卫青蛾请来的巫是一名年过五旬的老者。头发花白, 满脸沟壑，双目已不能视, 身着稍显破旧的短褐，脚上是一双草履，手中拄着一根用榆木制成的拐杖，单看样子, 任谁都想不到他会是一名巫者。

巫身边跟着一名少年，大概十一二岁的年纪，身板壮实, 长得虎头虎脑, 很是讨人喜欢。

大车停在畜场前, 少年先一步跃下车栏, 其后从车上扶下老者, 口中道：“大父，已至赵氏畜场。”

卫青蛾先一步迎上来, 请老者入木屋休息。同时让卫秋去告知赵嘉, 言巫者已到，可按照之前定下的章程，遣人往两处村寨, 请村人前来畜场。

“见过女郎。”少年向卫青蛾行礼，道, “先前女郎遣人来告知, 言要用匈奴人头祭祀, 可是真的？”

“确是。”卫青蛾颔首, 正要详加解释，身后突然传来一阵脚步声，转头看去，发现是赵嘉正快步过来。

相比数日之前，赵嘉的气色好了许多，再不见重伤虚弱的样子。

孙媪牢记医匠的话，为给赵嘉补身体，顿顿不落荤腥，除了畜场里的牛羊鸡鸭，还让人去猎来不少野物。黄羊兔子不算稀奇，野狼隔三差五就能拎回两只。季豹同卫川合力，还在林中抓到一头黑熊。

这样一顿顿吃下来，果真如医匠所说，赵嘉的伤势快速好转，人也一天比一天精神。虽说还不能拉弓射箭，但骑马外出没有半点问题。

得知巫已抵达畜场，赵嘉放下手头的事快速赶来，见到走下马车的老者，当即站定行礼。

“见过长者。”

巫非良籍，就社会地位而言却高于商贾、百工乃至医匠。有德行的巫更会受到乡民尊重。但赵嘉身有爵位，老者还是侧身避开他的礼，同时拍了拍身边的少年，让他代自己给赵嘉行礼。

“见过郎君。”少年的表情中带着激动。

赵嘉率乡人抵抗匈奴的事早已传出，远近县乡皆有耳闻。少年随老者学习，将来也会成为一名巫者，但这不妨碍他立誓拿起兵器，有朝一日走上战场，砍杀北来的贼寇。

少顷，虎伯和依旧有些虚弱的熊伯先后走来，分别同老者见礼。原来三人还是旧识，赵功曹在世时，老者就曾为战死的边军和青壮祭祀。

“郎君，祭祀之后，祭品都需烧掉。”老者开口，声音异常沙哑，像是砂纸磨过。赵嘉仔细观察，发现老者颈上有一道长疤，从耳后一直延伸入衣领。

明白老者话中含义，赵嘉道：“一切都按规矩来，请长者操持。”

首级烧掉，自然无法计入战功。

赵嘉不在乎，同匈奴死战，活下来的青壮和村人也不在乎。

“好。”老者点头，婉拒入木屋休息的建议，让少年扶着自己在畜场中行走，选定一处方位，作为搭建祭台的地方。

祭祀战死的亡者有一套规矩，不容许出现错漏。

老者选定方位，青壮和妇人一起动手搭建祭台，并在台前架起柴堆，待念完祭文，将祭品系数投入火中烧掉。

“牵十头羊，一头牛，再制蒸饼。”

除了匈奴人的首级，其他祭祀所用的物品也要如数备好。

将老者叙述的章程记下，赵嘉加入搭建祭台的队伍。刚刚立起木桩，就有村人陆续赶来，不需要多言，该伐木的伐木，该架柴堆的架柴堆，先前砍掉的匈奴首级都被抬出来，在柴堆前摆好。

“长者，请述祭文，嘉来笔录。”

“好。”

一般而言，祭文由巫者口述，但有条件的都会记录下来，和祭品一同烧掉。

众人一起动手，祭台、柴堆和祭品很快准备妥当。

日头开始西斜，少年从马车上取来深衣步履帮老者换上，又取来一枚刻有篆字的铜铃，交到老者手中。

赵嘉和村人站到祭台下，老者无需少年搀扶，独自登上祭台。行动时脚步极稳，稍显伛偻的身形变得挺直，枯瘦的手陡然用力，铜铃发出清脆声响，声声直击耳鼓。

“祭！”

伴着一声沉喝，事先得到吩咐的青壮将火把投入柴堆。火光升起，橘色的火星不断炸裂、飞散。

“祭！”

老者又是一声沉喝，抬脚用力踏下，祭台仿佛为之颤动。

“魂归！”

铜铃声接连不断，伴着老者的踏步声，组成一段古怪的旋律。

老者开始念诵祭文，不是赵嘉熟悉的语调，尾音拉长，忽又变得短促，仿佛钟罄铙钹一起奏响，直击入脑海。

火焰飞腾跳跃，老者的声音不断提高，踏步声越来越重。

祭台下，无论男女老少都散开发髻，伴着铜铃声顿足，随老者一同念诵祭文，声嘶力竭，近乎在对着天地嘶吼。

在古老的旋律中，赵嘉和众人一起重复着相同的动作，抬脚，用力落下，力气越来越大，仿佛要踏碎大地。

动作中，身体不断发热，意识变得模糊，面对飞腾的火焰，似有熟悉的面容浮现在眼前。

教给他草原事的鹤老，习字练武俱佳的阿蛮，在田边憨笑的青壮，抓着芦花鸡要给他熬汤的妇人，手持羊鞭立誓要从军的少年……

一张张面容从眼前闪过，或熟悉、或陌生，最终皆被血色染红，在兵器交鸣声中，在刺耳的喊杀声中被大火吞噬，再不留半点痕迹。

“祭！”

祭文诵完，老者停下动作，铃声戛然而止。

赵嘉恍然回神，身体微微颤抖，不知不觉间，面上一片潮湿，双眼被咸涩的泪水遮挡，触目所及尽是一片朦胧。

祭台上，老者俯身下拜，赵嘉迈步上前，手捧祭文投入火中，随后抓起一颗匈奴人的首级，用力掷入火堆。

刹那之间，一切情绪都被引燃，卫青蛾、虎伯、熊伯、青壮、妇人、少年……每一颗首级投入，火焰都会跳跃飞蹿，仿如死去的英灵感到生者的怀念，籍此重返人间。

赵信和赵破奴望着火焰，想到几乎找不全尸首的阿蛮三个，禁不住失声痛哭。

在草原流浪时，他们没哭；被牧民追杀时，他们没哭；和匈奴厮杀时，他们同样没哭。然而，望着熊熊烈焰，想到逝去的同伴，他们再也抑制不住泪水，当场泣不成声。

公孙敖按住两人的肩膀，同样眼圈泛红，声音哽咽。

卫青和阿稚几人站在火堆旁，面容被火光映红，看向哭泣的少年，眼底映出不该属于孩童的悲伤、坚毅和成熟。

火焰冲天而起，夜空似被染红。

老者走下祭台，全身大汗淋漓，挺直的背脊再度伛偻。

“谢长者！”赵嘉深深拱手。