远发卖。收了她管事之权，凡事皆交与老仆，但段氏母子有欺压老仆时，先采朱清来打一顿。不消两顿，便都消停。