吴敬梓（1701-1754），字敏轩，号粒民，清代安徽全椒人。幼即颖异，善记诵。稍长，补官学弟子员。尤精《文选》，赋援笔立成。不善治生，性豪迈，不数年，旧产挥霍俱尽，时或至于绝粮。雍正十三年，巡抚赵国辚举以应“博学鸿词”，不赴。移家金陵，为文坛盟主。又集同志建先贤祠于雨花山麓，祀泰伯以下二百三十人。资不足，售所居屋以成之，家因益贫。晚年，自号文木老人，客扬州，尤落拓纵酒。后卒于客中。

@科举世家、天资颖异

吴敬梓是我国伟大的讽刺文学家，他所处的年代恰逢清康、雍、乾“盛世”，成长于“一门三鼎甲，四代六尚书”的官宦门第，科举世家。他天资颖异，文章过目辄能背诵，除精读百家经史典籍外，还广泛涉猎稗官野史、诗词曲赋，因之学识渊博，见解过人，诗文援笔立就。

@乡里传为子弟戒

吴敬梓性格豪爽，不匀治生。丧父以后，宗族之间围绕遗产问题解夺不休。吴敬梓愤激之余，不顾礼法，典卖田宅，遇贫即施，寄情风月，挥金如土，不十年，万金遗产挥霍殆尽，一时之间“乡里传为子弟戒”。

@寓居秦淮

吴敬梓在服丧期满以后，也曾几次参加乡试，但都榜上无名。父母的见背，家道的中落，妻奴的亡散，科场的失望，世俗的白眼，对吴区梓的刺激很大，于是动了离乡的念头。雍正十一年（1733年）二月的一天，33岁的吴敬梓怀着“逝将去汝”的满腔激愤，决然离开故乡全椒，移家南京，寓居于秦淮水亭，开始了生活旅途中新的一页。

@新生南京

南京，这个六朝故都，当时为两江总督驻地，交通便利，商贾云信，四方才士争来荟萃。吴敬梓一到南京，即结识了一些品学优擅的知识分子，其中有经济学家、考古学家、诗人、画家、数学家、天文学者等；同时，还以平易近人的态度接触了生活在社会底层的伶工、歌妓等市井奇人，唯独对侯门权贵、富商巨贾以及热衷时文八股的士子不屑一顾。

@拒绝赴京

乾隆元年（1736年）春，安徽巡抚赵国麟接受了江宁巡导唐时琳，安徽学使郑江的辗转推换，在抚院甄试了吴敬梓，发现他才学优良，于是举荐他赴京应“博学鸿词”科廷试。官吏“朝夕造请”，促其就道，吴敬梓却称病不赴。

@日益困顿

不赴鸿博，纵情诗酒，生计因而日益困顿，时或靠亲友周济度日，时或靠典衣卖文维生。虽囊无一线，但安之若素。他的先人门生故吏半天下，然而吴敬梓丛不居恩索报，有时断炊数日，也从不去一叩豪门；严冬无炭取暖，就邀约五六知已，乘月色从秦淮水亭绕城堞步行数十里，歌吟呼啸，到天亮时分，入水西门大笑散去，夜夜如此，谓之“暖足”。

@困顿中写就《儒林外史》

越是在困境之中，越能洞察世人的真面目。吴敬梓移家南京后，随着结交面的广泛，进一步拓宽了他的视野，他历经世态炎凉，看透八股，讽刺小说——《儒林外史》，积十余年之功，终于成书。《儒林外史》的写作年代难以确定，但至少下半部是吴敬梓定居南京以后写成的。创作这部小说大约用了近20年时间，直到他49岁时才完成。

@《儒林外史》简介

全书共五十六回（按：也有人认为最后一回非吴敬梓所作），约四十万字，描写了近两百个人物。小说假托明代，实际反映的是康乾时期科举制度下读书人的功名和生活。作者对生活在封建末世和科举制度下的封建文人群像的成功塑造，以及对吃人的科举、礼教和**事态的生动描绘，使小说成为中国古代讽刺文学的典范，也使作者吴敬梓成为中国文学史上批判现实主义的杰出作家之一。

@愤世嫉俗寄托于文学

吴敬梓对当时官场的黑暗、士人追求功名的丑恶及世俗的浅陋深恶痛绝，于是把满肚子的愤世嫉俗寄托于文学创作中，写成了《儒林外史》。《儒林外史》全书56章，由许多个生动的故事联起来，这些故事都是以真人真事为原型塑造的。正因为如此，考据家们曾经把书中的人物一一与历史上的真人真事相比照，推断出书中人物的艺术原型。