长长的两行纵列延伸出大门，士兵身着锃亮的盔甲，武器入鞘，斜挂腰间。

队伍前方的人或着正式法袍，或全身披挂，印着蓝色鸢尾花徽记的盔甲倒映着他们已经不算年轻的肃穆面容。

被迎接的军队以仪仗开路，两千人的军队逐渐走到要塞下方，士兵们双手举起长而弯的号角——

嘟嘟嘟——

嘹亮悠长的礼号被吹响。

两千军队的最前方，一个领头人在距离迎接队列还有十多丈时，戴着白手套的右手抬起，向后轻挥。

打头的仪仗顿止，后面接踵的队伍整齐地停止了行动，有序得仿佛一个相连的整体。

站在迎接队列最前方的马修将军看着眼前身着鲜艳袍服、流苏长长的仪仗队，饱经冰原风霜的脸上，眉头不经意皱了皱。

一边的副手仿佛能知道他的心理，嘴唇微动，低微的声音传到马修将军耳边，甚至没有让身后三步之遥的下属听到——

“……那些老狐狸果然没安好心啊，把人送到前线上，却只给了这些华而不实的仪仗队。如果新大公从出境后就一直摆这种排场，恐怕一路走来在地方贵族和国外贵族那里，把脸都丢尽了吧！”

马修将军眼光微微闪动，

“静观其变吧，能以黑马之姿进入夫人眼中、并夺得最后胜利的年轻人，未必会那么简单。”

副手想想也对，之前得到的军事密报中对公国形势的描述，虽然明显对新大公不利。但似乎并非完全一面倒。

人家固然会在私底下嘲笑这位新大公的稚嫩浮夸，但新大公是公国的象徵，代表的是斯图亚特公国，那些人又何尝不是在嘲笑公国——

何况谁都知道。新大公完全没受过君主教育和培养，只是临时被夫人选中，人们多半在嘲笑之余。还会对这个年轻人抱以同情和理解。

但对于不惜将新手大公丢出来、用败坏自己国家名誉形象来换取时机利益的政客，各国不但会对他们印象下降，连斯图亚特公国的威信也会下降不止一筹。

这就是主属之位的天生优势。

在各个贵族眼中，斯图亚特为君主，那些贵族豪门为陪臣，在这种君主陪臣为体系的封建贵族制中，臣下不效忠主上。却不断削弱主上威信和权利的行为，是无法在大义上占理的。

至少对于各国的王室或皇室家族来说，他们绝对不可能在义理上支持这种行为，而且会对此引以为戒，因此从这方面来说。占有各国最高统治地位的统治者及其家族，是这位新大公的天然同盟。

这时，仪仗队已经分开，一匹鬃毛长长的白色健马咄咄走出。

上面的骑士身着挂下流苏缨穗的正服，身后长长的印着蓝色鸢尾花家族徽章的披风整齐地垂下，一直坠到马腿下半截。

骑士有着一头仿佛被阳光亲吻过的金发，湛蓝的眼眸温煦而威仪，嘴角噙着淡淡亲和的微笑，仿佛一位高贵的王子。在马上对迎接的人们微微颔首。

从表面上看，这是一位年轻的、第一印象颇给人好感的主君。

……

迎接宴席上，双方各自介绍过彼此重要人物的身份后，酒酣耳热之余，马修将军面上带着微红的酒意，对副手低语：

“我说的没错吧！”

副手手里握着酒杯。轻轻和将军碰了碰，恭维，“将军目光深远。”

“现在的年轻人，真是越来越不简单了！”

马修看向对面在进餐间谈笑风生，不经意渗入自己手下的军官之中，展开了外交手腕的一伙年轻人，轻轻地说。

这伙年轻人约七八人，年龄大概在二十上下，与新大公的年龄近似，其中一两个的下巴甚至才刚刚生出细细的青茬，容貌非常稚嫩，最多不超过十八岁。

不过这些年轻人的身份来历可不容小觑，刚才在各人的身份介绍中，这些年轻人有出身斯图亚特地方贵族的，有来自魔法公国魔法世家的，还有出身斯图亚特主国梅丽尔王国贵族豪门的——

如之前在仪仗队之前打头露面的那一位年轻人，就是出自梅丽尔王室支系，尽管血缘没有近到能够拥有王位继承权，但据说也颇受梅丽尔女王重视，某种程度上，也算代表了梅丽尔王室的立场。

马修并不意外梅丽尔王室的态度。

毕竟夫人本身就是梅丽尔第二公主，现在大公已死，如果夫人回到梅丽尔，甚至能立即拥有王位继承权的第四顺位，夫人嫁妆中的一块封地，也会回归梅丽尔。

当然，实际上国家间的政治不能用简单的加减法计算，梅丽尔付出一块封地的代价，是梅丽尔王室能在斯图亚特公国的事务上取得主动，以公国为拉锯，与梅林帝国和驻扎在南方的二十万南面军达成一定的政治平衡。

正是因为夫人有这样的娘家做底气，才有底气控制公国局面，并且在大公人选上一意孤行。