“姐姐！姐姐不见了！”六七岁的孩子哭得极伤心，眼泪豆子似的往外掉，半分也不似作假。

“姑娘会隐身咒，但时间尚短，她一定走不远！快追！”一名护卫带着几人瞬间出了馆驿，留下两人在屋里四处看。

忽见桌上放着一封信，一人奔过去问：“这是姑娘留下的？”

阮小四边哭边点头。

那人蹙眉道：“殿下已入宫面见白皇，我立刻带着此信前往宫门外守候，你在此看着小四。”

阮小四却用袖子一抹眼泪鼻涕，伸手便去抢那信。他个头矮墩儿似的，伸着手也够不着，一跳一跳地道：“姐姐说要小四亲手把信交给烈王殿下，小四要、要听姐姐的话。”

他眼里含着倔强，那护卫肃目看了他一会儿，终是点头道：“那便一同去吧。”

说罢，两人带着孩子很快也消失在了屋里。

空荡荡的屋子里，却在三人走后，现出一道人影来。冷霜凝自墨玉谷中出来，看一眼三人消失的方向，眉目间一抹歉意，却终是在垂眸之际念动了隐身咒，一路溜出了馆驿。

白都虽城广恢宏，但却也要分个城南城北、城东城西。城南街市林立，各种商号茶馆酒肉铺子；城北民居之所，城东行政区域与各种皇室宗亲府邸，城西花街柳巷、奴仆交易之地。因而，冷霜凝出了馆驿，几乎未作停顿，便往城西而去。

城西数条街巷纵横，烟花柳巷之地纵是青天白日，亦是一番繁荣景象。一名打扮得像是大户人家小厮的少年快步在街上穿行，面对那些花枝招展的女子的招揽，小厮只边走边不住回身，笑得点头哈腰，“府上老爷有事让公子回去，小的奉命来请。各位姐姐，改日！改日！”

他一路不停，七七八八地拐过几条街，终于远远地看见一处刷着彩漆的建筑。他在墙角处停下脚步，某些喧闹的惨嚎的声音一一钻进他的耳朵，他垂下眸，眼底一抹冷沉的光，接着便顺着墙根儿摸去后院墙下，隐去身形，翻了进去。

时值正午，一个小厮正从厨房里提着桶馊食出来，一路往地牢而去。行至一条小径矮丛，脖颈忽而一痛，接着眼前一黑，身子便软了下去。

稍时，一个一模一样的小厮自矮丛里起身，他一指点上昏去的小厮的睡穴，将他塞去一旁的假山洞中，搬来杂草微微遮掩。而后若无其事地提着木桶往地牢的方向走去。

冷霜凝此时耳目已是极聪，不必特意探出神识也能听声辨别出一些位置。那些铁链的声响、低低的恸哭、老鼠的吱吱声，无一不很好地向她昭示了地牢的位置。

地牢门口，十数名护院看守在外。

冷霜凝却蹙起眉来。

这数量……似乎比预计的少了点。

“什么人！”那边的护院已经发现了她。

“啊。”她提了提手中的木桶，不说话。

守门的两人显然认识她，一人道：“是你啊，进去吧。”

冷霜凝笑着应了，就要提着木桶进去，忽见一人横了另一人一眼，伸手挡在了她面前，说道：“非常时期，暗号还是对一对的好，出了事你我都担待不了。”

那人抬眼看她，头一扬，道：“说！暗号！”

冷霜凝笑着，眼微微眯了起来。

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巍巍皇城，白金宫大殿之上，礼乐声声，钟磬长鸣，声声撞击出浑厚威严之音。

大殿上，气氛却有些不同寻常。

赤子烈一身绯色团锦朱雀华袍，朱金冠，红玉带，衬得眉眼深沉，凛凛如刀。他抬眼，望向对面，问：“此话何意？”

对面男人一笑，笑声带了些沙哑，却有些别致的韵味。他抬眼看赤子烈，眼角带起细细的纹，理了理深黑浅黛玄武纹滚边的袖口，“天成祭典，天下之重，甄选地皇女神之古礼。烈王殿下废修之体，实为受受女神摒弃之人。炎皇陛下派烈王殿下为使来访，其用意难免令人心生猜度。”

他眼眸微转间眼底神色轻快，和着大殿重重礼乐，话语轻巧。

却有人的衣袖微微垂落，掩了其中握紧的拳。赤子烈深黑的眉微敛挑，仍是大马金刀坐着，面儿上半分不动，只哼一声道：“玄礼皇叔有何猜度，不妨说来听听。”

玄礼却不答话，身子往旁边微斜，问道：“英招公主以为呢？”

青皇之妹，青国木兰英招公主青龙甲胄加身，一身的英气，眼也不抬，神色淡漠道：“殿下有话便说，何必弯弯绕绕！本宫倒是无甚猜度。”

玄礼长笑一声，“罢了罢了，竟无人觉得炎皇陛下对此次天成祭典态度轻慢，既如此，本王又何必去扮那黑脸之人。”

赤子烈冷哼道：“玄礼殿下不必费尽心机挑拨白炎两国之间的关系，上古时人族与妖族之战早已烟云逝去。神纲定曰，四族之间不可再起争端。若玄国按捺不住，不妨把目光往四海之外看。本王听说最近魔族有些异动，但望到时，玄礼殿下能不畏战！”

赤子烈将目光投向玄礼空落落的一只袖口，玄礼眸光一震，这话似乎正刺他的痛处，他眼角一动，那只空荡荡的袖口忽而无风自动！

一缕黑沉的死气自袖口荡出，似九幽魍魉嚎号，阴风暗潜，似天地间化不尽的幽冥狰狞扭曲着面孔，要绞上赤子烈天灵！

那阴风却在半空停了，大殿之上忽而金鸣唱响，只见得九根撑起大殿的金柱煌煌辉亮，那杀气阴风瞬间被化于无形！

白国皇宫大殿九柱，金玉铸造，神珠镶嵌，乃铸造神梯之石，驱邪避戾不过儿戏，神阶高手的威压在大殿之中亦可化于无形！