“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风”，南方春天充满了诗情画意。江州府[1]地处南方，又是近临运河之地，水陆便利，正是一处交通要道。运河擦着府城东沿略弯了一道弧形，从南往北而过。城之西南有几座青山，山并不高，却颇灵秀，也有几座灵验庙庵，又有前朝大贤隐居之庐舍。

此地风调雨顺，又得运河之便，少有旱涝之灾。水田颇多、来往客商也乐得此歇息贸易，故而民少饥馁。其地既灵，少不得出几个“人杰”，一时虽无大儒名家，也颇有些考得功名读书人。

照此看来江州府算得上是得天独厚了，活此地，应该美满安康、心情舒畅才是。然而这世上从来都是有人欢喜有人忧，无论贫富贵贱，总不能事事如意。

江州城程宅里如今正经历着一件磨人事儿——程家独女程秀英生产。上至程老太公下至看门老仆，都万分焦急，女人们口中念念有词：“一定要生个哥儿啊。”男人们口上不说，心里想也是一般。

收生婆是早就订下来城中老手，又有程家养娘里有经验老妈妈陪着，为了这次生产，程家实是把能做都做了。头胎却总是艰难，从未时起直到掌灯时分，还是没有消息。家中主人齐聚程秀英房外，真真是翘首以盼。

秀英之母实受不了这样煎熬，扶着小丫头焚香去了自己房里，对着小佛龛念念有词。

不多时，室内传出一声婴儿啼哭，程老太公也顾不得矜持了，拦着出门收生婆问：“如何？”

收生婆王妈妈十分为难，硬是堆起笑来道：“生了个标致姐儿，大小平安。”

林老安人脚下一个踉跄，亏得身边吴妈妈眼明手又给扶住了。吃这一吓，老安人也回过味儿来，发话道：“生受你了。”又让给酬劳。

王妈妈接了个红包，悄悄捏上一捏，知道份量不轻，笑容真诚了许多，却也不敢多留，嘱咐道：“头胎都艰难，略有些累着了，还要好生调养才是。”话音一落便仿佛被人追赶似地匆匆回家了。

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王妈妈紧赶慢赶，于宵禁之前回到了家里，她儿媳妇上前接了来，这儿媳妇口舌很是伶俐：“已进了家门了，您老慢着些儿，冲茶窠子里放着，温温正好入口。饭灶上，我给您拿去。”

王妈妈进了堂屋，自己倒了杯茶，果然是正好入口，连灌了三杯，儿媳妇已经使张托盘托了一碗白饭、一道菜汤、小小一碗红烧肉进来。四方桌上摆放停当，王妈妈面南坐着，拿着筷子一指西边条凳：“你也坐。”

儿媳妇坐下，看王妈妈扒了半碗饭，吃了红烧肉，慢慢喝汤时方问道：“程家这回可是大喜事？”

王妈妈嘴巴比儿媳妇还利落，啪一下把筷子扣到桌子上 ，长吁短叹了起来：“哪家生孩子不是喜事？我活了五十岁了，见多了。要说生儿生女都是生，越是富贵人家，多个女儿还多个好女婿哩。唉，偏偏这程家，生儿生女还真不一样！老安人那般要强，自己只生了个素姐，素姐也只得秀娘一个女儿，秀娘于今也只生了个姐儿。”

儿媳妇作也跟着捂嘴惊讶：“居然又是个姐儿么？您老那里可是生受了。”心中暗道，可见这人福气是有数儿，这一处多了，那一处就要少。这程家娘子们也是蜜罐里生蜜罐里长，竟生不出儿子来，要恁多家产又有何用？还不是要招赘？已招过两代了，眼瞅着这一辈儿又是个姐儿。

王妈妈袖子里摸出红包：“谁说不是呢？一家子脸都不好看，这要是个哥儿，这封儿怕不要再大一倍，如今只有这些了。”说着，打开了捏出一个银角子给了儿媳妇作家用，余下还包起来袖了。

儿媳妇接了银角子，一试就知有一两多沉，笑眯着眼：“到底是您老，寻常人收生哪有这个价？”

王妈妈被儿媳妇捧了一回，颇为畅意，又念叨起程家来：“我倒盼着他家能生个大胖儿子，必有厚赏。”

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要是能有个男孩儿，让程老太公封上十两雪花银都行！问题是，这生确实是个女孩儿。

正念佛晋外祖母手中菩提子串珠串儿落了地：“是个姐儿？”