洪武帝有二十六个亲生儿子，十六个女儿，还收了二十多个义子，加起来，差不多能凑成两个排。

沈瑄的父亲沈良便是其中之一，未到不惑之年，便战功赫赫，还曾救过燕王的性命。本该富贵荣华加身，躺在床上数银子看美女到老，不想却屡次被御史弹劾生活作风问题，还险些同蓝玉谋反案扯上关系。洪武帝大怒，沈良虽保住了性命，却失了圣心，被削去世袭一等侯爵，远远打发到了边塞。

好在他和燕王交情极为不错，燕王两次挂帅北征沙漠，大军中都有这位义兄的身影。不幸的是，洪武二十九年，燕王第二次北征途中，这位义兄旧疾复发，死在了军中。

沈瑄继承了父亲的军事才能，十七岁便在大军北征中立下战功，十八岁入燕山左卫，通俗点说，就是燕王亲军。一年之后，又身负燕王密令，前往开平卫任职。

沈瑄是根正苗红的燕王派，虽然父亲被夺爵，与洪武帝依然有义亲的名分。

开平卫指挥使徐忠和郑千户明知他是个烫手山芋，还是不得不接下来。

接下来之后，还必须好好看着，不能有所差池，毕竟沈瑄的父亲就留下他一根独苗，燕王也视他如亲侄，真出个好歹，赔不起啊！

哪想沈瑄刚到不久就遇上鞑子犯边，他还亲自率领骑兵出城作战。

徐忠咂舌，这就是头虎崽子！

郑千户脑袋都大了，好在沈瑄武力值惊人，豪发无伤全须全尾的回来了，否则，他就该考虑是找根绳子上吊还是找块砖头拍死自己，拍不死也要弄出个伤残。

如今事已成定局，只有大书特书沈瑄的功劳，也算是对燕王有个交代。

俗话怎么说来着，亡羊补牢，未为晚也。

甭管到底是不是应景，总之意思大概就是那个意思。他们都是粗人，能憋出这么一句文雅词就相当不错了。

请功的奏报送出后，开平城外，一处荒地上扬起了片片白幡，黄色的纸钱被风吹散，带着未燃尽的火星和黑色的碎屑。

一个阴阳生大声念着孟清和听不懂的祭文，他只能从那个拉长的调子中隐约听出两句，“魂兮……归来……”

北风带着苍凉，白幡在风中狂舞，草原上仍留着斑斑血迹，苍穹白云之间，有雄鹰在高鸣。

孟清和同其他边军一起，用力踏着地面，大声吼着他根本不明白的话。

所有的愤怒，悲伤，迷茫，恐惧，仿佛都随着这一声声大吼远去。

十年后，百年后，不会有人知道，在大明的边塞之地有这样一群人，这样一场葬礼，这样一声声仿佛要撕裂大地的吼声。

记得的，或许只有吹过草原的风，被黄沙侵蚀的边城，和埋在异乡的累累白骨。

回城之后，孟清和总算想起到城中经历司报道，算是正式在开平卫安家落户。

经历司职掌档勘合，兵丁考核和出纳文书等。有经历一人，姓刘，是卫所内唯一的“文官”。

刘经历年过而立，长相很书生，态度很随和，开口闭口都是之乎者也，在到处都是魁伟汉子雄壮杀才的开平卫所内，算得上一朵“奇葩”。

孟清和觉得刘经历为人不错，如果他在听到自己斩首两级，没有立刻露出“绝不可能”的表情，孟清和会很乐意同刘经历做朋友。

但是现在，这个可能性正无限趋近于零。

离开经历司，孟清和腰上的牙牌已经不是原来那块，从大头兵到小旗，手下管着十个人，也算是质的飞跃？

孟小旗今天不当值，回到家，孟虎和孟清江正在敲敲打打。他们现在居住的房子在城西，两进的黄土房，门窗上的木头有些已经朽烂，应该是有段时间没人住了。

这难不倒孟虎和孟清江，不过两日的功夫，房门换了，窗户换了，连屋顶都修补好了。

孟清和回来时，两人正合力在做一张木床，边塞夜晚冷寒，睡在地上早晚要生出病来。

“十二郎回来了。”

听到开门声，孟虎抬起头爽朗一笑，孟清江闷不吭声，却没像前几日一样对孟清和横眉立目。

“恩，辛苦四哥和五哥了。”

孟清和走到即将完工的床边，伸出手指敲敲，刚想把授田的事说出来，就听外边有人来报，沈百户有请。

孟清和站起身，晃晃脑袋，沈百户？

想起来了，他手下的十个人，一半都是勾补的新兵，另一半是犯官和犯官家属，那个前兵部武库司郎中，如今就在他手下听令。而他这个小旗，又归在城西千户所沈百户麾下。

明军军制，小旗是最底层的军官，总旗是小旗的上级，总旗的上面才是百户。

孟清和猜不出沈百户召见他的理由，唯一的可能，大概就是他在升官之后，主动要求去守城外的瞭望墩台。

不过这又不是什么大事，值得百户大人特地宣召？

何况他这么有思想觉悟，遭到表扬的机会应该大点？

孟清和带着一头雾水出门了，丝毫不清楚，即将发生的一切，会对他今后的人生产生何种影响。

如果他知道……他还是得去，许多事是上天注定，压根没得商量。

孟清和能做的也只有逢山开路，遇水叠桥，哪怕这山是喜马拉雅山，水是密西西比河。