陌夫人看着和傅庭筠叹道：“可见人人都在为这寿礼发愁。”

傅庭筠安慰陌夫人：“万一不行，就只能先顾着大面上不出错了。”

两人正说着话，迎面碰到了吴夫人和郝太太。

大家意外之余都有些惊喜，在一旁寒暄了半晌，知道她们也是为了太皇太后的寿诞来街上看看的，众人契阔了一阵，这才各自散了。

那边陌夫人回家翻箱倒柜，甚至写了信回巨鹿，让家里的人帮着在库房里找合适的寿礼不说，傅庭筠这边准备好了笔墨，开始抄录法华经。

叶掌柜却突然登门拜访。

傅庭筠有些意外。

为了避嫌，平时有什么事他都会让自己的长媳帮着传话。

她去南房的厅堂见了叶掌柜。

原来叶掌柜是来给她送东西。

“麻姑献寿玻璃插屏，早先有人提前定制了准备送给庄王的，最后不知道为什么没来拿。在宝庆楼的库房里放了七、八年了。”他说着，又搬出个锦盒，“天色灵芝献寿仙桃盘……平时不算是什么好东西，可这当头，嘿嘿，却是有钱也难得买到。”说着，打开了锦盒，“太太您看，像不像灵芝献寿？”

那是块用石头做成的桃盘，盘面有天色的花纹，乍眼一看，就像并放着一对灵芝似的。玻璃插屏就更不用说了。玻璃易碎，家里的陈设又要按四季更换，大家多用紫檀、鸡翅木、梨花木，玻璃的屏风，很少见。

“我寻思着九爷也要送寿礼，又不能送些古董，就找了这两个物件。”赵家的家底单薄，若是送些古董，不免让人起疑这些银子从哪里来。叶掌柜含蓄地道，“就想办法找了这两个物件，虽说不值什么钱，却胜在兆头好。太太您看用不用得上？”

“用得上，用得上。”傅庭筠喜出望外，摩挲着那石头桃盘笑道，“我和九爷正为给太皇太后的寿礼发愁呢！还好有叶掌柜，不然真不知道该怎么办好。”然后又把陪陌夫人上街的事说给了叶掌柜听，“难道叶掌柜能坐大通号第三把交椅，就这份高瞻远瞩的目光，已非常人可比。我们要多跟叶掌柜学学才是。”满脸的感激。

雪中送炭，接受的人固然欢喜，送的人想着自己帮着别人解了燃眉之急，心里也会有种满足感。

叶掌柜笑容满面，谦虚道：“太太不觉得我多事就好。”然后和傅庭筠说了些闲话，起身告辞了，连两件东西的银子都没有要。

傅庭筠觉得过意不去，估算着到宝庆楼打了两套银头面，一套送给了叶掌柜的太太，一套送给了叶掌柜的长媳，这都是后话了。

落实了寿礼的事，她的心也定下来，每天早上洗手焚香，抄三百个字的法华经。

这样过了几天，王夫人来访。

她神色有些黯淡，委婉向傅庭筠说起了母亲的来意，并道：“还好你有事让阿森去了西安府，不然阿森只怕也要跟着我受气。”眉宇间少见地流露出些许的伤心和无奈。

傅庭筠不好多言，只笑着问她是什么时候回来的，老夫人和程太太一般上可好。并定下日子，过两天去拜访老太太和程太太。

王夫人见傅庭筠没有追问，松了口气，客气了一番，起身告辞。

过了几天，傅庭筠去王家看望了老夫人和程太太。

两人的神色都有些灰败，就是笑，也带着几分勉强。听说傅庭筠的丈夫是贵州总兵，老太太和程姨娘待傅庭筠就多了几分热忱。

傅庭筠看着不由在心情里暗暗叹气，略坐了一会就起身告辞了。

或者是有心事，王家的人没有多留她。

待过了立冬，太皇太后寿诞的礼仪定了下来，市上面只要是沾着“寿”字的东西都开始贵得离谱，而且各地封疆大吏都已开始准备送寿礼，近些的如山东、山西等省份的，会等到腊月启程，赶在正月初十之前到到，元宵节过后开始送寿礼。远些的如云南、贵州、福建，这时候就要启程了，否则就赶不上太皇太后的寿诞了。

这个时候，赵凌悄然回了京都。

傅庭筠又惊又喜，小声问他：“事情办得怎样？”

“比想像中的还要顺利。”赵凌闭着眼睛，懒洋洋靠在松木澡盆里，由傅庭筠服侍着盥洗，道，“西平侯这几年在何福的挟制下日子艰难，虽然冯老三那边替他赚了不少钱，但西平侯家大业大，依旧入不敷出。前些日子隆平侯过生辰，西平侯府送的寿礼竟然是前几年颖川送给他的寿礼，还被辅国公府的人给认了出来。西平侯因此把希望都寄托在了俞阁老的身上，却收效甚微，西平侯已经有些不耐烦了。冯老三觉得这样下去西平侯只会每况愈下，说不定还会出大事的。他要我承诺，他帮我打听西平侯和俞家的事，但若是出事，我保他们家嫡枝的性命安全。我答应了。要是运气好的话，说不定到时候我们只要适时地添把火就行了，甚至用不着自己出面……至于何福那里，多半已经知道我我私下回过陕西了，他派了人告诫冯家，只要冯家的商队不夹藏带私，嘉峪关自然随他们任意进出……”