稻香园一干人等在谭师傅家中尽兴欢闹一回，亥时末刻才纷纷离去，临走前，那谭师傅又专门装了两大包新鲜做好的野鸡肉馅芋粉团，让汪展瑞给珍味园里的伙计们带去尝尝。

“在酱园子里住了那许久，也算叨扰了，原该将他们也请来家中吃酒，可这一向下雨，家里还真安顿不下那么多人。”他搓着手乐呵呵地道，“带点吃食回去，也算表表心意，劳汪师傅你给带句话，等天气转晴，我再将他们请来家中聚聚。”

自打媳妇孩子来了火刀村与他团圆，这谭师傅眼见着整个人都像是有了生气，成天见了谁都是笑容满面，汪展瑞这单身汉看在眼里，不由得有点酸溜溜，闷头答应一声将那芋粉团接了，又把庆有叫到跟前，将见了薛老头之后该如何措辞，要打听些甚么说与他听。

第二日，庆有便收拾行囊立即往桐安城而去。也没在那里多做耽搁，见过薛老头，将来意说明，又将那八珍会的各样细节问得一清二楚，不过住了两宿，便匆匆又赶回了火刀村里。

“说是今年参加的食肆很多，规矩也改了。”

他竭力条理分明地对花小麦道：“事先不公布题目，到了当天才晓得每间酒楼要做什么，如此一来方显公平，也更利于展现厨子们的真本事。薛老先生说，凡是参加今年八珍会的食肆，都得交二十两银，作购买食材之用。这钱主办者是不会贪的，过后会将账目公布，若有多出来的钱，也会退给大伙儿。”

二十两于稻香园不算大数目，花小麦自然没任何意见，同时心中也添了两分了然。

今年的八珍会，说是盛邀全桐安府的酒楼，实则说白了。却还是有门槛。那些个小饭馆儿，未必愿意大喇喇掏出二十两花使在这上头，如此一来，便免不了有一大半的食肆被排除在外。

这种做法其实无可厚非。毕竟，参与的人数太多，到时张罗起来便格外麻烦，而且买食材的钱，原就该各家酒楼自己出。只不过，花小麦仍然有些感叹，所谓的公平，往往都是有条件的。

既然决定了要参加，她也无谓想得太多，便让庆有去账房领银子。再往省城走一遭，为保周全，这一回却是让汪展瑞与他同去，以便将所有的事安顿得妥妥当当。

“你留心打听一下城中的客栈，有一间叫做‘东安’的。往年我住过，挺干净宽敞，且你郁槐哥的镖局与那里也相熟。若是合适，咱先把住处定下来，省得到时没抓拿。”

庆有困惑地挠了挠头：“这个没问题，交给我就是，但……咱稻香园预备去多少人。东家心中可有计较？”

花小麦倒还真没来得及考虑这一层，一时语塞，低头琢磨片刻，正要开口，却听得门外一阵车辕响，紧接着便传来李应春那欢实的叫嚷声。

“嫂子。郁槐哥让我来接你。”

他也顾不得雨大，跳下车来一径奔进饭馆大堂，笑嘻嘻道：“郁槐哥让我来接嫂子你去瞧新鲜。”

花小麦一愣，登时就明白了，抬眼往外头张了张。

天就像是漏了。雨势凶猛，连成一条条密而粗的线，噼里啪啦往地下砸。

这样的天气……

她把李应春往旁边拉了拉，压低喉咙道：“敢是盛隆镖局来人了？来了多少？”

李应春倒是一脸的浑不在意，大大咧咧道：“董德友和吕斌……”

说到“吕斌”二字，颇有点咬牙切齿的意味：“他俩都来了，带了……大约三五个人吧，都牛高马大的——嘁，他即便带再多人，咱连顺也不怵他！郁槐哥说……嘿嘿，你非要去瞧这个热闹，若是不告诉你一声，回头你肯定要恼。今儿雨太大，他便打发我雇辆车来接你，嫂子你要是真想去，咱现在就走？”

废话，怎么能不去？早就在心里盘算好了，要当面吐那两人一家一口唾沫的！

不等花小麦答话，旁边春喜便幽幽地飘过来一句话。

“小麦妹子，你家郁槐兄弟也太惯着你了，哪有你说啥就是啥的？男人做事，你又帮不上忙，跑去作甚？万一遇上点什么事，他还得护着你，你这不是给他添乱吗？”

花小麦晓得与她解释不清，索性懒得多说，只笑着道一句“我不会给他添乱的”，转头对庆有道：“你先不忙着往省城赶，等明日咱们商量好了，你再去不迟。”

话毕，便迫不及待跟着李应春出门上了马车。

……

连顺镖局中，此刻气氛紧张。

狂风卷着暴雨肆虐呼啸，树枝给吹得摇摆不定，院子里水已没过了脚腕。

董德友与吕斌顶着雨立在院子当间儿，背后是四五个大汉，果然如李应春所言，皆为高大壮硕之辈，胳膊上鼓鼓囊囊全是腱子肉，让人瞧着便心里怵得慌。

孟郁槐稳稳当当坐于前厅廊下，目光淡然，神色镇定，一瞬不瞬地望着院子里的人。韩虎等人则立在两旁，一个个儿抱着胳膊死死咬牙，额头上迸出青筋来，活像猛虎下山。

花小麦随着李应春自后门神不知鬼不觉地窜进镖局里，绕到前院，径直钻进一间空置房中，扒在窗台上朝外一望，登时就给那阵仗唬了一跳。

哎这架势是要打群架吗？真吓人，那董德友带的人不多，应是讨不了便宜去吧？

雨实在太大，砸得屋顶砰砰直响，那盛隆镖局一干人等似是从河塘里刚捞上来一样，通身上下淋了个透湿，不可避免地看上去有些狼狈。只是主人没发声，他们也进不得室内，只能在那儿硬撑。

没人说话，却有种剑拔弩张的暗流，迅速扩散开来。