初瑜道：“听说是想要等上一年，明年同天阳一起下场。天阳今年就想要下场，四叔说他功课不扎实，叫他再等一年。”

这叔侄两个只差两岁，平素常在一起，曹颙是晓得的。

可曹颙心里并不赞成长生的这种“义气”，男孩与女孩不同，当要读力，要有担当与责任心。

若是天阳央求长生等他一年，那就是太过于依赖长生，这并不是什么好兆头。

要是长生主动要留下陪天阳，那就有两种可能：一种是真的少年义气，只想着照拂比自己年幼的侄儿；另一种则是对科场心存畏惧，正好寻借口妥当一年。

若是前者，则是分不清主次，思虑不周密。

考场森严，即便是叔侄同考，也没有什么能照拂的地方。最好的解决办法是长生如期下场，将自己下场的经验与教训将给天阳，还能使得天阳有些收益。

要是后者，遇事畏缩不前还不能承认自己的胆怯不足，那就是没责任心、少担当。

不管是哪一种，都不是曹颙所乐见的。

按理来说，像曹家这样人家，有曹颙支撑门户，天佑这个嫡长子也渐大，长生身为家主幼弟娇养就娇养，做个富贵闲人没什么不好。

曹颙并不这样认为，总有一天李氏也好、他也好，都会故去，难道到时候让长生依附侄儿讨生活？

虽说权贵人家，长幼之间、嫡庶之间，这种依附比比皆是，可曹颙却不乐意自家也出现这种情况。

世人都长着势利眼，即便是下人仆从都晓得看人下菜碟，选择巴结哪个主子，怠慢那个主子。

若是长生庸庸碌碌，依附侄儿过活，那就被说是外人，就是下人也会瞧不起。

天佑还有妻子，将来也会有儿女，他们能真心尊敬长生这个依附他们过活的长辈？

曹颙真心疼爱幼弟，怎么会让他落入那种尴尬处境？

在他心里，这些年隐隐地对曹寅夫妇有所内疚。

一方面，他确实将自家当成曹颙，将曹家当成自己的责任，将曹寅、李氏当成爹娘；另一方面，他又清晰地记得自己的上辈子，即便打着孝顺负责的幌子，实际上不过是在为自己的舒心生活筹划。

父子之间、母子之间，亲密中始终隔着些什么。

无人点破这点，可曹寅与李氏亦心中有数。他们即便再疼爱长子，也不敢越过长子却为他做任何决定。

曹颙晓得这种距离，也无可奈何，毕竟他不能抹去自己上辈子的回忆，对曹家、曹寅夫妇来说，责任方面的情分与骨肉天伦的情分更大些。

有了长生，是对曹寅夫妇的安慰。

毕竟从身体与灵魂来说，曹颙只算曹寅夫妇的半个儿子，长生却是整个。

两人名为兄弟，实际上曹寅去的早，长生全赖长兄教导。

曹颙即便没盼着他鹏程展翅，可也不愿将他养着废材。

如今这个小树苗有点长歪了，曹颙当然不能束手旁观。

等到晚饭后，他就寻了个由子，使人将长生找了过来。

这个春节，因曹颙患病，曹府的往来便由天佑带着长生两人应酬。

长生的脸上虽依旧带了稚嫩，可却沉稳懂事许多。

仿佛在不留意间，他个子就窜了起来，已经到曹颙鼻梁那么高。

曹颙在炕上坐了，指了指对面的位置，道：“坐吧。听你嫂子说，你想要侍奉老太太南下，怎么童子试不下场了？”

长生闻言，满脸通红，老实道：“不过是怕考不好，在侄子们面前抬不起头来，才借由子延上一年。”

这般坦诚，曹颙面上没什么，心里却颇为欣慰。

“是怕了？可是既规划好自己要走的路，终是要下场的。若是明年再胆怯怎么办？难道还有找借口在延迟两年？”曹颙道。

长生毫不犹豫地摇摇头，道：“那不会，我只是有两本书学得还不通透，延到明年二月下场，就有整整一年的功夫。就是石头脑子也当记下了，况且我又不是石头脑子。”

长生确实不笨，他继承了曹寅的才华，琴棋书画都比较有灵气，缺少的就是时间的沉淀。

只是对于八股文章，他实在是不开窍，才很是自知自明地想要绕开科举这条路，那就是参加童子试取得秀才功名，然后考六部笔帖式。

见他主意拿的正，曹颙想了想，道：“尺有所短、寸有所长，童子试也好，举试也罢，都是下场的人多，录取的人有限。你也不必同你几个侄儿相比，他们固然是功课不错，可三人全中，也有运气使然。我支持你下场，并非要你定要榜上有名，只是想让你去见识见识。过了固然欣喜，过不了也不打紧。我晓得，你是面嫩怕落榜后被人笑话，可路是自己的，为了这个那个的目光，难道还不走路？”

一口气说了这些，曹颙只觉得口干，端起茶盏吃了两口茶，继续道：“你也渐大了，不再是孩子，以往由曹府庇护，你没吃过什么苦头。可你去旗学，也当晓得，同窗之间也有远有近。只要是与人打交道，就难免有摩擦碰撞。要是时时在意别人的看法，那累心也累死。这世上，除了这大家子，除了你的骨肉至亲，其他人与你又有什么干系？你仔细想想，是不是这个道理。往后这样的面对还有许多，而且面对的并不仅仅是轻视与嘲笑，若是不坚强起来，你怎么保护自己，怎么保护你身后的至亲……”

（未完待续）