成公英说得急忙，此刻才细细回想昨夜之事，道：“程球是匹马而来。我听昨夜守城士卒说，他是深夜叩门，十分惶急。”

韩遂双目一凝，透出一道精光，似乎已经想到事情的关键。老边更是击掌断喝道：“北宫伯玉真的反了！”

韩遂冷笑道：“只怕泠征也早已丧命，否则他不至于叫郡守陈懿来捉拿老边，而是应该出兵救援泠征才对。”

老边不再迟疑，一叠声下令道：“靖儿，你率所有家丁上马，护着你母亲立即出城，不要去庄子，上庄子的后山，我会让虎娃先一步进山，山中有安身之所，他会给你带路。”

边靖迟疑道：“父亲，如今已经入冬，山中遍地积雪，如何安身，没有粮食，到了山里我们吃什么？还有家中的财物……”

老边怒斥道：“痴儿，身家性命尚且难保，还顾着财物！你教所有家丁随身带上粮食，能带多少带多少，但是不得迟误行程；城外庄中还有些许存粮，一并带上山去。此前我已叫虎娃在山中老虎窝旁搭起十多座草棚，有猛虎看守，无人可以靠近，此事只有我和虎娃还有少数几个家丁知道，那里可以权且容身。只需少待十余日，等湟中义从大军到时，自然就可以回乡。”

边靖惊疑道：“父亲怎知湟中大军必到，万一泠征没有死呢？万一北宫伯玉已经事败……”

老边对儿子的迟钝大为失望，怒道：“糊涂。若是泠征没死，北宫伯玉事败，他们要捉拿老夫只需一纸文书即可，何必金城郡守亲自出马？——陈懿是害怕湟中义从大军攻打允吾，又不想担上不战而逃，弃城不守的罪名，才打出捉拿为父的名号，其实是要逃命。”

边靖只是个平庸的书生，哪里想到如此紧急事态之下，其实暗藏玄机。就连成公英也没有想到，老边竟然从他三言两语之中，推断出事情的真相，有许多竟是连他这个亲身经历者都没有想到的。如此急智，让成公英大感叹服，连韩遂也在心中自叹弗如。

打走边靖，老边转身看着仍在懵懂的小老虎，双手按在他的肩膀上，沉声道：“虎娃，我要你先上山去——现在大雪封山，道路难以辨识，你要先去探出一条安全的路径，好带你阿娘上山。”

虎娃从老边不同寻常的语气中感觉到了一丝凝重，坚定地说道：“我知道了！”

“你快去吧，我和你阿娘就在山下等你。”

虎娃重重地点了点头，随即快步离去。老边看着虎娃离去的背影，心里泛起莫名的感伤；这五六年来，他一直引着这只小老虎走正道，学做人。不料到头来自己却无端端就成了反贼。从此前路艰难，这只从山野中捡回来的小老虎崽，终究免不了要出笼吃人。