()    和坎门的谈判十分顺利，对于他们来说，此刻有一处愿意收留的地方已经大大超出意料了，所以虽然要冒着危险离开小镇、前往野外，也并非什么大问题。

总之，当袁伦提着一小袋沉甸甸的麦粉放在青年面前时，所有人都立刻投来感激的眼神。无关乎食物，更重要的是，他们看到了尊重。

说实话，这是一项危机参半的决定。如果这群面黄肌瘦的家伙背叛了他，或是心怀不轨之类，恐怕会给基地带来很大麻烦（考虑到他们犯有前科，情况似乎更糟）。即便青年们能安份工作，假以时ri，当他们摆脱饥饿以后，还会继续为自己效力吗？

一切都充满了不确定。

那么，为什么袁伦仍要坚持招募呢？

一方面，确实是亟需人手的缘故。

虽然此刻行会似乎进入了平静发展期，由于黑麦粉的品质上佳，甚至渐渐在商人间筑起口碑，但他知道，小小的马文镇里，始终暗流汹涌。

那夜与女教士交锋过后，他的心里就埋下了一个种子。

“灵能者”究竟是什么？

神秘莫测、未可名状，甚至叫他不由得生出忌惮来。毫无疑问，那个女人知道些什么——兽皮地图、战争城堡、乃至更多……袁伦不清楚自己是否泄露了行踪，但仅从女教士至今都未展开搜寻这一点推断，对方必定在谋划什么。

为保安全，他还是打算尽量降低在镇里的出现频率，而领地就成了一个好去处。

有了领地，自然需要领民。

单凭他们五人，对付落单的低级污染兽还勉强能自保无虞，可要是遇上强大的存在，比如游荡的大型污染兽之流，难保不会遭受意外。坎门和班森都有盔甲，他们的加入将是一个极大的助力，它意味着这群小团体将存在五位甲士，只要不到处去主动招惹，想在森林活下来并非难事。

另一方面，自从进入小镇以来，先是忙于店铺的营建，继而又在签署各类合约、与贵族和商人打交道中度过，这些事情实在牵扯了他太多太多jing力，以致于忽略了自己的立足之本——“伊甸”的发展工作。

根据科塔娜报告，目前城堡的能源点储备仍然只有七百多点，距离解锁二级科技需要的五千点遥遥无期，假若手下有一批人帮忙，袁伦就能腾出手专心狩猎，依靠“麒麟”强大的能力，获取更多能源与矿石——有了它们，问题自然迎刃而解。

因此，他和这群青年之间，将保持一种半雇佣、半属有的关系。从他们宁肯挨饿都不屈服的表现观看，这些家伙心里显然个个都桀骜不逊、自我膨胀。他出手援助——至少在表面上，袁伦更愿意营造出一种雇主与佣兵、而非主人与奴隶间的关系——所谋图的却是坎门与班森两人。

两名甲士带来的力量。

不可否认，里面掺杂了利用的味道，可在这种年头，你还能要求些什么呢？

他想救人，但他不是圣人。

战争城堡的存在，是极重之秘，要想完成心中宏愿，他不敢赌。

……

猎犬城堡，伯爵寓所。

虽然城堡拥有自动机器，可傲慢的泰勒伯爵却更喜欢人类卑躬屈膝的样子。

这是自老伯爵掌权那天起，就订下的规矩。

看着那群低贱的人呐，颤抖着身躯匍匐在地，他心头就会生出一股难以言喻的满足。

哪怕，当他如今瘫痪在靠椅上，只能迟缓挪动眼皮之时，兰德尔·泰勒仍不改恶习，眼神光。

在长桌旁，年老se衰的玛利亚夫人正冷淡地望着他。

都过去了，一切都过去了。

她不再是那个需要装出楚楚可怜的样子，趴在伯爵怀里娇喘的侍女了。

不再需要和几十位情妇争风吃醋、每天每夜地玩弄yin谋诡计。

不再需要回忆窝在草棚里闻马尿的下人生活。

现在，她有一位好儿子——一位，受家族长老团全力支持的好儿子。

至于眼前的老yin棍？

玛利亚用银汤匙舀了一口蔬菜nai油浓汤，含在嘴里，味道咸淡适宜，不愧是宫廷大厨炮制之作。

自从老伯爵得病以后，一些叫得出名字与叫不出名字的小人物，仿佛蟑螂一般，从四面八方汇集到了这宽敞、暖和、安全舒适的宅邸里，恭顺地弯下腰来，像她过去那样苦苦哀求一份工作。每到这时候，玛利亚总是回忆起自己的经历，然后又厌恶地想要把它们全数忘掉，可越是如此，那段记忆反倒愈发深刻了。

真是既讽刺，而又的可悲的事实啊。

只不过，玛利亚永远不愿承认罢了。

她朝侍女长努了努嘴，不片刻，几位衣着暴露的女仆就从门口款款挪步进来。

目光瞟到长桌另一端，五位披着锦袍玉饰、白发苍苍的老头，正各自搂着一位侍女，享受她们yu拒还迎地“喂食”。

干瘪枯黄的手掌，在侍女细腻的肌肤上摸索而过，丰腴与柔软，随着手指转动不停变换形状。

是这个家族该死的传统吗？

玛利亚想道，但她无从选择。

这些老家伙可是她十分重要的倚仗——对抗那位大公子的倚仗。

……

喀嚓——

飞鸟惊叫着从枝头跃起，盘绕上了翠绿深瑰，好奇地观望起地面的不速之客来。

一支二十多人的小队伍，正于森林间缓慢行进。

“再翻过前面那座雪坡，就是我们的营地了。”

袁伦指着西边，朝众人介绍道。

时近黄昏，从这个地方，已能望见铁皮屋顶新近漆刷过的涂面，以及不远处、由橡木栅栏改筑的石垒围墙——虽然简陋，却带着朴实的味道。