接到石文炳已启程回京的来信，尚氏便满心欢喜期待着丈夫的归来。近十几年来，石文炳每隔三五年就辗转地方任职，如今终于可以留任京中，一家人团圆聚首。才刚入冬，伯爵府上下就已忙碌起来，把过年前的除旧迎新都提前张罗起来，处处焕然一新。

一等再等，原该到京的时期一拖再拖，转眼腊月来临，石文炳终于到京。可当尚氏带着儿女们门前相迎时，见到的却是一脸憔悴苦楚的石文炳。也没顾上与家人打招呼，石文炳就忙着叮嘱随行人员从宽敞的马车上抬出昏迷不醒的修茂。

尚氏等人在见到命悬一线的修茂瞬间，久别重逢的欢悦急转直下，阖府陷落焦灼与悲痛。

因着修茂尚未成亲，子爵府没个女主人照料，石文炳便把修茂带回了自家从前修茂居住的小院。京城里治伤的名医一个接一个被石文炳请到府上为修茂诊治，就连太医也领命前来，大家群策群力。

康熙三十四年的春节，伯爵府愁云惨雾，直到正月十六，节庆落幕，修茂睁开了眼，苏醒过来。

簌簌寒风，吹散片片追逐打闹的雪花，从清晨到日落，银装素裹的世界，沉入黑暗，凄清冷艳。嫤瑜披上斗篷，戴上风帽，怀里抱上手炉，准备去往修茂舅舅养伤的院落。昨晚听到消息，嫤瑜禁不住喜极而泣。

嫤瑜只有在石文炳回来的第一天被舅舅面如白纸的脸色吓坏了，哭了一场。自此，她再没哭过。她是希望自己也能帮忙照顾舅舅，可尚氏不许。也是，她如今是大姑娘了，且几个月后就要嫁入宫中，那份急迫的关心也只能按捺下来。

接下来的每一天，嫤瑜都会为舅舅祈祷，尚氏身边的大丫鬟也会隔上一两天就来告知她舅舅的情况。时好时坏的转折总是让人提心吊胆，但嫤瑜还是坚定不移地相信，舅舅一定能醒来。

夜色迷茫，雪地路滑，少有下人出来走动，嫤瑜便是坚持要亲眼见一回舅舅。征得尚氏的同意后，扶柳前头提灯引路，嫤瑜小心行走，终于在舅舅回府后第一次踏进小院看望舅舅。

昏迷了将近三月，修茂的身体十分虚弱，说不出话，就只是眼珠子转动看看左右，大部分时间还是睡觉。嫤瑜进屋后，轻轻喊了两声“舅舅”，见修茂没反应，便静静地坐在修茂床沿的凳子上，扶柳和吉勒在外间候着。

看着舅舅瘦削的脸颊，嫤瑜简直不敢相信这是那个身手矫健、英姿飒爽的舅舅。离京南下时，舅舅特地见过自己一次，当时的话嫤瑜一直记在心里。

“小嫤，太子殿下虽是众星捧月般备受呵护的金贵之躯，但也有普通人的七情六欲，不必顾虑重重，心态平和地做太子妃。”

“然太子事关国本，你身为太子妃，若是母家不得力，你也会很艰难。舅舅无心出仕，帮不了你什么，唯有尽力保姐夫平安到家。姐夫回京任职后，从此朝上的位置有他一席之地，你也不至于受委屈。”

如今回想，倒像是舅舅早已预知阿玛会遭遇危险，他此去竟是生离死别的意味。

“舅舅，我是小嫤，你能听见我的声音吗？你快好起来，若是往后我受委屈，我要找谁去，能帮我的就只有舅舅，所以舅舅你一定要好好的。”

每一次睁眼对修茂来说，都要费尽九牛二虎之力。他听到了嫤瑜的声音，他也想看一眼嫤瑜，可一时半会儿，他做不到。

那晚河岸边中箭，他倒在姐夫怀里，虽全身的力气也跟随伤口冒出的鲜血流走，但他的意识还在。他听到耀格在他身边大喊大叫，“修茂，绝不是太子殿下，我们随皇上巡视河工，刚从海口过来。”

姐夫依然在不断喊着他，可他的意识渐渐模糊，在他完全失去意识的最后一刻，他听到的最后的声音来自太子，“修茂，有种你就给我醒过来，自己去找出幕后主谋，我可不愿背这个黑锅。”

等了好一会儿，修茂的眼皮微微颤动，但嫤瑜却因门前的声响扭头过去，没有注意到。庆征冲进屋里，也没顾上看一眼舅舅，反是拉住嫤瑜往外走。

就在嫤瑜走出房门的那一刻，修茂缓缓睁开眼，可惜目及之处空空如也。失望与失落漫上眼眸，修茂怅惘迷茫。

庆征与嫤瑜站到小院中，连扶柳与吉勒都不许靠近，“小妹，我方才要去书房找阿玛，无意间偷听到祖父与阿玛在争吵。”

当时石文炳的书房门关着，庆征靠近时，里头的石华善父子没有注意到。庆征蹑手蹑脚缩到窗户下，竖耳倾听。前言不搭后语听不到几句，就慌了手脚，害怕阿玛发现自己会挨罚，便一溜烟跑出找嫤瑜来了。

“小妹，你知不知道阿玛中途遇上的劫匪竟然是御前侍卫，还是海青与索额图两位大人带队，修茂舅舅中箭时，太子殿下就在现场。”

修茂几乎丧命，石文炳不可能什么都不解释，于是他只对家人说路上遭遇水匪，修茂为救自己受伤。事情的真相不明，且又牵涉宫中机密，石文炳自然要隐瞒家人。

一时间，庆征的话好似牵来一只蜘蛛，立时就在嫤瑜眼前罗织蛛网，密密麻麻，混乱交错，直叫嫤瑜看不清眼前的事物。不由自主地，嫤瑜出了修茂的院子，直奔阿玛的书房而去。

索额图是太子的叔姥爷，然而却是他带人要杀阿玛。太子就在现场，他也是去杀阿玛的？想到这，嫤瑜不寒而栗。

才靠近石文炳书房，就见房门打开，里头毫无声响。上台阶站到门口，嫤瑜轻声喊着阿玛，询问可否进去，想与他说几句话。不得回应之下，嫤瑜探进步子，踏入书房。

烛火晃动，书房里一如往常的整洁，只是书案上纸张摊开，笔墨摆着，显是阿玛正在写字时，中途停止。注意到地上扔了两个纸团字，嫤瑜帮忙捡起，放到桌上。就这么眼神一扫，纸上的文字闪入嫤瑜眼中。

阿玛要请旨退婚？为什么？打开揉成一团的纸张，都是请旨退婚的说词，要么家世卑微，不足以匹配皇家，要么小女顽劣，不足以高攀太子。

嫤瑜僵立原地，她已经完全找不到北了。好不容易调适心情对太子有了新的期待，没想到转眼间就如白日里随风的雪花飘散零落。