赫舍里皇后一心向着皇帝，所以正黄旗对皇帝始终如一。可当皇帝不采纳索额图留藩的进谏，执意撤藩，却被自命“周王”的吴三桂逼得手忙脚乱，朝廷上下人心惶惶时，赫舍里皇后骤然薨逝，独留唯一的嫡子胤礽。于此，索额图带着正黄旗对皇帝摆出了另眼相看。

时局纷乱的紧要关头，别看胤礽只是一岁半的奶娃娃，可就凭他被正式册立皇太子，赫舍里一族掌握的正黄旗立时就凝聚了起来。尽管索额图与皇帝的政见不同，此时也是摒弃差异，积极出谋划策，带着正黄旗全力支持皇帝击败吴三桂。

不止如此，鉴于历朝历代奉嫡子为尊的信条，胤礽这位嫡出小太子的出现，笼络了不少人心，汉大臣们纷纷响应拥护。

随着捷报频传，战局扭转，三藩平定，与皇帝同吃同住的小太子不仅得到父皇全身心的照顾，也得到最严格也最全面的教育。父子俩朝夕相伴培养出的深厚感情，成为了彼此心坎上最珍贵的存在。

胤礽迁居毓庆宫后，考虑到索额图的能干，且又是胤礽的叔姥爷，皇帝认为把胤礽交与索额图，他必定会尽心尽力照顾胤礽。事实证明，索额图确实把胤礽照顾得非常好，好到借机结党营私扰乱朝纲，好到正黄旗仰望的对象转向了胤礽。

当皇帝回过味来，试图抓回正黄旗时，正黄旗成了滑溜溜的泥鳅，怎么抓，都抓不住。

皇帝怒了，矛头直指索额图，动手清理正黄旗，索额图及其他兄弟都遭到不同程度的降职革爵。可此时的胤礽已经无形中成了赫舍里家族的靠山，索额图等人受挫，胤礽自然会被波及。

皇帝察觉后，及时停止，索额图重新回到了领侍卫内大臣的职位。镶黄旗是皇帝手中最坚实的力量，而明珠就属镶黄旗。这一次，皇帝利用明珠与索额图的争斗，转而迂回打击索额图在朝中的亲信。

没想到，不可避免地，胤礽再次被波及。明珠把胤礽的汉文师傅内阁学士汤斌以及詹事府少詹事耿介牵扯进来，汤斌心力交瘁病逝，耿介则辞任归乡。这一年，胤礽十四岁，自小备受呵护的他率性情真，当身边的人一次次被打击，他眼中的愤恨表露无遗。

父子之间的情感遭遇一系列皇廷争斗的侵蚀后，逐渐走形、变味。皇帝再次停手，把明珠的大学士、太子太师等职罢黜，留内大臣一职在身边行走，算是给了个交代。

消除赫舍里一族的权势，同时还能保持一如从前的父子情，皇帝可谓是煞费苦心。这可是他最疼爱的儿子，更是未来的君主，再有冲突，就会两两俱伤。

如此，正白旗进入了皇帝的视野。自己握紧镶黄旗，用正白旗牵制索额图的正黄旗势力，一点一点剔除威胁因素，最终把上三旗有条不紊握在自己手中。

首先，要改变昔日刻意压制正白旗使其一盘散沙的局面。其次要暗中观察，寻觅具有影响力的家族，并逐步创造条件把他们拧成一股新势力。

正巧，石华善跟随佟国纲上疏请求石家一族恢复满姓、改满洲籍，皇帝二话不说就准了。或许是佟家与石家类似的汉军旗背景，石华善的兄弟子侄们又一个个皆封疆大吏，石华善则是二品散佚内大臣，皇帝当即就把目标锁定为这改头换面的瓜尔佳氏一族。

对付外戚势力最有效的办法就是引进新的外戚势力，所以把瓜尔佳氏一族的待嫁姑娘过滤了一遍后，石文炳的女儿成了最佳候选人。

当各旗都统尚在统计待选秀女的情况时，皇帝却已召见石华善，升其为御前行走的内大臣，官帽顶珠换红宝石，并赐双眼孔雀翎。红宝石顶珠，为一品官员佩戴，而双眼孔雀翎，应是宗室镇国公、辅国公一类的亲贵或是和硕额驸。石华善是和硕额驸，只是所尚郡主仅三年就去世了，他早已是名存实亡的额驸。皇帝此举，无非是钉实石华善与皇家的姻亲关系，为以后的进一步关系加强砝码。

而石文炳之子庆徽，虽因乌兰布通一战提升二等侍卫。但以庆徽的级别，即便对火器在行，也不够格直接辅助太子组建火器营。但有海青为前提，皇帝顺利把庆徽弄到胤礽身边，一旦火器营建成规模，庆徽将被任命火器营总翼长，索额图的势力休想染指。

接下来皇帝还会继续一步一步扶持准儿媳的家人，待胤礽最终娶回太子妃的那一天，皇帝一手培植起来的外戚势力将华丽丽地崛起，与赫舍里一族对峙相争。

就因为事情进展顺利，皇帝才会允许索额图去请胤礽回来，宽宏大量表示听听胤礽的想法也无妨。结果，实在没想到，胤礽一回来居然就选了乌喇那拉氏，让皇帝一时就失了风度。

索额图打得一手好算盘，乌喇那拉氏的阿玛费扬古本就是索额图的亲信，且康熙二十八年就已去世。乌喇那拉氏之兄虽袭了费扬古三等公的爵位，可依然要仰仗于索额图。这样的家庭背景，就算成了太子妃，还是索额图说了算。对索额图来说，百利无一害。

傍晚，乾清宫摆好膳桌，进膳太监依次进来摆膳，转眼功夫已是满满当当一桌菜。皇帝坐到跟前，侍膳太监验过后，请皇帝动膳。

皇帝拿起筷子，看了半天，半点胃口没有。突然特别希望胤礽也在这一同用膳，父子俩说点什么。自己拂袖离开，也不知胤礽会怎么想？索额图到底洞察出多少自己的意图？他对胤礽都说了些什么？

烦，实在是烦，皇帝放下筷子，正准备下令撤去晚膳，反正也吃不下。

这时，奉命往宁寿宫问话的小太监把晚霞带进来，皇帝立刻来了精神。

“太后命奴婢回禀皇上，太子殿下愿意考虑她老人家的建议，且今晚还出了谜语，看看几位秀女作何选择？”

原先皇帝放言让太后帮忙挑选，那是他早把太后的偏好算计在内。即使太后跑偏了，他也能把太后带回他要的方向。事实证明，太后不仅没拖后腿，反而助了他一臂之力。

听晚霞讲出胤礽的谜语，皇帝笑了笑，年轻人的书香情致，且随了他去。皇长姐和顺公主对两位女儿的教养皇帝很清楚，瓜尔佳氏所受的教育皇帝也打听过，猜出谜底不成问题。

“回去告知太后，朕明日过去请安时，把秀女们的选择给朕瞧瞧。她老人家眼光独到，定能挑出好孙媳。”

晚霞退出后，皇帝的胃口又冒出来，他重新拿起了筷子。多亏有太后一旁帮衬，这事若是成了，往后要愈发孝敬她老人家。如今胤礽已是大人，又有索额图一旁拨弄，往后只怕越发不愿与自己说心里话。倘若太后从中调解着，而胤礽也愿意听太后的，父子俩不至于多出矛盾。

夜幕笼罩，毓庆宫后殿书房，灯烛明亮。胤礽吩咐奴才们不许靠近书房打扰他，他要专心读书，说完就紧闭门扉，插上门闩。

书房里有道暗门，胤礽进去后下到地下室。换上一身侍卫服，转而从后罩房出来，耀格正候在门前。

“殿下，您一定要这样吗？”耀格哭丧着脸问去。就算是黑天，可四处宫灯亮着，一路过去宁寿宫，被认出怎么办？

胤礽却俯下头，恭敬地请示道：“侍卫长，咱可以出发了吗？”