萧士及一言不发，对着杜恒霜点点头，转身抱着晕过去的龙香叶回慈宁院。

杜恒霜觉得肚子里孩子闹腾得厉害，但是今日为了知画举办的宴会，总不能半途而废，只得强撑着做没事人一样，抱歉地对来的客人笑了笑，道：“让大家见笑了。我们家老夫人这阵子一直有病，所以没有出来过。今儿本来是欢欢喜喜，要跟各位说说话的，结果又犯病了，真是过意不去。我们老夫人以前不这样的。”说着，转了话题，“窦夫人已经到了，看座。”一边命下人上菜，一边领宾客入席。

顶着左颊上红红的手掌印，杜恒霜并不觉得丢人。——丢人的是龙香叶，不是她。她就是一个被婆母当众掌掴的可怜媳妇而已。

这里来的客人都是做人媳妇，或者以后会做人媳妇的女子，看见龙香叶对待杜恒霜的样儿，个个胆寒，纷纷交头接耳道：“……这柱国侯的娘亲原来这般厉害，面子情儿都不顾了，很是想不明白，大概是真的病了吧？”

“我看这个样子，有些不妥。不像是一般的病，而是这里出了问题。”一个贵妇指了指自己的脑子，“同昌伯家的老太爷，早年喜食五石散，年纪大了，就是这个样子。疯疯癫癫的，老说有人要害他……大冬天的说热，在家里不穿衣裳，光着身子乱跑乱跳。同昌伯没有法子，只好把他们家的一个院子封起来，让老太爷住进去。用的都是有些力气的仆人看管，只是熬日子罢了……”

同昌伯家的这点子事，这些人倒是都知道。

听这贵妇一提，大家都觉得有道理，纷纷点头道：“这五石散真是害死人！”

“别说五石散了，就我知道，好几个大姓家里的男人喜欢炼丹寻道，每日服食丹药。听御医说，也对身子不好。老了之后，脑袋都会糊涂的……”

宾客之间众说纷纭。甚至想起来龙香叶先前说他们家“霉运”不断的事儿。——这霉运。看来是应在龙香叶身上了吧？

知画看着杜恒霜脸色雪白，唯有那红红的手掌印很是鲜明，担心地问道：“夫人，您还好吧？我扶您进去换换妆吧？”

平哥儿和安姐儿也吓得话都说不出来。紧紧拉住杜恒霜的裙子不放手。他们的养娘过来抱他们都抱不动。

杜恒霜知道两个孩子是吓着了。便一手一个拉着他们的手，对知画道：“我去后头补补妆，你是贵客。怎能劳烦你？——快去坐席吧，我去去就来。”说着，对宾客颔首道：“大家慢用，我失陪一下，很快就来。”

“柱国侯夫人自便吧。”在座的宾客都知道她要去收拾一下，脸上顶着的大红手掌印，也是要敷一敷，消消肿的。

知数和欧养娘忙跟了上去。

回到杜恒霜的内室，她从妆台上拿起来一个千峰翠色的秘窑瓷盒，打开盒盖，里面分成十个小小的隔断，每个小隔断里放着不同颜色的香粉，香粉上各插着一支小小的羊脂玉勺子。

杜恒霜笑着问两个孩子，“你们说，我用哪一种颜色的粉可以盖住脸上的红掌印呢？”

她的匣子里，是杜恒雪给她特制的香粉。听了诸素素的指点，各种颜色都有，而且都是从各种花种里面研碎了，兑上珍珠粉和中药草汁制成的，轻润鲜香，四样俱备。

“这个淡紫色的粉，是紫茉莉花种磨碎了制成的，擦在脸上可以遮黄气。”杜恒霜缓声给两个孩子讲解。

她知道两个孩子刚才精神紧张，现在就要用别的事情分散他们的注意力，才能缓解他们的紧张情绪。

果然两个孩子很快松弛下来。

安姐儿到底是女孩儿，对此很感兴趣，听得津津有味。

平哥儿是男孩子，对此不太感兴趣，只是笑眯眯地在旁边看着，偶尔说一句，“这用绿色的是不是可以遮住红色的手掌印？”

杜恒霜拍手夸他，“平哥儿真厉害！——绿色确实能遮住红色的手掌印。”又问他，“你是如何知道的？”

平哥儿笑着道：“我跟师傅学画画，师傅教我调色呢，这些都讲过的。”

杜恒霜想起来，这些是画画入门的知识，也觉得好笑。她小时候也学过的，可是从来没有想过用到妆扮上来。

平哥儿年岁虽小，却能举一反三，实在是比自己小时候还要聪明。

杜恒霜抱着平哥儿亲了一亲，“你画画的师傅教得好，当然我们平哥儿学的更好。”

安姐儿忙道：“我也要学！要跟哥哥一起学！”

杜恒霜也在她脸上亲了一下，道：“你不是不爱学画画吗？”

对两个孩子，杜恒霜没有强迫他们一定要学什么东西，而是让他们自己选择。因她小时候，最恨别人强迫她学这个学那个，而杜先诚总是由着她的性子，也从来没有强迫过她做自己不喜欢的事情。杜恒霜自己有个极幸福的童年，对自己的孩子当然也想他们和自己小时候一样幸福快乐。

安姐儿不好意思地道：“我改主意了，不成吗？”

“成，当然成。不过你既然要学，就不能三天打鱼、两天晒网，你要跟你哥哥一样，一直学下去才是。”杜恒霜细心叮嘱两个孩子，一边说，一边将那绿芍药花种研磨出来的香粉在手掌上匀了一点，然后对着镜子轻轻拍在那红掌印上。盖了一层又一层，直到那红掌印被盖去大半。