此时，秦梦奇的词儿已经枯竭，可是一曲儿尚未终了，还得有一句才能补完，秦梦奇只好咕咕哝哝唱了一句，吐字含糊，任谁也难听清。
萧稹已跳得满头热汗，摘了髯口笑问道：“秦梦奇，你这狗奴才最后唱的什么？我在你跟前都没听清楚。”
“回王上的话，”秦梦奇嘻嘻笑道，“奴才唱的是‘平平仄仄仄平平’。”
萧稹噗嗤一笑，道：“这是诗韵，你竟也有才尽之时！”
“如今举国欢庆平定湘国，君臣共唱升平之歌，岂不是‘平平’？”秦梦奇解释道，“主子倡明圣道，以孝治天下，亲为老太后歌舞上寿，岂不该‘仄仄’啧啧称赞，共祝老太后福体康平，天下太平，岂不又是‘仄平平’？”这一解释，台上台下立时轰然叫妙。一向不苟言笑的薛必隆也不禁莞尔老太后笑得眼泪都淌出来，指着秦梦奇道：“这猴崽儿，果然伶俐，也难怪你主子疼你……”
这场新编“老莱子斑衣戏彩”精彩成功，因见正戏开场，萧稹便来到老太后跟前承欢。老太后见萧稹面带倦容，便笑道：“我这里有一大群人侍候着，不用你来立规矩。你累了一日，到前头歪着，想看戏就看两眼，不想看，养养神儿也是好的。”
萧稹忙笑着答应道：“这里热闹得如此不堪，养不成神儿。老太后既疼孙子，我可要放肆到后边会芳亭歇着了。”说罢，又奉上两杯葡萄酒给老太后，才踅到前头来，拍了拍荣轩肩头道，“你随我来。”
大约半顿饭光景，荣轩又从萧稹处回来，走到傅师行身边小声说道：“王上在会芳亭，有旨召见大人，请移步吧。”傅师行整束了衣冠，跟着荣轩匆匆离座而去。早有内监李德在前头导引，曲曲折折来至会芳亭。侍卫素伦已候在那里，请傅师行稍候，便进去禀报。
半晌才听萧稹吩咐道：“李光地么？进来吧。”
这个地方虽名曰“亭”，除了房顶依稀造得像六角亭模样，下面其实是座小殿。里头很宽阔，用玻璃屏隔开成三间。萧稹已经更衣，头上戴了天鹅绒缎台冠，江绸夹袍外罩石青缂丝棉金龙褂，正坐在里间炕上吃茶。
傅师行便知是正规接见，忙大声报了职名进门行礼，叩头道：“臣傅师行奉旨觐见王上！”
“傅师行，”萧稹啜着茶，慢条斯理地问道，“葛礼与张伯年一案，我驳了部议，外头人说些什么？”
傅师行一听，心里便踏实下来，款款说道：“臣在礼部没有差使，也极少与人议论朝政。臣与秦梦奇上本保奏张伯年之前，实是心怀恐惧，替张某捏了一把汗。王上处置之后，偶尔在户部听司官们说起，莫不以为圣聪高远，明察秋毫，使奸宄无所施其伎俩，正人君子终得安身立命。”
听傅师行说话很是得体，萧稹不禁点头，又道：“心怀恐惧是实话，天威不测么，怕也替你自己捏着一把汗吧？”
傅师行忙叩头道：“是，臣之心亦难逃圣鉴！”
“萧稹十二年你和陈梦雷同回福建。你在福建呆了五年。”萧稹思索着，目光一闪又问道，“葛礼当年也曾带兵去福建征剿黄精忠，此人到底为人如何，你想必是知道的？”
傅师行暗暗思忖，科场一案出来后，御史们十几人上章弹劾，不知何故却被抹得无影无踪，这次张伯年平反，肇事的主儿葛礼依然毫发未动；听说前日又命李德赴南京，赏葛礼貂皮褂、人参等物，联想到自己和陈梦雷一案，萧稹也是两头抚慰，实在难猜这个主子心里打的什么主意。
半晌，傅师行方道：“臣与葛礼仅一面之交。据臣看来，此人为人不拘小节、豪爽好客，这是其长，但倚仗权势、盛气凌人，且不学无术、粗鲁庸俗，其短处也甚招人讨厌。求王上洞鉴！”
萧稹“嗯”了一声，笑道：“你不明讲，我也知道，葛礼这人浮躁轻狂，古有议亲议贵之训，我也不能不担待一二。张伯年已有旨调任山西巡抚，葛礼我还想看看再说——只江南巡抚出了缺，你看谁补为好呢？”
“谢澜如何？”傅师行看着目光炯炯的萧稹问道。“谢澜不宜再任方面之职，海禁已开，他难以兼顾。”
“荣轩老成精细，”傅师行又道，“补到巡抚任上，必能恪守尽职。”
萧稹听了沉思道：“这个人我想过，但他一直跟着我当侍卫，并无理民理财履历，得历练一下才成——你与于成龙交情怎样？”
傅师行笑道：“于成龙与臣从未共过事，此人是清官，崖岸高峻，难得与人深谈。所以过从甚疏。”
萧稹呷了一口茶，缓缓说道：“君子之交本就不应过密。然而人养气在先，心怀应当开阔，成龙虽好，实有不足。比如靳辅，在河工栉风沐雨很不容易，我深知之。于成龙却不能容他，几次弹劾，可见其心胸亦有褊狭——听说折子都是由你转进来的？”
傅师行听着话音似有不满，当下不及细想，忙叩头奏道：“圣训极明！但靳辅在河工任用私人，朝廷专项款银常常挪着他用，不纳地方官进言，颇犯清议。于成龙据实奏劾，乃是臣工本分，其心不无可谅。”
“清议？”萧稹的语气变得冷峻起来，“在齐都官员饱食俸禄，不务实事，懂几句诗词，能几篇古文，都会‘清议’几下。叫他去办有利于民之实务，一个个都懵懵懂懂了，你要仔细——听你话音，似与司马老三如出一辙？”
“臣乃王上之臣！”傅师行机警地说道，“既不追随司马威，也不附和郭彰。臣只能忠心事主，据实而言！”
萧稹点点头，一笑，却转了话题：“中唐有个叫李泌的，知道吧？”
“是——臣知道。”
“代宗皇帝起用李泌出山为相，约法李泌不得擅自报恩报仇，李泌怎么回话的？”