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正在这时，东方不败与萧峰忽闻竹林中传来奔行迅捷的脚步声，而阮星竹内力远不及二人，兀自处在对段正淳的思念当中。

从脚步声中东方不败已然觉察出，来人步履轻浮，显然不似负有上乘内功的样子，多半不是段正淳。

待那人奔到近处，东方不败认出他果然不是段正淳，而是其手下四大护卫之一的朱丹臣。

然而当阮星竹听到脚步声的时候，却分辨不出其中的关窍，一心只道是段正淳回来了，一面大叫“段郎，段郎”，一面快步朝着声音传来的方向迎了过去，直到看清朱丹臣的模样，才失望地低下了头。

朱丹臣见了阮星竹的表情，连忙一躬到地，说道：“主公命属下前来禀报，他身有急事，今曰不能回来了。”

阮星竹闻言一怔，立马问道：“他有什么急事？到底什么时候回来？”

朱丹臣答曰：“主公发现了慕容公子的行踪，想去找他查清少林高僧遇害一事。主公言道：只待他大事一了，便来小镜湖畔相聚，请夫人不用挂怀。”

阮星竹听了泪凝于眶，哽咽道：“他总是说即刻便回，每一次都是三年、五年也不见人面。好容易盼得他来了，又立刻……”

东方不败看到阮星竹那楚楚可怜的模样，不由得鼻子一酸，暗忖：“情之累人，一至于斯。我若是遇到今生至爱，也会是这个样子的吗？”

朱丹臣为段正淳传完话后，安慰了阮星竹几句，便不多做逗留，微一躬身告别，掉头便行。

阮星竹待他走远，转身对东方不败低声道：“东方兄弟，你也瞧见了，段王爷抛下我们孤儿寡母的，又一个人走了，不知要到猴年马月才会再次想起我们，来看我们一眼。我……我……实在是舍不得他，我想……”

“伯母是想去找寻段王爷，是也不是？”东方不败接口道。

阮星竹听罢，微微点头，说道：“嗯，东方兄弟当真是善解人意，小女子正有如此打算。”

东方不败笑道：“哈哈，伯母要找段王爷，我与萧大哥也正要找他，何不悄悄跟着朱丹臣，一路同行？”

阮星竹颔首道：“那，那就最好不过了。”说完回屋略微收拾了一下行装，带上阿朱和阿紫两姊妹，随着萧峰和东方不败，追赶朱丹臣而去。

在之后的几天当中，东方不败一行人远远地吊在朱丹臣身后，不至于让他发现，但见他晓行夜宿，赶起路来颇不着急。

然而萧峰和阮星竹却比他要急得多：萧峰急于揭开马夫人康敏陷害段正淳之谜，以便找出真正的“带头大哥”与“大恶人”；阮星竹则是急于同自己的情郎相见，以慰相思之苦。