申氏与郦玉堂做这些年夫妻,对这郦玉堂性子摸得真真儿，好言抚慰独儿子一回：“你爹自来便是这等脾性，你又不是不知，看你哥哥们，哪个不受他排揎？他待六哥算好了，平日里尚要东斥西骂。你们是他儿子，老子有话说，你们须得听着。”

九哥情知如此,然郦玉堂是亲生父亲,做人儿子不得父亲赞许,终究意难平。九哥闷声道：“儿明白。”申氏叹一口气：“难为我儿了。你须得记着，爹娘待你们如何，那也是爹娘！纵爹娘有甚不周之处,也不是有意为难你们。只要无关伦常，都与我受着！”

六哥、九哥垂手领训，这位母亲教导比他们父亲还要靠着些谱儿。申氏说完儿子，再一想丈夫，不由又头疼了起来，也罢，终归他还是知晓些理数，也就这一癖好而已。头前嫡长大哥儿，与九哥生得倒有些儿像，申氏费了多少心力，郦玉堂依旧待大哥不多不少，该是嫡长体面皆有，也用心教导，然说到亲近，却实不足。既然他一惯如此，申氏也就不挑不争了，他不教，她教！妇道人家于外事上头难免有所不足，申氏也不觉有甚不好，亚圣还没爹呢！

打发走了六哥九哥兄弟两个，申氏不免先将五姐事情放到前头，五姐终是女儿，京里难免不将她当回事儿，五哥男儿，京中王府轻易也不会叫他娶个见不得人媳妇儿。想上一回，申氏又犯了愁，这间哪有恁多好人叫你挑选？申氏眼睛里看好儿郎，倒是有两个，一个便是李侍郎孙子，已与四姐定亲，另一个是盛凯，这小秀才却是要留与六姐。否则盛家父母尚孝中，便要登门说儿女亲事，也很不相宜。既不是盛凯，再要寻人，便是千难万难。

申氏将这江州上下好男儿想了又想，未及有个主意，几乎要将主意打到娘家头上，她娘家倒是有个侄儿，与五姐年纪相仿，说来也有家资。申家豪富不假，又非商贾，算个乡绅——只恨没有功名，不知郦玉堂肯是不肯。若如此，五姐日子是富足了，丈夫却又不如姐妹们嫁与有功名者，终是不美。

申氏这头愁着，那头郦玉堂越想这盛凯越合意，过不两日，回来与申氏道：“我看盛凯很好，你前番不是愁儿女婚姻么？四姐已有归宿，何如将五姐许与她？”

申氏听了，不免目瞪口呆，忍气对郦玉堂道：“你与他家说了？”

郦玉堂道：“还不曾哩，我这里又不凑手儿。”原来先前儿女婚事皆是申氏操办，样样周全。郦玉堂看着，申氏说亲，总要请了官媒，拿了庚帖，又须备下彩礼方可行事。郦玉堂向来于这些事上头丢三落四，又看重盛凯，不肯草率，说是与申氏商议，实则是督申氏来办。

申氏放心道：“这小秀才将出了祖父之孝，由来婚姻是父母之命，他父母尚孝中，你怎好使人上门说亲？”郦玉堂面上泛红：“我实是爱这盛小秀才，不招作女婿可惜了。他既年幼，人又聪慧，风度翩翩，前程也好……”申氏道：“你实舍不得，再过二年，他父母一出孝，我便使人与六姐提亲去，如何？眼下去是不行了，五姐也拖不得，我一想京里，心就乱跳。”

郦玉堂道：“也只好如此了。五姐亲事，你可有成算？”

申氏道：“我正想哩，这世间但凡好模好样人儿，都是有数儿，哪恁般容易寻来？你那里哩？可有用心向上年轻人？”

郦玉堂道：“再看看罢，这几日我往府学、县学里看看去。”

申氏再三嘱咐：“休要嘴，一时便与人说了，倒好似咱家女孩儿没人要似。”实则这宗女也确是难嫁。

郦玉堂应了，不时检看官学，却又引出一个乱神来，引得数家气骂，此是后话了。

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申氏与郦玉堂说那盛小秀才时候儿，实没想到，似盛凯这等人材，江州城里有女儿人家，多半都要往他身上望上一望。秀英便是这其中之一。

因盛凯回城，携着手信拜会了洪家，秀英正可借机也收拾几样礼物，打发洪谦回访一二。因两家素姐事上又有些渊源，秀英所备之礼便要厚些，洪谦看了，也没说有甚不妥。洪谦眼里，这盛凯少年得志，人却谦和，虽说略嫌软和了些儿，却也没甚可褒贬地方儿。俗语说“莫欺少年穷”，何况盛凯也算不得穷，与这般人物发迹之前交好一二，实不是件坏事儿。

洪谦使来安儿捧几盒礼物，捧砚牵着马儿，主仆三个往东街上盛宅而去。不消打听，盛家这街上也小有名气。先已递了帖儿，今日来时，盛凯却正家中候着。他知府君看中他，却不知府君娘子也看重他，只知州府使人赠了他家四匹素色绢绸并文房四房来。他兄弟盛二郎正缠着要，盛凯道：“今日还有客来，你休要闹。回来再说。”

盛二郎与盛大姐儿恰是一母同胞龙凤胎，因生得巧，故得母亲潘氏之爱，凡有甚想要，潘氏总把来与他。今见府君家与一方端砚好看，便想讨了来摆案头。讨而不得，意兴怏怏。

洪谦带一盒四样茶果、一盒文房四宝、一包素色绸缎、一盒猪羊鹅酒，也是丰盛。盛凯来迎了，两人往盛凯书房里去说话。洪谦已知盛凯得郦玉堂青眼，便不好与他过于亲昵，只作寻常交往。

反是盛凯，因见洪谦好人物，进退得宜，且洪谦有一项长处，官话讲得极好。江州地偏，纵有说官话之人，也多半带着口音。细思洪谦，吟弄文章时，竟是一丝口音也无。再想来，于他家门内遇着个女童，官话也是极好。且盛父连个秀才也不是，操持父丧到要典宅卖地，实也算不是男孩儿效仿榜样。洪谦人物既好，人品又佳，且又上进。盛凯见洪谦，实是想亲近。反劝洪谦：“连日我往府学里，不见洪兄，洪兄是家苦读否？我年幼，言语有失还望勿怪——举人试不比秀才试，自家背背经史只好考个秀才，举人试做诗文，总要有名师教导，再有同窗切磋启发才好。”

洪谦心说，你见了苏长贞还要我去官学，苏长贞知晓了必要哭得一把鼻涕一把泪。口中却道：“我已老，与少年人自不相同。尔等少年，因涉事少，文章便不易深刻，常须名师提点。我自幼失学，却要将根基扎牢方好，如今正家练字哩。”

盛凯听他如是说，一想，似也理，愧道：“终是洪兄看得深些。”他略知洪谦先前是赘婿，想来失学之说，缘自于此，也是合情合理。

两人再闲言几句，洪谦待要起身，却听外间剔剔托托之声，一个十来岁女孩之声道：“大哥，忙哩？今天那家送你那绢真个好，与我成不？”一头插了进来。盛凯因让洪谦入内室看他藏书，藏书是放贴墙书架上堆着，这小丫头匆匆进来，一眼未曾扫见。

自家妹子张口便讨要东西，这东西还是头前一个客人送了来，书房内又有另一个客人坐，盛凯心生薄怒。喝道：“屋里有客，你女孩家便这般闯进来！”那小丫头听说有客，方匆匆退了出去。盛凯与洪谦陪礼，洪谦笑摇头：“我出来也有些时候儿了，还要回去温书。”便辞了去。

回家来秀英接了，与他宽衣递茶水，且问：“他家里如何？”洪谦道：“你还不知？他父亲是个迂腐人，我不乐见。”秀英将要问盛家旁人，猛想起盛家旁人便只剩下女眷与盛凯之弟，洪谦断没道理见，不由惋惜。

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秀英这份惋惜并不多久，这一日，她也是闲，命胡氏将金哥带去陪伴林老安人，林老安人上了年纪，越发懒待走动——秀英已暗中将她寿衣、寿木重整一回，只怕有个万一。林老安人见了金哥，乐不得，秀英看她气色还好，携了玉姐，去看针线铺儿。

林老安人道：“你还看着那铺子？也不干正事儿！”

秀英心知林老安人所言之正事，便是趁早再生个哥儿，与洪家后继香灯。因女儿侧，秀英忙拦了话头儿：“你孙女婿忙读书哩。天且不早，我与玉姐去去便回。后半晌府君娘子还叫去打牌哩。”方带着女儿从林老安人处逃了出来。

秀英出了门儿便松了一口气，那头程实已雇了两顶轿儿来，秀英与玉姐一人一顶，各携了一个使女。秀英带是小喜儿，玉姐带是小茶儿。到了针线铺，秀英、玉姐往里间坐，掌柜要上来回事，秀英道：“你且忙去，我带姐儿来看看，也好知道些生计，并无旁事。”

话虽如此，掌柜却知，这铺子挂着程实名儿经营，背后东家实是洪家，且来回了话：“生意好着哩，咱铺子里也常与二、三十个绣娘有往来，每日价收几十方帕子，也有腰带、也有裹肚、也有绣屏。每月好有二十两净赚。若有那胡商来时，一笔好赚几百两哩。小人留心着，每回总留些儿存货，胡商来时，不用现使她们绣，径拿来卖便可。又省时。”

秀英道：“你是做买卖老人儿了，懂得却比我们多。”又说玉姐：“多学学。”

掌柜连说“不敢，”又问，“东家既与那府里有门道，何不做大些儿？再有胡商来，咱也可买他货来发卖，转手又是好大一笔哩。”秀英看一眼玉姐，道：“咱家有贩针线本钱，未必有买香买珠子宝石本钱哩。”

玉姐一笑：“哪能一口儿吃个胖子哩？咱家与那府里好，难道旁就没人与那里好了？没惹人眼儿、遭人恨，且将这一事做老了，招牌硬了，何愁不来钱？至于本钱，纵有，卖与谁？您做老了针线买卖，自有人奔你来，旁却不好说话了。”