雇佣兵的集合时间定在次ri早晨。

街上依然下着小雨，路边的茅草在雨中弯着头颅，小穗不时飘落几簇柔软的白絮，又是一个清冷的ri子。

强森搭上袁伦的肩膀，黠促地笑了起来。

“袁小子，你昨晚干什么去了？我们的钱可不多呀！”

从奥利维拉的工坊离开后，袁伦就随着那个小男孩快速离去，倒叫几人产生了误会。

流浪的孩子们为了生计，常常接下招客揽人的活计，目的大多是些风月场所，他的怀疑倒无甚意外。

“你在想什么呢，”袁伦只觉好笑，却也暗自庆幸，“我不过去和老鼠们玩了场游戏。”

“游戏？”

“晚点你就明白了，走吧。”

他们从军帐出来。

战争说不定何时再度爆发，在这之前，所有人都要抓紧时间。

为了应付战事，吝啬的马文伯爵竟开出二十个联邦币的ri薪，前一天战争带来的恐惧感，很快在金钱的作用下消失殆尽，不少讨生活的镇民们都放下手头的工作参与进来，把军营围得水泄不通。

扎菲尔少尉环视一圈，大约有二百多人，建筑工事绰绰有余。

“那么，请各位跟着我。”少尉说。

众人跟在他身后，来到了马文镇北边的出口。这里是伯爵规划的‘工业区’，很多原料都存放在仓库内，现在则用来储存作战物资。

袁伦四人以小队的形式接受了雇佣，因此被分在一支队伍中。

他走到扎菲尔少尉面前，领回一张表格，上面是仓库中的物资清单：直钢架三十条，厚钢板五十平方米，曲形楔子二百块，铁锹十把，铁棘刺一千五百根，还有钢钉、螺母等零件若干，以及印在最下面的物资领取处——4号仓库。

除了他们以外，还有九支分队，不过仅仅两支分队的队长是甲士——作为领主的jing英兵员，甲士们大多守卫在马文伯爵的钢壳城堡内——他们似乎也是大陆上流浪的雇佣兵。

“一共十间仓库，你们各自带上十五人，然后前往距离北门三公里的地方搭筑工事。”扎菲尔顿了顿，“别忘了自己的材料！”

这句话像是特意对袁伦说的。

袁伦望着分给自己的十五个工人，大多是老人和少年，连一个壮汉都没有，不由皱起了眉头。

他正要张口，却被扎菲尔打断。

“对了，现在是战争状态，违抗长官命令者，将被视为敌人直接处决！你们既然接受雇佣，就必须学会服从！我再说一遍，服从！”

这已经是明显的刁难了。

正如少尉所说，一旦袁伦发怒，又或是质疑他的决定，最后必然与马文镇的全体势力产生嫌隙。对于个体力量而言，绝对是自寻死路。

与半兽人的怒目而视不同，袁伦只是一笑置之。

需要使出这种手段，不正恰恰说明了他心存畏惧么？

袁伦耸耸肩，好似对此无可奈何，带着表单往仓库走去。

扎因向他迎面走来，似乎刚才找错了地方——他也被指派作一支临时分队的队长。

袁伦淡淡地看了他一眼，指着身后的方向说：“你的东西在那边。”

“你给我小心点！”扎因恶狠狠地回答，快步跑了过去。

……

泛黄的羊皮卷被翻开一页，上面的字迹依稀可辨：

旧历2093年，第一代万能芯片，号称‘旧世纪与新世纪的交接者’的‘伊特尔级’，在古代科学家巴洛特?冯?伊曼手上诞生。

它以单频运算将超钛金属和芯片程序连接，实现了超钛金属的机械化程控变形，被视作伟大的开拓者。

旧历2621年，微缩磁xing阵列技术达到成熟，凯文?修兹博士开发出第二代‘瑟雷龙级’，将运算频率大幅提升。

新历0002年，才建立不久的亚细亚人类联邦宣布‘温图姆’计划。

新历0015年，高jing模拟复函理论发表。三年后，‘温图姆级’万能芯片问世。

新历0017年，人工智能出现。

世界正式步入‘电子时代’。

新历0039年，联邦发布标准分级，万能芯片按运算频率划为星数，星数越高，智能愈加完善。

文字到这里戛然而止。

“咻——”

白光一闪，羊皮卷自半空收束起来，化作无数粒子悄然消失。

迪佩尔博士按下投影仪的开关，原来它竟是一面全息投影。

“可笑的历史……”他喃喃道，又不禁感觉有些悲哀。

当所有科学家兴致冲冲地投身研究时，又有谁能猜到未来的结局？

自那以后，芯片科技彻底陷入停滞，整整三千多年未曾有过丝毫进展。

史称“三千年的真空期”。

在如此漫长的时光里，科学家们无事可做，唯有依靠编写简单的芯片代码浑浑度ri。

直到死去，直到凋零。

联邦为此，设下极具诱惑的赏金，号召世人破解难题。

可惜，始终无一达成。

他那枯干的手掌渐渐握成拳头，皱纹拧作厚厚一叠。

“接下来，就是我的时代！”

他的双眼，燃烧着狂热的神采。

“第四代万能芯片，生物智脑嵌合模拟技术的最终成果，将在我手中诞生！”

迪佩尔取了纯白se的抹布，把手上的血迹擦拭干净。

实验台上，一具头颅开裂的兽人尸体，正弥漫着消毒液的气味。

“嘟噜嘟噜——嘟噜嘟噜——”

“博……士，您的短程电话，博……士，您的短程电话。”在他背后，一阵机械音忽然响起。

他来到墙壁前拿下听筒，先是一阵久久的沉默，而后似乎爆发了激烈的争吵。

他把听筒狠狠地甩在地上，喘着粗气走回实验室。

……

海伊斯?马文伯爵还不算无药可救，吃了第一次遭遇突袭的亏后，急忙命人准备防御。而镇子北门前、因形如皮靴而被当地人称作“短靴山”的山坳处，就成了最佳的阻拦地点。

相比于后方宽阔的平野，这个仅有不足八十米宽的小峡谷可谓一道天堑。

光秃秃的枝条像手臂似的从两侧的岩壁上伸出来，山谷间是大片被杂乱无章地踩倒一地的野生植物。这里原本是一条公路，因为年久失修，已经变成了野兔和稚鸡游乐的场所，要不是偶尔路过的一两个旅人，甚至会让人当作山间的密林忽略过去。

袁伦把数根钢条插入打好的地基，这是搭建工事的第一步。

然后将楔子钉在钢条的交接处，形成一个自然的直三角，再指挥工人们合力抬出沉重的钢板，斜架在上面，每隔一个身位，就露出一道恰好足够长枪伸出的狭缝，最后再将它们铆合在山壁的岩石中。

它的名字叫枪阵。

强森睁大了眼睛，看着他的布置。

“嘿，我怎么不知道你会建房子？”

“是工事，不是房子。”袁伦纠正道。