过了一会儿，队伍在沭河岸边的一片槐林中停下来。

朱瑞走进槐树林，站在一棵大树下。

他的身子挺得笔管条直，两个大拇指头挂在腰问的宽皮带上，显得有点轻松。他那一副坚毅的眼光，在这个同志的脸上打了个转儿，又忽地飞到另一个同志的脸上去了。

眼下，平素都美不够的同志们，大都闷闷不乐。他们不吭声，不看首长，相互之间也不交换眼色。

有的，背靠树干，枪贴前胸，耷拉着脑瓜子，气得呼哧呼哧地喘粗气，嘴噘得能拴住一匹大叫驴，有的，急得用手抓住自己胸前的衣裳，仿佛他心里正憋得难受，要放开嗓子大喊几声才痛快，有的，脸涨得通红，发紫，好象他随时准备要跟人打架似的；有的，身子歪在树上，一手撑着地，五根指头全都抠到土里去了。

也有的，两个人背靠背坐着，这边这个低着头在研究自己的脚？那边那个仰着脸在用眼找云彩；还有的，手里拿着一根树枝儿，吃着猛劲在地上乱画。他画一阵，用脚抿掉，抿完了，又再重画，一遍又一遍，一直不抬头……

朱瑞先将身边每一个同志看了个仔仔细细，尔后，这才乐呵呵地开了腔：“同志们！你们生谁的气呀？”

刘先生先答了话。他将手中的碎坷幼的碎坷垃一摔，绷紧了脸说，“生谁的气？生你的气！”

看气色，听语气，仿佛他已经忘了现在正在跟谁说话。可是，朱瑞并没因此而生气。为什么？因为现在的刘先生，在朱瑞的心目中，首先是一名革命战士，而后才是他的手下。因此，朱瑞象对待其他同志那样，只是不在意地笑了笑，又面向大家问道：“生我的气是吗？为什么呢？”朱瑞这话，显然是明知故问。

也许因为这个，老大晌没人答话。

后来，还是炮筒子旅长实在憋不住劲了，他一挺腰坐成个直橛儿，用手掌拍着自己的大腿，吭的一声开了一炮：“为什么？你右！失掉了战机！”

这炮声一响，一参谋那张数快板的嘴也就劲儿开了腔：“咱也不知你这当首长的是怎么想的！把我们领到敌人的鼻子底下来，只让看看不让打，又把我们领到这里来，这究竟是为了什么？叫我说，你干脆把我们领到个什么地方养老去算了！”

“是吗？”朱瑞笑一声道。

“是的！领导何必这么折腾人哩？这些天来，敌人的‘扫荡队’，象群疯狗似的到处乱窜，走一路抢一路，进一村烧一村，把大家的肺都快气炸了！你准不知道人们的心情吗？我们眼巴巴地瞅着让敌人从眼上溜过去，对我们这当兵的来说，真比钝刀子割肉还难受哇！这怎能叫入没意见？……”

朱瑞不急不火地听着。就在这时，他的心里是有根的，别看同志们的情绪这么大，意见这么多，可是，只要指挥员一声令下，什么样的艰巨任务，他们都会坚决执行！

那顿牢骚发完了。朱瑞这才笑着说道：“呵，是对我有意见呐！这好办！路不明，众人跺，理不平，大家摆。有意见那就提嘛！何必生这么大气呢？你瞧，要叫不了解情况的人看看这个场面，准以为我压制民主呐！这可真是有点冤枉啊！”

朱瑞这么一说，人们的气消了大半。

不过，消气归消气，意见并不少提。多少年来，朱瑞一向是鼓励人们给他提意见的，同志们也一向是敢于给他提意见的。方才，人们全不吱声，是因为都在气头子上。经朱瑞这么一说，人们的气一消，这个一榔头，那个一棒子，意见全上来了。

朱瑞一看提意见的人们来劲儿了，就找了个不被人意的地方坐下来，悄悄地听着，思索着。当提意见人的视线偶尔向他射来时，他就微徽一笑，点点头，意思是：说下去，说下去嘛！

那些提意见的人，谁也不讲究方式，不留面子，丁是丁，卯是卯，单刀直入，开门见山。人们这些意见，其说法虽不尽相同，意思都差不离，就是说这一仗该打，撤退，失掉战机……

在人们发言的过程中，朱瑞静静地坐在一旁，悄悄地听着，一言不插。只是每当人们的发言断了溜儿的时候，他这才从嘴里掏出烟叶，笑吟吟地向会场扫视一眼，然后插上个一言半句的，“怎么断弦啦？续上续上！”

有时他还点将：“哎，该你说啦！”

要不他就将军：“你刚才没说完嘛！接着说啊？”

直到人们都说完了，他这才挂着满脸笑意，望着大家问道：“怎么啦？大家的气都出完啦？”

没谁吱声。