汉水之上，一大一小两座船破浪而来，前面那艘小船被后方大船追赶甚急，江面之上留下两道白花花的破浪痕迹。

后面那艘船上站着四个番僧，另有七八名蒙古武官，众人操起船板，呼和划水。

为首那番僧道：“那个汉子，快些停船，把孩子乖乖交出来，佛爷便饶了你的性命，否则莫怪无情。”声音徐徐飘出，江上风大，入耳却字字清晰，这份内力当真可观。

前面那船的船艄上坐着一个虬髯大汉，双桨持在手中，操舟甚急，他膂力奇大，每划一下小船便猛冲丈许。虽然已经竭尽全力，奈何后面那小船上人多势众，渐渐便给追赶而上。

小船船舱之内坐着一男一女两个小孩，男孩儿不过十一、二岁上下，女孩儿约莫九、十岁，俱是眉清目秀，骨骼清奇，双眼灵动无比，眉眼之间还有五、六分相似，一看就是练武的好胚子。

“妹妹，别担心，有常大哥在呢，常大哥武功那么高，对上几个鞑子，怕什么？”男孩虽然竭力镇定，眼底还是不禁流露出一丝紧张。

“哥哥，我不怕，就是有些想二哥了，不知道二哥怎么样呢？”那个小姑娘道

“天生，芷若，小心趴好！鞑子跟上来了”那虬髯大汉一声大吼。

两船渐渐靠近，待至后面那船靠近前船一箭之地，一众武官便弯弓搭箭，向那个大汉齐射。七八支箭，划破空气，往大汉周身要害呼啸而去。

那大汉左手划船，右手操起船桨，将七八支箭一一扫落，身手敏捷无比。为首武官见此波箭矢未能建功，发令道：“给我往船舱里面射，死活不论”

嗖嗖嗖嗖几声，箭矢穿破船舱，往舱内众人身上招呼过去，舱内一船夫一声惨呼，后心中箭倒地毙命。

两个孩子眼见船夫毙命，血流了一地，蜷缩在角落，瑟瑟发抖，只听那个男孩子道：“妹妹，你得记得，此番我们若能逃出生天，你就不是我妹妹，也不是周子旺的女儿，记好了么？”

原来这男孩儿名叫周天生，女孩名叫周芷若，是一对儿兄妹，还有一个二弟名叫周地生，其父乃是江西反元义士周子旺，至正四年六月，周子旺从其师兄彭莹玉（史载周子旺师从彭莹玉，金庸书中说周子旺乃是彭莹玉师弟，故而本文中取中，彭莹玉代师收徒）聚众五千人起义，起兵不久，周子旺部旋即遭到袁州路元兵镇压，周子旺被俘遇害，全家遭株连，两个儿子天生、地生也在追捕之列。那个大汉从信阳护送护送他们三兄妹南下，途中遭到袁兵堵截，周地生失散，那个大汉也身受重创，两个孩子倒还完好无损。

周芷若吓得眼泪都出来了，也不知听没听清兄长说什么，一直点头不止。

突然，一支羽箭，穿破船舱，向周芷若迎面飞来，那男孩儿周天生想也不想，便把周芷若扑倒在地。这箭以毫厘之差划过他的头皮，钉在船板上，尾羽兀自颤抖不已。

两个孩子正庆幸逃过一劫，又一只羽箭已然穿破船舱，深深地扎入周天生的后背。周天生一声惨呼，便趴在周芷若身上一动不动..

周芷若不知道发生了什么事，只觉在哥哥的怀抱下，心中一片温暖，不再害怕，待听到那一声惨呼，心里一颤，泪水又止不住留了下来。

那虬髯大汉听到周天生一声惨呼，一个失神，回身去看时，肩头和背上接连中箭，手中一阵剧痛，木桨拿捏不定，掉入江心，小船登时不动。后面大船瞬即追上，七八名蒙古武官和番僧跳上小船。那虬髯大汉兀自不屈，呼喝出脚，奋力抵御。

“鞑子住手，休得行凶伤人！”远处一声大喝，只见一个白发道人大袖飘拂自远处一艘小船上扑来，足下轻点水面，不过几次闪动，越过八九丈距离落在船上。此老一头银发，身材高大，面目红润，目光莹润温和，一身青色道袍，翩然若仙。

“嗖”“嗖”又是两记冷箭往老者身上招呼过来，那老道大袖轻拂，便卷着两只来箭倒射而出，将射箭的两个蒙古武官射死。

“狗鞑子！又来行凶作恶，残害良民，被老道看见就不用回去了吧！”只见只见老道身形一闪，便到四个番僧中间，四个番僧一惊之下齐齐出手，往老道身上攻去。只见老道脚下不动，左右二掌分别应向两个番僧，待得接掌瞬间两手一勾，两个番僧只觉一股沛然莫测的大力袭来，身体不由被带着像另外两个番僧撞去。另外两番僧尚未反应过来，便觉恶风扑面，未及闪避，便猛然撞上，只一撞这四人便软软瘫倒在地，再一看已然七窍流血而亡。

这一下兔起鹘落老道立毙四人，一众蒙古武官吓得魂飞天外。那大汉趁此间隙，转到舱中，见到周天生背上深深插着一支箭，心头大急，轻轻将他抱起，一探鼻息，若存若亡。周芷若此时方才回过神来，看着哥哥深受重创，眼眶一红，颤颤问道：“常大哥，哥哥怎么了？”