数日后，楚京。
不过短短的两个月工夫，楚帝的面容就仿佛苍老了十岁。
其实，去年他继位的时候，南楚的势力并未有多少下滑，至少比东华太子逼宫、皇室几乎死绝的状况好了太多。然而，不到一年时间，翻天覆地。
就在他还在忙着稳定朝政，安插心腹，消除先帝的影响的时候，皇室死绝的东华反而成就了一个没有任何掣肘的摄政王李暄！
还有……秦绾那个女人……
虽然是敌人，但楚帝也不禁感慨，不愧是清河的女儿啊！若是珏儿还在，能如愿迎娶她为世子妃，南楚一定会在下一代强盛到鼎点。
“陛下，皇太弟与世子求见。”新上任的大太监李公公小心翼翼地禀告。而他的前任……万寿节后就被以玩忽职守的罪名处死了，同时被杖毙的还有一批太监宫女，可以说是有史以来最为血腥的一个万寿节了。
“宣。”楚帝揉了揉眉心，叹了口气。
很快的，上官英杰和上官策一前一后走进了御书房：“参见……”
“不用多礼了，说说怎么办吧。”楚帝一抬手，直接丢了本折子过去。
上官英杰只扫了一眼就知道那是什么，早朝上已经吵过一次，只是也没拿出什么可行的办法来。
“原本调骠骑营北上就是为了保证顺宁不失，谁知道……”楚帝咬牙切齿道，“如今京城空虚，西秦铁骑指日南下，而南面……”
上官英杰不禁默然。顺宁和崇州仿佛是约好了一样，几乎是同一时间陷落，别说现在京城无兵，就算有，也不知道该先支援哪一边。
这回西秦和东华两路入侵，打得极为果决，而且各有底牌。东华的海船，西秦的新式攻城弩，无不说明了他们的处心积虑，就是为了一战先灭南楚。
“皇伯父，北燕可有回音？”上官策忽然插口道，“唇亡齿寒，东华和西秦是盟国，若是灭了我南楚，下一个倒霉的肯定是北燕，他们不能袖手旁观才对。”
“北燕倒是派了一支军队攻打西秦后方。”楚帝说道。
“那？”上官策眼中闪过一丝希冀。
若是能先逼迫西秦退兵，只剩下东华，或许还能一战！
“北燕的军队十天才推进了不到百里。”楚帝苦笑。
“虽然去年冬天那一战北燕元气大伤，但这会儿还出工不出力，他们不怕自己是下一个南楚？”上官英杰脸色一变。
“北燕皇太子宇文忠主张全力救援南楚，然而……二皇子宇文孝和三皇子宇文仁却联手反对。”楚帝沉声道。
“北燕的夺嫡之争已经到了枉顾国家利益的地步吗？”上官英杰心底一寒。
“北燕皇虽然年迈，但还没这么糊涂。”楚帝无奈地笑，脸上尽显疲惫，“宇文孝引了麾下的谋士亲自上金殿陈述厉害，这是那人在金殿上的叙述，真的是个人才啊。”
上官英杰接过那张抄录的纸，目光看过去，顿时神色复杂难言。
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“草民以为，南楚已病入膏肓，不可救。即便北燕全力相助，南楚不灭国，之后也没有了守望相助的实力，只能沦为附属，而到时候北燕在东华和西秦的夹击下必定势单力孤。为今之计，与其浪费兵力时间救援南楚，不如孤注一掷，挥兵北上，趁着三国混战，无暇北顾的档口，一统荒漠草原，将各部族纳入版图——草原部落全民皆兵，可以最快地增加北燕的实力。等到东华和西秦瓜分完南楚，北燕也有了与之对抗的实力。而此战后，东华和西秦的同盟必定瓦解，在利益争夺中失败的那一方，就是北燕最好的同盟对象。三国鼎立中，最强国必定被其他两国结盟针对，若无变故，大陆的局势至少可以稳定三十年，而到时候，北燕也能完全消化那些吞并的部族……”
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上官英杰只看到这里就默默地放下了纸，后面虽然还有出兵草原的各种规划，字字珠玑，但对于目前的南楚来说，已经完全没有意义了。
“多少人都在看着圣山智宗这场以北燕皇室为舞台展开的继承之战，这一回合，冉秋心真是一败涂地啊。”楚帝捏紧了拳头，耳边仿佛能听到北燕朝堂上，那个清隽病弱的书生不疾不徐，侃侃而谈，而那一字一句，就像是压垮骆驼的最后一根稻草，让南楚遭遇了没顶之灾。
“虞清秋不愧是虞清秋，与其说他输给了秦绾，其实只是李钰输给了李暄，沉寂了近一年后，只两次出手就都是震动天下啊。”上官英杰苦笑。
“皇弟，你说，秦绾放了虞清秋，是不是早就料到了会有这一幕？”许久，楚帝才缓缓地开口道。
“皇伯父是说，虞清秋是表姐的人？”上官策惊讶道。
听到那声“表姐”，楚帝不禁挑了挑眉，但也没指责什么，只道：“虞清秋离开东华后，只做了两件事。挑动北燕皇子之争，逼迫宇文忠撤军，以致于东华夺回了嘉平关。然后这次压制了冉秋心，将北燕的兵力全部部署到了北面，掐断了我南楚最后一线希望——你不觉得，太巧了吗？就像是……他和秦绾配合默契似的。”
“嘉平关一事暂且不论，但是……”上官英杰犹豫了一下才道，“这次的事，若是北燕真如虞清秋策划的那样吞并北方部族，至少在兵力上，绝对会成为大陆最强。秦绾做了这么多，就为了灭南楚成三国鼎立之局，不是她的作风。”
“也是。”楚帝楞了一下，思考了一阵，不得不点点头，“为了拖住北燕在背后捣乱还有别的办法，这样确实会因小失大——这么说来，不管这场继承之争最后谁胜谁败，智宗都是选择了北燕的蛮子吗？”
上官英杰无言，半晌，生硬地转过了话题：“皇兄，顺宁和崇州才是当务之急。”
“你有什么想法？”楚帝叹息道。
早朝上吵了半天，文官一力求和，什么送公主和亲、割地称臣都有人敢说，而武将虽然主战，却拿不出个可行的具体章程来！不得不说，去年的晴妃之乱，对南楚的军队造成的影响不可谓不大。
“南楚并非真的无兵。”上官英杰沉默了许久才道，“从京城到顺宁郡，虽然无险可守，可沿途的州郡足以拉起一支十万人的军队来。随后坚壁清野，收缩防线，让西秦孤军深入，拉长战线。”
“从粮道上下手倒是个办法。”楚帝点了点头。
“可是……坚壁清野，沿途的州郡百姓怎么办？”上官策有些茫然。
楚帝和上官英杰对望了一眼，从彼此眼中都看到了一丝无奈，上官策到底还是太嫩了点，也太天真，只可惜，现在的南楚，实在没有时间等他成长了啊。
如今这种形势，想要打退敌军，不付出代价怎么可能的？
若是能顺利截断西秦的粮道，西秦军当然会就地筹粮，只怕这一战过后，就算能打退敌军，北方的千里之地也要尸横遍野，没有十年二十年恢复不了元气。这还是能退敌的情况。
“可是，这样和西秦军周旋，主将必须阅历丰富、智勇双全。”上官英杰又道。
楚帝的嘴唇一僵。
说来简单，可如今的南楚，去哪里找这样一个人？冷卓然被先帝逼反，白鼎生死不明，田中禾遇刺——就算没有，他也善守不善攻。这些年南楚将才凋零得让人心惊。
“请陛下恕臣弟死罪。”上官英杰一撩衣袍，忽的跪了下来。
“父王？”上官策惊讶地看着他。
“你这是做什么？”楚帝怔住了，好一会儿才反应过来，直接站起来，绕过书案，亲自伸手去拉他。
“陛下，合适的主将，其实还是有一个的。”上官英杰却没动，直挺挺地跪着说道。
“谁？”楚帝一头雾水，瞪着他的眼睛，许久，脑中忽的闪过一个身影，不由得连声音都响了起来，“你说他？”
“是。”上官英杰沉声道，“陛下，非常时刻，当用非常手段！”
“可……”楚帝张口结舌道，“他是死囚啊……”
“陛下，其实陛下心里也明白，晴妃之乱，与护国将军府并无关联。”上官英杰继续说道，“徐子宇对南楚忠心耿耿，虽说晴妃之罪足以诛九族，但是如今南楚生死存亡之际，求陛下网开一面，准许徐子宇戴罪立功。”
“可若是徐子宇对朕心存怨恨……”楚帝犹豫道。
“徐家满门尽在大牢，若是为了族人，徐子宇必定愿意尽力一战。”上官英杰道。
“你先起来。”楚帝一用力，这一次，上官英杰没有反抗，就着他手上的力道站起身来。
“陛下，军情紧急，片刻耽搁不得。”上官英杰提醒道。
“即便北方无碍，那东华呢？”楚帝苦涩地道，“崇州一破，不出半月，东华定然兵临城下，这南面又派谁去阻挡？”
“臣弟听闻，陛下身边有专保护皇帝的暗卫？”上官英杰沉声道。
“什么意思？”楚帝的脸色微微一变。
“派遣刺客刺杀东华将领，这一步是南楚做错了，才引来了顺宁的剧变，但既然已经错了，也无所谓一错再错！”上官英杰咬牙道，“陛下身边，是否有如刺杀田将军的刺客那般的高手？”
“到了这个时候，刺客能管用？”楚帝疑惑道。