四、五月间的真腊大地，空气仿佛一点就燃的样子，**的让人难以承受，以至于上至达官贵人下到平民百姓一个个都纷纷避往山林深处的阴凉场所消夏。就在这万物枯燥、人迹罕见的季节里，几条在当地渔民眼里怪模怪样又巨大无比的异国船只逆流而上，沿着湄公河主航道闯入了柬埔寨境内。

湄公河发源于中国的青海，在流入缅甸、暹罗、寮国之前被称为澜沧江，不过由于河流落差较大，因此上下游之间并不能通航 ”“ 。当然，不能通航的区域并不包括柬埔寨境内的这一段。相反，由于有洞里萨河、芝尼河、桑河、森河、斯雷博河等一系列支流的汇入，整个湄公河的下游河面宽广，常年可以通行大型船只，盛水期，七八千料的船只甚至可以直抵整个中南半岛的水肺洞里萨湖。

事实上，即便是在旱季的四、五月间，利用湄公河和洞里萨湖周边水系，小型船只依旧可以畅行柬埔寨全境，这也是为什么在中国古代，柬埔寨地区被称为水真腊的原因之一。

“法五兄，”躲在帆影下的西洋水师金兰舰队湄公河分舰队的统带官骆进蔷一边抹着头上的汗水，一边向同船的金兰陆师总指挥庞酉生言道。“天气太热了，陆师兄弟一定要注意补充饮水，咱们行军散带的不多，中暑了可就麻烦了。”

“定维兄说的是，”不停的向口中灌水的庞酉生应了一声。“我已经安排医官去巡视了。”

或许是觉得话说得多了，汗水就愈发流个不停，潘复变得惜字如金起来，然而骆进蔷却一边用凉帽扇风一边没话找话道：“职方司的家伙们上嘴皮一磕下嘴皮，咱们就得跟狗似的喘个不停，早知道也让他们来尝尝太阳的滋味。”

庞酉生摇了摇头：“有命回去再说吧，现在，热”

看着又把水倒入口中的庞酉生，骆进蔷叹了口气：“你老兄说的倒也通透，我们水师在河上还好，柬埔寨人想来还没有这么大的力量，可是你们要直扑金奔，那可是人家的王都啊。重要”

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骆进蔷砸吧砸吧嘴：“九死一生，可真难为老兄了”

骆进蔷这么说并没指望庞酉生回答，然而庞酉生突然开口道：“金奔（边）只是废都离京，哪来的九死一生，再说了，我辈功名只在生死间取，而且功民资格又不能传承子孙，难道老兄就不想留爵号家名于后世了？”

“都说法五兄是锯嘴的葫芦，今日一看倒也不然。”骆进蔷先是一愣，随即会意的一笑。“不过法五兄说得倒是不差，兄弟我也想搏个封妻荫子与国同休，圣上的旨意可谓是加在你我身上的鞭子，容不得你我不效死啊。”说到这，骆进蔷又摇了摇头。“可惜世爵也不是这么好拿的，最低的县男，也得先得了开国县侯才有机会，小弟我现在才开国子，到开国县侯还有开国伯这一阶，可不是那么好跨的”

“我也是开国子。”得到开国子并不是庞酉生、骆进蔷他们立下多少功勋，而是基于郑克臧开国时的普惠，因此对于他们这批中下层武官而言，从开国子到开国伯，从开国伯到开国县侯就异常的艰难。“所以这次才是机会。”庞酉生又喝了口水才继续道。“只要能救出哲塔四世（chetthaiv），你我少不得进爵一阶。”

“这不过是大都护的许诺而已，”骆进蔷却以为庞酉生的想法只是一厢情愿。“并非是武昌已经应诺下来的事，法五兄不要过多心存希望才好。重要”<haiv）确实不一定能进爵。”庞酉生却早就成竹在胸了。“可若是因此能摄取湄公河东的大片平原，作为开疆辟土的首功，想来行在那边无论如何得记上一笔的，如此进爵开国伯自是十之**了。”

“这倒也是。”骆进蔷略一沉吟，缓缓点了点头。“那就预祝法五兄，马到功成了”<）王。对于

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习惯父子或兄弟相承的中土王朝来说，这种情况十分奇怪，但在柬埔寨及东南亚各地来说却很正常，因为这些地区都是由若干个王族联合执政的。

所谓王族是指有实力继承王位的家族，通常都是实力超群的大封建主或前朝留下的高贵血统。就柬埔寨而言，自打高棉帝国崩溃之后，真腊各地就彼此征伐不断，逐渐形成了哲塔（chettha）、巴洛母（barom）、安恩（ang）三大封建家族。

这三大家族此消彼长，相继掌握神王（注：高棉帝国皇帝的称号）宝座，各自血脉又控制柬埔寨大部分省区的治权，彼此之间又互相联姻，形成了错综复杂的继承关系。然而过分复杂的继承关系让柬埔寨王位易手速度极快，大部分的王者只在神王宝座上待了一两年就因为暗杀或政变而倒台，这也使得柬埔寨的国力极度内耗，从而无力应对暹罗、寮国、广南等国的鲸吞蚕食，国家日益衰微。