袁伦和强森从矿坑中爬上来的时候，入眼的是一片圆润无比的蓝天。

虽然是夏季，高原上的积雪却没有半分消融的意思，仍旧占据着地表上大部分的面积，迟迟不肯离去，为大地裹上了一层银白色的素装。高耸的山脉，还有尚未散开的乌云，把日光挡在了山脊的另一侧，远望峰顶，依稀可见那斑驳的金黄，纯净、耀眼，透彻人心。

这里是新疆的最西边，号称‘世界屋脊’的帕米尔高原。

雪山、红土山、黑石山和砂岩山共同构成了一副瑰丽奇伟的画卷。沿着蜿蜒迤逦、嶙峋交错的山谷往下，就是古代传说中的不周山，越过这片山脉，以及山脉后连绵不尽的奥依塔克森林冰川，则是兽人帝国。

袁伦生命中，第二次踏上了眼前的雪山，前一次是随着车队旅游路过，赏风弄景，好不快活。而此时，他早已没有了那份兴致——在这些美丽的风景背后，可能隐藏着随时袭击而来的污染兽，大意的结果就是命丧荒野。

“就连当年盛极一时的人类，也逃脱不了衰败的命运，不得不龟缩在这荒无生气的土地上，这又是多么可悲的结局呢。”

袁伦眺望远方，心生感慨。

“袁小子，你在说什么呐？”强森没他那么复杂的心思，大大咧咧地问道。

对于绝大多数人而言，‘求生’才是生命中永恒的主题，与其去学习毫无价值的历史，不如用节省出来的时间，为自己多挣一袋粮食，因此很少有人能像袁伦这样，记得五千年前祖先的‘逸事’。

“没什么，我们走吧，盔甲的电力不多了。”

袁伦叹了口气，指着南面，那块太阳照不到的地方，淡淡地说道。经过两场战斗，盔甲的电量只剩下不到31%，袁伦不得不命令芯片关闭了全部能源，盔甲则变回了原先那块三角板的模样，被他收入袋中。

顺着南边一直走，便可以抵达高原上的绿洲——喀拉库勒湖，也是马文家族的大本营，‘钢壳城堡’所在的地方。

战火重燃，也不知会持续多久，要想活命，那里是他们唯一的去处。

谁知，强森听了袁伦的话后，却陷入了沉默，而袁伦，则敏锐地觉察到了他的变化。

或许，和半兽人的过去有关？

说起来，他们甚至都不认识呢。

袁伦的嘴角挂上了一个浅浅的笑容，说道：“正式介绍一下，袁伦，十六岁，过去是奇兹镇的矿工，现在的目标则是好好活下去。你呢，丑陋的大个子？”

强森不明所以，疑惑地看着他。

“臭小子，给我记好了，大爷的全名叫做强森?伊什，是霜狼部族的后裔，比你大五岁。”

“很好，咱们以后就是朋友了，你意下如何？”

袁伦递出手掌。

“好！你这个朋友，强森大爷交定了！”半兽人伸出他那厚了一圈的绿色大手，和袁伦击掌而握。这个人类少有的对他胃口。

“那么，能给我讲讲你的过去么？嗯，有关马文镇的。”袁伦舔了舔嘴唇，问道。他习惯在问题发生前摸清根源，比如强森和马文镇的关系。

“那是我长大的地方……”强森的兽牙动了动，只说出一句话。

他的眉头紧锁，似乎在做着一项极为艰难的抉择。

袁伦也不催促，只是安静地等待，半兽人想说的时候，自然会开口。

强森转头，仔细地盯着袁伦的眼睛，试图看出点什么，但那里只有一片清澈的目光。

又过了片刻，他呼出一口热气，终于有了决定。

“如你所见，我是半兽人，我的父亲是个人类，我的母亲则是兽人。在我很小的时候，我的父亲就丢下我们母子，不知所踪。我和母亲依靠着一些小手工艺维生，直到遇见了那个恶魔！”

强森的记忆，回到了那段模糊的岁月。

……

五岁的小强森胡乱走在大街上，用还不熟练地通用语呼喊着妈妈，他找了好久好久，久到太阳下山又上山，可妈妈却不知去了哪儿。

在小强森就要饿昏的时候，一个半秃着额顶，看起来只有二三十岁的年青人，走到了小强森面前。

“我是约翰?康拉德?迪佩尔，你可以叫我迪佩尔博士。”年青人说道，喂他喝下了一杯清水。

就这样，小强森被博士带回了家。

博士的家，是一座六层高的方尖塔，方尖塔就落在马文镇里，受到伯爵家族的庇护。一起过来的，还有另外几十个和他年纪差不多的孩子，人类、兽人、半兽人，甚至只在兽人帝国才有的地精幼童，都是他们中的一员。

博士给孩子们提供了面包和水，作为交换，孩子们需要每天完成他布置的书目阅读工作，以及协助他进行实验——博士要做很多实验，有时从他们身上抽取一管血液，有时则喂他们吃些奇怪的药品。

博士总是在摆弄着别人看不懂的古怪实验，每周都会对孩子们定期考试，检查他们的学习进度。学习的内容大多是些智力启蒙的读物，小强森表现的很聪明，学起东西来远远超过同龄人，很快，迪佩尔博士就把他选作助手，拥有进入方尖塔顶层的权利。

就这样过了三年，小强森的知识越来越丰富了，他甚至开始学习一些人类世界的知识。直到有一天，他奇怪地发现，有些孩子们常常会莫名其妙地消失一段时间，不知道去了哪里。等他们回来时，整个人却变得好像木头一样呆滞。

小强森决定一探究竟。

……

强森的瞳孔忽然收缩，似是想起了一段极为痛苦的画面：“我悄悄地尾随在他身后，你猜我看见了什么？！那个该死的恶魔！他的双手沾满了鲜血，用刀把被迷晕的孩子的脑壳剖开，生生挖出了里面的组织，再将一个不知什么做成的芯片塞进去！”

“万能芯片？！”袁伦一凛，这是他唯一能想到的东西。

“没错。我在书籍中翻阅了好久，慢慢地明白了他的意图——见鬼的博士！他在用我们的大脑，为他的新研究做实验！你知道吗？那时我才八岁，八岁！一个八岁的半兽人孩子看到这一幕，我只想逃跑，赶快逃跑，拼命地逃跑！”

“但是等我准备动手的时候，才知道自己是多么不自量力。那座看起来温馨舒暖的高塔，早就被设置了无数重机关，那个恶魔接受了马文家族的支持，把高塔经营得固若金汤。我想出去，但是做不到。”

“没有办法，我只好继续假装什么也不知道，然后抓紧一切时间，拼命地看书，偷偷地跟踪那个恶魔，我相信只要坚持下去，一定能找到他的漏洞。”

“就这样，孩子们在一天天地减少，而我的努力也渐渐有了收获，在那个恶魔的房间里，我找到了一幅地图，当然，还有高塔的钥匙。”

“终于，在一个幽静的黑夜，我带着地图离开魔窟，来到了奇兹——这里有很多兽人，只有躲在这里，才不会被他发现——然后又因为和人类打架，被关进牢房，直到碰见了你。”

强森扯开衣领，他的胸膛有一个酒红色的编号：126号。

“这就是那个恶魔给我印上的记号。”

袁伦想拍拍半兽人的肩膀，却因为身材不够，只得在他腰间锤了一拳。

“所以，马文镇对你来说还挺危险的，是么？”

强森感觉到袁伦的善意，咧开嘴来。

“或许吧，都这么多年了，那个恶魔大概早就把我忘了。”

袁伦看看天色，他们走了几公里的山路，此时已过中午，按他听来的距离推算，大概还有五天路程。

只不过，身上一无所有的他们想在野外过夜，恐怕不是一件容易的事情，不论是食物、火源、还是宿营地，甚至随时可能出现的污染兽，没有一点可以忽略。

可惜，高原上流传这这么一句话：“唯一的常态就是无常，你不能预料到明天的骤雨。”袁伦与强森则不幸应验了这句谚语。

“呦——呦——”

一声尖锐的长嗥打破了雪原的宁静，一只身材魁伟，长着棕褐色皮毛的怪物，踏着蹄子走入了他们的视野。

头顶一对节杈横生的巨型鹿角，口中长有成排的锯齿状狼牙，胸口的血肉似已腐烂，隐约可见其中凸出的肋骨，它的身材十分修长，人立而起，甚至比强森还要高大，两只展开足有五米的长臂上，四根锋锐的利爪更显得骇人无比，人类若是被抓上一下，也不知会断成几截。

强森往雪地上啐了一口唾沫，懊恼地骂道：“穆达克，真是晦气，一出门就遇到了这种东西，强森大爷的晚饭看来是没着落了！”

“嘿，强森，在考虑你的晚饭之前，我们最好先保护好自己的小命！”

袁伦摇摇头，狭路相逢，这场战斗看来是不打不行了。

雪鹿人，一星污染兽，也是高原上最为常见的品种，它们拥有超长的手臂，以及极佳的弹跳能力，性格欺软怕硬，特别喜欢袭击落单的人类，进食他们的血肉，遇到强敌时，则往往在第一时间逃跑。

据说，雪鹿人的祖先是西伯利亚森林中的大型驼鹿，因为受到核泄漏与病毒的影响，从极北之地迁徙到这片广袤的高原并定居下来，成为了此间人类的一大困扰。

袁伦拿出了那块三角板，放在手心。

“盔甲，着装！”

随着他的指令，体内再度涌出那道似有若无的电流，金属外壳很快把他包裹得严严实实——袁伦觉得自己已经喜欢上了这种舒爽的感觉。

这时，远处的雪鹿人也发现了他们，硕大的鼻子狠狠地吸欶着人类的气息，那张怪异的鹿脸马上露出了嗜血的表情。

“长枪，恢复！”

袁伦取出复原的钢枪抛给强森，自己则握紧了那把合金矿锄，两人死死地盯着污染兽所在的方向，摆出了战斗姿态。

强森的伤势尚未痊愈，只能作些辅助攻击，使用长枪再合适不过，至于他本人，虽说盔甲内附有一柄合金钢剑，袁伦显然还是更信任那把矿锄的威力——如果能去到马文，他一定要请人把它熔炼，插入芯片，制成一把趁手的武器。

这时候，雪鹿人已经撒开了蹄子，就像一位狂奔的短跑健将，快速向两人的方向冲刺过来。与此同时，盔甲目部的投影频幕上，芯片已经快速运算起来，经由眼部红外探头侦测到的数据闪电般汇入芯片中央，一串串飞驰的分析内容看得袁伦眼花缭乱。