巨型阳伞下，凤坤宫管事太监诸大德，一只眼睛用来瞅站在地下的闻近纯，一只眼睛用来瞟坐在一边的年轻人，还要分一丝余光盯着对面那位的动静，只觉得两只眼睛实在不太够用。
这位年轻人，是今天上午自己找到他所住的驿馆的，手持他的顶头上司、凤坤宫大总管李栩广的腰牌，说李大总管吩咐，让他跟去闻家，务必选拔出真正精通厨艺的女官。
诸大德早先是皇叔燕时信身边的内侍，燕时信闲云野鹤，不交际人事不过问朝政也很少去皇宫王府，任这些人闲置府中，前不久干脆把这批人退回了皇宫，诸大德资历老，分去了皇后宫中，又因为多年在外，无法占据高位，不大不小混了个六品管事，因此顶头上司派来的人，诸大德不敢不带。
今天闻家选人入宫，本身是小事，但因为要送进宫的女子身负为陛下调养胃口的责任，素来行事周全的皇后，自然也要表示适当关切，便派了地位不高不低的诸大德来。
坐在诸大德对面伞下的那位内侍，年纪不大，品级相同，生生一副小白脸儿，只是不知道是不是嘴角下撇太多，显得有几分苦相，和面若蟹盖，天生嘴角微勾带笑模样的诸大德，像一对哭笑无常。
这个叫唐瑛的太监，是御门监的副总管。东堂皇宫管理宫廷事务分御门监和内廷监，前者管理前廷杂事，后者负责内宫伺候，两个机构职级相同，互不统属。
只是近些年，御门监也渐渐为后宫渗透，宫中贵人喜欢扶持自己的亲信入驻御门监，这样前廷后宫呼应，办事也方便些，诸大德刚回宫不久，一时也看不出对方属于哪个后宫派系，因此也一直和对方虚以委蛇着，倒是对方年轻，没有诸大德的城府和耐性，骄矜和冷傲都写在脸上，除了诸大德刚进来时，对他身后的年轻人眼睛一亮细细打量过几眼外，对其余人都不假辞色。
诸大德搭讪几次都遇冷之后，也就懒得再周旋，他的脑子里始终盘旋着一个问题，自己带来的这个男子，总觉得有些脸熟，但一时又想不起什么时候见过……
这人此刻正懒懒斜倚在椅上，支着肘对外看，杏花天影里，一抹长眉斜逸，眸子压在眉下，如漾满星光的海，日光细碎地点缀在微微翘起的眼角，流转若钻，而肌肤的雪光亮过日色。
丽色惊人，却又骨相微冷，让人想起覆了雪的桃花。
一阵风起，阳伞外似乎有小小惊呼。
简直是……祸国长相，幸亏是个男人，要是个女人……
诸大德心中一动，隐约似乎想到了什么，但又抓不住。
说来也奇怪，对方长成这模样，按说只要一见便难以忘怀，怎么就是想不起来呢……
诸大德心中纷乱，直到闻试勺亲自说，各家菜色都已经奉上，请大伴们享用，这才回过神。
最先端上来的就是闻近纯的菜色，此刻经过有意无意的引导，外头的客人多半也围在那一桌，正在啧啧称赞。
闻近纯本就过了内审，今日本就是走个过场，菜色也是经过宫内授意的，堂皇光正，最能彰显皇家风范的简化御宴之一“九白宴”。
这是纪念东堂开国皇帝，建国之初平定蛮夷，镇服五疆。臣服的诸藩属，为了表示对东堂的恭顺，约定每年以“九白”上贡，即九匹白骆驼。而东堂作为天朝上国，在使臣前来纳贡时，例行赐宴，该宴席为彰显上国风华，自然珍馐罗列，水陆并陈，务必要蛮子们吃得脑袋扎在菜盆里，菜盆抱在怀里。
这是大宴，便是在宫中，也得四五个大厨合力，提前一周准备。闻家不是皇宫，闻近纯也才十五岁的小姑娘，一人做完这大宴自然不可能，因此她只是每个品类做了一两种。
便是只一种，也已经是琳琅满桌，五色耀光，膏香腴润，醇味迎人。
训练有素的侍女穿花一般奉碟而来，闻近纯端立一旁，亲自报菜。
少女立得笔直，姿态端庄。这令着重观察她仪态的唐瑛十分满意。
闻近纯口齿也尤其清晰，在厅堂中回旋不绝：
看碟一品：独占鳌头；
大盘中栩栩如生一只大鳌，头部高昂，身后奇花异树，头顶圆月高悬，更有祥云缭绕，五色生烟，雄霸之气几乎要破盆而出，万万想不到这竟是面捏的。
蜜饯一品：水晶龙眼。
新鲜龙眼硕大圆润，挂琥珀色糖晶，远远望去，如金盘里一抔品质上好的珍珠。
点心一品：芸豆卷。
小巧的卷外层雪白，里层赭红，如一卷巧手织就的软滑锦卷，粉霜盈盈。
热菜四品：三鲜龙凤球、五彩炒驼峰、指掌河山、香烹狍脊。
不用说香气馥郁，色泽明丽，单这几道菜的用料价值，便是常人难见。比如那指掌河山，选用北域大荒独有的体型巨大的长毛熊，熊掌单只重达十斤，以熊掌为君，以雉、雀、鸠、鸡、雁五禽为臣，文火慢炖，熬得胶质粘稠，汤汁深棕油亮起皮，吃完之后侍女立即送上热水皂荚——不立即洗手的话，嘴上的胶质会黏住筷子，手上的胶质会黏住桌案。
之后还有膳汤一品：鸡丝笋汤。杂食一品：红汤麒麟面；点心两品：芝麻面茶，三丝脆角；热炒四品：鸭脯桃仁口蘑鱿鱼，樱桃豆腐，石耳鹿丝……
一溜紫檀长桌上如繁花盛开，众人吃得唔唔连声，频频点头。
虽说是内定，闻近纯又只是十五岁小姑娘，众人原本抱了宽容的心态，便是有些不足也打算睁一只眼闭一只眼，没想到闻近纯竟不是个花架子，小小年纪，手艺了得。
来客和闻试勺交好的，纷纷称赞。
“这便是十三小姐的九白宴吗？当真了得！”
“这许多大菜，烹制时辰、摆盘、用料各有讲究，一日之内诸般齐备，色香味形俱不失，这实在难得啊难得。”
“我可不懂这些，我就觉得好吃！老王你尝尝这麒麟面，汤汁醇厚面条爽滑，我活了四十多年，未曾吃过这般香的面条儿！”
“杨老请试试这芸豆卷！天京翠华楼的芸豆卷，也没这绵软适口，正合适您老用！”
“你们怎么都吃点心，要我说这些大菜才是隽品！这五彩炒驼峰，风味独特，不见腥腻，入口软脆交杂，别有滋味，可比我北郡老家名厨的出手还强些！”