千辛万苦来到谷县县城，打交道的头一间食肆，便遇上了芙泽县里抢她生意的死对头，紧接着这问梅轩的掌柜又如此出言不逊，花小麦心里早就窝了一包火。原想见识见识所谓的“问梅轩”究竟有何出奇，却不想一观之下不过尔尔，怎能不令她失望？

左金香自打进了这问梅轩的大门，便始终寻不到插嘴的地方，此刻耳中听得花小麦竟不管不顾地将心里话说了出来，不免有些心惊胆战，伸手暗暗扯一把她袖口，小声道：“小麦丫头，你是糊涂了不成？就算他家菜做得有不足之处，你也不该这么胡乱嚷嚷出来，你这买卖，究竟做不做了？”

花小麦回头看了冲她笑笑，摇头道：“左嫂子，方才你也听见的，这位掌柜的说了，他们只用自家的酱料，一概不从外头买，既如此，我还有什么可想？生意，我自然想做，可我珍味园出产的酱料品质如何，我自己心里再清楚不过，很不需要低声下气地求人。”

“就是这样说！”孙大圣也在旁帮腔，对了对拳头道，“恁大个谷县，还怕寻不到好买主不成？走了妹子，与其在这儿瞎耽误工夫，咱还不与早些去别处转转哩！”

言毕，果真率先调头就往外走。

孰料此时，那掌柜的却是不依了，赶上前拦在头里，不悦道：“怎能让你们就这样离开，把话说清楚再走！否则，你们前脚踏出门口，后脚便四处将问梅轩的菜色说得一钱不值，我找谁说理去？”

花小麦微微蹙了一下眉，转回身轻叹一口气：“你方才赶我走，现在又让我留，这问梅轩的规矩，我真有点看不懂了。我觉得，该说的话，我已然说得十分清楚。咱们没必要再费口舌，至于贵店的名声，你也尽可以放心，我头先说过了，我从芙泽县来，并不是谷县人，人生地不熟，又能和谁去嚼舌根？”

“那不行！”那掌柜的仍不答应，一抬下巴道，“空口说白话。我怎知你会不会翻脸不认人？我问梅轩不愿与人争执。却也不能任由你凭空抹黑。若带累着我们生意受损，这账我跟谁算？你今日不给我个说法，就不要想踏出门口！”

“你……”花小麦活活地给气笑了。所以现在是要怎么样？割了舌头，还是将他们拘在此地。免得他们出去乱说？

正僵持不下，左前方传来一把男声：“老田，不要胡来，进门是客，怎能这样不讲礼数？”

花小麦抬眼望去，就见一约莫二十七八的男子自那角门中钻出，目光灼灼，朝这边望了过来。

那掌柜的面色登时一变，转过身去垂手恭敬道：“怎地将您惊动了？您不是在后厨……”

敢情儿这就是问梅轩的东家是吧？年纪不大。就能竖起这么一间雅致的食肆，想来该是很有些本领的才对，啧，只是那一手厨艺虽不算差，却到底不尽如人意。说来说去，还是这问梅轩的规矩唬人，硬生生将格调拉得高了，才会人人趋之若鹜。

那人也不搭理掌柜的，径直走到花小麦面前，眯了眯眼，沉声道：“我就是问梅轩的东家，姓佟，你刚才说，只看了一眼，便发现我那道乌龙吐珠做得有问题，错在何处？你又有什么资格这样说？”

花小麦在心里翻了个白眼。

大哥，你刚刚才呵斥那掌柜的，满口称他不讲礼数，可现下你这话说的却也不见得客气吧？

她是真的不想在这儿呆下去了，勉强冲那男子一笑：“您不必如此介怀，我知道但凡为厨之人，都有只属于自己的小习惯，对每道菜的理解也不尽相同，方才一席话，也不过是我的一家之言罢了，您大可不必放在心上。我今日的来意，您也应是清楚的，买卖既做不成，我也就不打扰了，告辞。”

话音未落，扯了左金香便往外走。

不想那姓佟的竟再度赶了上来，很有点不情愿地道：“这么说，你也是个厨子？”

“哈，什么叫‘你也是个厨子’？”孙大圣跳出来，得意洋洋地道，“你也别觉得我们夸口，那八珍会你总听说过吧？喏，去年，就是去年，我们东家便曾去参加过一回，仅仅凭着一道菜，便夺了个魁首回来，你若是不信，尽可以出去打听呀！你们谷县是什么情形，我们弄不清，也不好随便乱说，但我们整个芙泽县，论起厨艺来，她认第二，就无人敢认第一！”

“你去过八珍会？”那姓佟的眉尾一挑，似是有些惊讶，“以你这样的年纪，怎会……”

“我自个儿只不过有间小饭馆儿，自然没资格参加，是有位同行忙不过来，便让我搭把手，我就去帮忙做了一道菜，如此而已。”花小麦淡淡地道，仿佛有谦虚之意，却并未否认孙大圣的说法。

废话，下厨这回事，她的自信心从来不输人，有甚么必要遮遮掩掩？

姓佟的男子点了一下头，犹豫片刻，终究按捺不住，将那仍立在一旁的小伙计扯过来，下巴点了点他手中那道乌龙吐珠，闭了闭眼，似乎下了很大决心：“你刚才说，我这道菜至少有三个错处，究竟是什么？”