因是曹府家宴，男人的酒席，就设在前院花厅。
曹寅已是从衙门回来，换了常服过来，与女婿、侄女婿说话。曹颂与同僚换班，曹頫也从学堂下学。
这边放的是张大圆桌，曹寅原是请平郡王上坐。推让了一番，还是他面南居中落座，左手边依次是讷尔苏、塞什图、曹颙，右手边是孙珏、曹颂、曹頫。
孙珏原还担心自己要居于塞什图之下，怕面上过不去。就算曹家三个女婿中，他身份最低，却是曹家的表亲，妻子又在堂姊妹中排行为首。
这样排位，却是让他仅低于讷尔苏，而在塞什图之上，他心中如何能不满意？
不过，看着曹颙同塞什图低语，孙珏觉得碍眼。
望望对面，三人都算长房的，自己同两个小舅子却是二房的。
让他位置居于塞什图之上，是不是将他当客，将塞什图没当外人？他心中狐疑不定，笑着看看那个，瞧瞧这个，已是懊恼不已。
要是他跟曹颙似的，年年轻轻，就熬成三品京堂，谁人敢小瞧？
曹寅这边，只觉得欣喜。女婿是半子，不管是平郡王讷尔苏，还是塞什图与孙珏，在他眼里都跟儿子似的，并没有因这个是女婿，那个是养女婿、侄女婿，而分出高下来。
只是因讷尔苏与塞什图出身宗室，身份尊贵，所以不好像寻常翁婿之间那样亲热。
曹颙这边，见老爹欢喜，也跟着开心。
大冷天，一家人团坐，吃着热气腾腾地锅子，喝着小酒，多悠哉自在。
少一时，席面摆好，酒也烫好。
曹颙要把盏，被讷尔苏笑着将酒壶要过去，道：“颙弟太远，还是我来。”
他站起身来，先给曹寅满上，而后顺着孙珏的方向，一路倒过来。只有曹寅坐受，其他人都站着擎杯。
曹颙见大家都守着规矩，这般倒酒也不自在，就使人又烫了两壶酒送上来，笑着对讷尔苏道：“姐夫那边，只负责父亲与自己的酒盅。”说到这里，对曹颂道：“二弟那边负责给大姐夫斟酒，我这边给你三姐夫斟。小五还小，今儿只许喝一盅，不可贪杯。”
讷尔苏与曹颂应了，塞什图在旁道：“大哥，还是我来把盏？”
曹颙笑着摆摆手，笑着说道：“不用，妹夫好好喝，难得你过来吃酒。要是使人把盏，父亲也会说我托大。”
曹頫在旁，低声对曹颂道：“二哥，弟弟酒量不错，上个月同窗家里有喜事，喝了半壶都没醉。”
曹颂闻言，横了他一眼，低声道：“这是值得炫耀的？你在大伯面前说说看？”
曹頫听了，这才老实些。
曹颙就坐在曹頫与塞什图中间，曹頫的抱怨，他也是一字未落。
“难得大家欢喜，小五既想喝，就多喝两杯也好。只是你年纪尚小，不可贪杯。”曹颙拍了拍堂弟的肩膀，说道。
不得不说，曹家曹颙这代男丁中，曹頫生得最好。带着点娃娃脸，眉目之间满是清秀，比曹颙这个堂兄还要俊秀几分。
听了曹颙的话，他立时笑着点点头……*内院，兰院。
天佑、恒生已经下学回来，连妞妞、左成、左住兄弟都被李氏唤来。按照李氏的本意，原也是要叫田氏与怜秋姊妹来的，但是她们晓得今儿是曹家家宴，几位姑奶奶都回来，便早早地过来贺寿，上了寿礼，随后还是回了各自院子。
李氏见她们如此，就使人置办了两桌席面，送到她们各处，孩子们却是留在上房这边。
除了家里的，加上曹颖带来孙丹儿与曹佳氏带着的福敏，拢共十来个孩子。妞妞与丹儿两个大的，同四姐、五儿都在地桌上坐了，天慧离不得人，由初瑜带在身边；长生还小，由奶子抱到东屋哄着睡了；其他五个都跟着李氏、兆佳氏炕上坐。
都是自家人，众人也说得热络。
连心里带着几分郁闷的兆佳氏，因忌惮曹佳氏，也不敢在面上显出来，有一搭、没一搭地陪李氏闲话家常。
李氏居中坐了，看了看看上坐了一圈的孩子们，又望了望地上那桌，笑着对兆佳氏道：“回想大姑娘出阁，就跟昨儿似的，一晃过了十来年。当初还想着，颙儿他们姊弟几个，不知何时能完成大事，转眼孙子们都进学了。”
兆佳氏看了看桌子李氏右手边的天佑，守着规矩端坐，已经跟小大人似的。自己却只有天护一个孙子，还是丫头生的。长房对二房庶女有养育之恩，曹颐就算偏着些，自己也只能背后埋怨两句，当面是不敢说的；自己肚子里出来的亲姑娘，却是也学会高低眼，慢待她这个老娘。
想到此处，兆佳氏不由觉得委屈，端起面前的酒杯，一口干了。
李氏见她喝得猛，忙道：“慢些喝，先吃几口菜垫巴垫巴，喝急了容易醉。”
兆佳氏瞥了瞥嘴角，道：“这酒水甜滋滋的，哪里能醉人？”说话间，伸手给自己满上，举起酒盅，对李氏道：“嫂子大寿，敬嫂子一杯。”
女儿、侄女都回来了，儿子、媳妇又孝顺，李氏也着实欢喜。见兆佳氏敬酒，她也笑着举杯，干了一盅。
见炕桌上两位长辈喝酒，曹佳氏也来了兴致，笑着对诸人道：“咱们也喝两盅，大冷天，暖和暖和也好好的。”说到这里，想起初瑜还在孝中，道：“弟妹以茶代酒就好。”
曹颖听了，带着几分为难道：“二妹，我喝不得这个。”
曹佳氏笑着摇摇头，道：“大姐姐骗谁？早年大姐姐没出阁前，在机杼社里，也是有几分酒量的。想想当初，咱们掷色子玩儿，输了的小姐有弹琴的，有做诗文的，只有大姐姐同江二姑娘不与众人同。大姐姐不愿在人前卖弄，掷色子输了，就甘愿罚酒；江二姑娘也是藏巧之人，输了就自愿罚金，供大家下次宴饮之用。”
这些陈年旧事，早先还不觉得，如今一提起，曹家几个年长的姐妹都生出留恋之色。
连初瑜与静惠两个，都生出几分羡慕。她们两个，都是在京里宅门里长大，从懂事就开始学规矩，哪里有过呼朋唤友的曰子？
还是曹佳氏先缓过神来，看着曹颖，道：“当年大家都是豆蔻年华，如今多是为人妻、为人母。大姐姐成了不会喝酒的当家奶奶，江二姑娘成了坐拥百万家产的孀妇，崔府丞小姐成了官卖的奴婢，魏姑娘年纪轻轻地就病故。真是世事无常，当初大家伙一块闹腾时，谁会想到这些？”说到最后，已经有些黯然。
“二妹妹是尊贵的郡王福晋，同王爷又恩爱，姐姐心里好生羡慕二妹妹。二妹妹当知足，人不可太贪心。”曹颖看着酒盅，轻声道，像是同曹佳氏说，又像是在自我宽慰，却是不由自主地红了眼圈。
“只是换了个大宅子罢了，规矩又多，说话行事都束得死死的，丁点儿错不得。有什么好，就说回趟娘家，也不如大姐姐与三妹自在。”曹佳氏想起父亲白发又多了不少，心里觉得酸涩不已。
见她们两个伤怀，曹颐与初瑜两个忙出言劝解。
四姐坐在静惠下首，见两位姐姐都失了欢喜，拉了拉静惠的袖子，低声问道：“二嫂，大姐姐怎么哭了？是挨打了么？”
静惠正留神听姐姐们说话，没听真切，俯下身子，问道：“四姑娘说什么？”
四姐犹豫了一下，趴在静惠耳边，低声回道：“方才瞧见大姐姐的腕子青了……同小燕身上的一样，小燕的是她娘掐的……”
静惠听得，心里一凛，神色间露出几分愕然。
曹佳氏刚好望过来，见四姐小大人似的绷着脸，不由失笑，问道：“瞧这姑嫂两个，背着我们咬起耳朵。四妹妹，这是说什么呢，瞧把你嫂子唬的？”