万俟嵩久在江湖，改换身份极为简单，粮船很快就会出发，不能拖延，天明时分万俟嵩带领八名随从飞马赶到江边。前面一溜大船排开，正中是一只楼船，显然是方子寿的座船，万俟嵩来到船边，船上人询问，万俟嵩开言道：“烦劳通禀一声，老夫有一批蜀锦出川，想搭个便船，价钱好商量。”一人答道：“船上都装满了，没办法再装货。”万俟嵩抱拳道：“只有五只箱子，占不了多大地方，老夫实在找不到别的船，还望通融一下。”手下人把一个五两的元宝递过去，船上人接在手里笑道：“也是，只有方老板的船能通过关卡，等我问一问。”转身上楼，不大一会儿，楼船上走下一名青年，身边的人小声道：“昨夜出手的就是这个人。”万俟嵩仔细打量，发觉这个青年面皮白净，肌肤细腻，应该是养尊处优的贵公子，怎么会有高深的武功？只见青年抱拳施礼：“这位老人家请了，方老板有话，商贾中人，互相协助是应该的，只是开船的时辰已定，只要能赶上就可以，船钱可以免了。”万俟嵩忙道：“多谢方老板美意，货物马上就到，耽误不了开船，烦劳小哥传话，老夫想面谢方老板。”青年点头：“方老板正在楼上饮酒，老人家随我来。”身边的人想跟随，万俟嵩明白，这些人上船也帮不上忙，于是一人登船。来到楼上，方子寿果然在饮酒，面前摆着几样精致的小菜。万俟嵩抱拳道：“多谢方老板慷慨，老夫万天和有礼。”方子寿还礼道：“同在商贾中，这点小事不值一提。成都的坐商行商我都认得，老人家不是本地人吧？”万俟嵩笑道：“不错，老夫祖籍河南许昌，四方奔波，将本求利。本钱微薄，比不上方老板财大气粗。”方子寿微微点头：“好说，既然有缘何妨共饮一杯。”万俟嵩顺坡下驴：“叨扰了。”
落座后青年添了杯子，满上酒以后退开，万俟嵩是老江湖了，却看不出这青年有练武的迹象，心里推测，只有两种可能，一种是手下人看错了，出手的不是这个青年。另一种可能就是这个青年练有内家功法，而且已经到了某种境界，精气内敛，从外形上看不出来。按说这个年纪不可能有如此高深的本领，面前的方子寿精瘦的身躯更不像练武之人，于是旁敲侧击问道：“方老板的随从有几人？”方子寿随手一指青年：“除了这个贺童，还有三个是心腹，其余都是伙计。”万俟嵩心里吃惊，这个贺童已经深不可测，再加上三个，恐怕自己难以应付。闲谈几句，方子寿问道：“老先生是否练过武功？”万俟嵩笑道：“漂泊多年，学过几招三脚猫的功夫，勉强保命而已。方老板怎知老夫练过武？”方子寿解释：“老先生腰杆笔直，体魄魁伟，不可能是天生的。在下自小体弱，对身强体健之人格外羡慕，所以才有此一问。”万俟嵩点头，不过片刻，已经有人送来五只箱子，方子寿命人抬上船，问万俟嵩道：“老先生是否同船而行？”万俟嵩摇头：“老夫不惯坐船，让伙计跟着就行了。”表面文章做完了，万俟嵩告辞，只留一人在船上。带领随从暗暗盯住船队，反正目标明显，不可能跟丢。河道弯曲，万俟嵩直行快当，抢先赶到一个渡口，既然师父发了话，总要阻止粮船出川才好。不过既然吃了亏，就不能贸然动手，船上的人莫测高深，一旦失手，后果就难说了。渡口有官兵把守，黄昏时分粮船才到，过了渡口靠岸休息，万俟嵩知道前方还有一个渡口，准备『摸』清情况再说。身边的人武功不济，留在远处山坡观风，万俟嵩收拾一番，带上引火的家伙，有机会就放把火。趁着夜『色』靠近船队，夜『色』朦胧，船上的灯火映在江面上好似繁星一般，万俟嵩无心赏景，小心翼翼贴近正中的楼船，方子寿和四名随从一定在楼船上。
万俟嵩是老江湖，行动极为小心，从背灯处上船，蛇行鹤伏，悄无声息来到楼船的顶上。这时下面传来人声，正是方子寿的声音，声音清朗，听得极为清晰。“细草微风岸，桅樯独夜舟。星垂平野阔，月涌大江流。杜工部的才情没得说，这四句足见功力，可是不够洒脱，后四句就逊『色』不少，感怀身世之意太重。如果练武，杜工部肯定不能成为高手。”这时有人发问：“方大叔，这一笔生意做下来我们能赚多少？”正是贺童的声音。听方子寿笑道：“对月赏景，品酒谈诗，何等惬意。你偏偏说出钱财，大煞风景，大煞风景。”贺童辩解道：“人为财死，鸟为食亡，没有钱什么都做不了。”方子寿也表示赞成：“这句话确实没有错，财可通神，上至九五至尊，下至黎民百姓都离不开它。琴童回来了么？”贺童答道：“回来了，刚把书信放下就被酒童拉走了。”方子寿叹道：“酒童总是改不了『毛』病，自己喝酒还不够，总要拉上一个人。”万俟嵩这才明白，白日见过的贺童并不姓贺，应该是仙鹤的鹤，琴童，酒童，鹤童，还有一个八成是剑童，如今已经可以肯定，这几人一定身怀武功。沉寂片刻，想是方子寿在看信，听鹤童问道：“方大叔，旗主有何吩咐？”方子寿答道：“旗主让我们放心，一切顺利，燕南楼那边的障碍已经扫清了。”万俟嵩心里琢磨，这个旗主是何方神圣？手下人如此了得，首领一定不简单。正猜疑时听鹤童发话：“剑童回来了，怎么样，事情顺利么？”屋里传出另一个人的声音：“这一趟没意思，太容易了，下回这样的事不要让我去。”听鹤童道：“谁让酒童犯了瘾，什么也不顾，还把琴童拉走了。”万俟嵩大吃一惊，什么人行动如此轻捷，自己竟然没有察觉到。听下面方子寿道：“万俟堂主，可以下来了。”万俟嵩身躯一震，想不到如此小心还是被发觉了。
既然『露』了行迹，再隐瞒已经没有必要了，虽然对手高深莫测，可是万俟嵩对自己的本领还是很自信，事实上与常霄交手之前，万俟嵩一直是公认的第一刀客。于是飘身落下，穿窗进入屋中，面前除了方子寿，鹤童以外，还有一个年轻人，眉清目秀，皮肤白皙，应该就是剑童。方子寿笑道：“万俟堂主远来不易，坐下喝一杯如何？”万俟嵩抱拳：“来得鲁莽，方老板海涵。”叙礼落座，万俟嵩首先开言：“方老板何时认出老夫？”方子寿答道：“堂主威名远播，在下早就知道堂主的容貌。”万俟嵩心里纳闷，如果方子寿认得自己，应该是江湖人，为何没有一点印象？方子寿笑道：“老堂主一定是奉了令师的吩咐前来破坏这一笔生意，旗主有话，我们行事用不着遮遮掩掩，万俟堂主尽可传回消息。”万俟嵩问道：“你们口中的旗主是什么人？”方子寿摇头：“旗主就是旗主，没有别的身份，老堂主探查三次，应该有些收获，可以交差了。”万俟嵩心里不是滋味，自己枉在江湖打滚多年，一直被别人牵着鼻子走实在没面子，当下告辞，方子寿送到门口抱拳：“恕不远送。”万俟嵩离开楼船，匆匆与手下人会合，可是看到的只是一堆尸首，万俟嵩惊于对方下手之狠，心里颇不甘心，就想为这些人讨个公道。脑筋一转，自己一人之力未必能占到便宜，那三个人显然有恃无恐，必定身手卓绝，这时候不能鲁莽行事。四下里鸦雀无声，万俟嵩心里盘算，自己带领三十人入川，如今只落得孤身一人，回去没办法交代。正犯愁时忽然有人发话：“万俟堂主，久闻你的刀法精熟，威震江湖，小可不才讨教一二。”万俟嵩转头发现，船上会过的剑童就在丈外，心里实在吃惊，这是什么身法？竟然没有任何声息，实在匪夷所思。
来的人正是剑童，深山苦练多时，难得遇到高手，心痒难耐，特意前来比试一番。万俟嵩咬牙道：“年纪青青，却如此心狠手辣，既然你自己找死，怪不得老夫。”剑童笑道：“江湖中以武称尊，你的本事比我大尽可杀了我，正如你的手下死在我手里，没什么好抱怨的。”万俟嵩点头，心道：就算你在娘胎里就练武也不过二十年左右，不知天高地厚，今日让你知道厉害。心意已定，宝刀出鞘，闪电击出。却见剑童轻飘飘一闪，好似鬼魅一般，转眼竟然到了自己身后。万俟嵩刀光回转，可是一转眼，剑童竟然又换了方向。这一下万俟嵩吃惊不小，这种身法实在厉害，移动如此迅速，看来这一战并不轻松。数招过后，剑童笑道：“万俟堂主不会只有这两下子吧，拿出点真本事让我开开眼。”万俟嵩一咬牙，脚下倒踩七星步，展开独创的幻影刀法，一时四面俱是人影，劲风呼啸，四面罩定。剑童赞道：“这才象样，我可出招了。”手上多了一柄短剑，身形展开，每次进退都在一丈左右，剑光凝成一线，寻隙即入。万俟嵩暗暗吃惊，看来这个剑童不止身法了得，功力也是不凡，能把剑光凝成一线者江湖中并不多见。一老一少斗了个不可开交，难分难解。万俟嵩越斗越是心惊，这个剑童功力精湛，剑术神奇，再加上匪夷所思的身法，竟然是一等一的劲敌，自己的幻影刀法竟然发挥不出威力。还有一层，剑童已经如此，他那三个同伴应该相差不远，方子寿该当如何？再加上他们口中的旗主，这股力量实在可怕。酣斗之际，容不得多想，剑童初次与高手过招，极为兴奋，攻势如『潮』，万俟嵩守紧门户，寻隙出击，不知不觉已经过了两百招，剑童连呼过瘾。万俟嵩不甘心空手而归，耐心寻找机会，准备把剑童斩于刀下。剑童虽然年轻，但经验老到，好似久经大敌的老江湖，剑招滴水不漏，万俟嵩想取胜没那么容易。
苦斗半个时辰，万俟嵩竟然没找到一丝破绽，心里暗暗赞叹，果然少年有为，将来不可限量。正在僵持不下，一条人影好似鬼魅一般切入，一把抓住剑童的衣领退出圈外，转眼消失不见。万俟嵩惊鸿一瞥，勉强看到来人身材瘦高，肯定是方子寿。既然方子寿能切入内圈，轻松带走剑童，取自己的『性』命简直易如反掌，看来方子寿没有赶尽杀绝，手下留了情。这时候再不犹豫，对方下手狠辣，不是善男信女，真的下杀手，自己这把老骨头就保不住了，于是匆匆收拾赶回神刀门。段青霄没把这件事放在心上，凭万俟嵩的本事对付一个商人绰绰有余。万俟嵩可不敢怠慢，匆匆找到段青霄，把经过详细讲述一遍。段青霄皱眉问道：“那个方子寿真的比你还强？”万俟嵩点头：“师父，弟子没必要为旁人吹嘘，方子寿的武功实在神奇，『摸』不到一点脉络，万万难以抵敌。”段青霄让徒弟回去休息，把唐先生请来商议。唐先生得知经过叹道：“那四个青年一定是醉霞道人贴身的四名童子，方子寿的身份就不大好说，那个隐在幕后的旗主九成是常霄。”段青霄点头：“如今看来确实如此，醉霞道人竟然把自己辛苦培植的力量交给常霄，自己从容赴死，这份洒脱实在难得。既然已经确定了对手，我们该如何着手？”唐先生思索片刻开言：“看方子寿的态度，显然是有恃无恐，足以证明常霄手上的力量极为强大。目前最好找人试探一下虚实，至于人选就要门主设法了。”段青霄纳闷道：“老夫有什么办法？”唐先生笑道：“门主怎么糊涂了，这件事别人无法胜任，只有武功与门主相伯仲之人才能去，这样的高手别人可请不动。”段青霄这才明白：“原来如此。”
秘密商议过后，段青霄离开神刀门，唐先生安排之后回到住处。他的地位很是尊贵，住处极为讲究，有四名侍女伺候。唐先生不好女『色』，整日沉『迷』于文章典籍之中，很少出门，经常看书到深夜。当夜秉烛读书，不知不觉过了三更，唐先生收拾一下回到卧房准备休息，刚刚躺下，忽然听到一个细微的声音：“唐时雨。”声音虽然轻微，对于唐先生而言却好似惊雷一般，这个名字不可能有外人知道。一时间浑身冒出冷汗，起身来到窗前，压低声音问道：“什么人？”许久无声，无意中回头一看，心头不由一震，一名魁梧的大汉就站在自己身后。唐先生勉强稳住心神，小声发问：“阁下是什么人？”来人微微一笑：“凭先生的才智岂能猜不出我的身份？”唐先生定了定神，方才是突然受惊，未曾细想，这时回过神来马上就明白了，抱拳道：“阁下一定是鼎鼎大名的聚龙庄主南昆仑，久仰大名。”唐先生猜的没错，这个人确实是常霄，听了唐先生的话常霄笑道：“先生果然机敏，不错，我就是常霄。”两人在桌边落座，唐先生首先发话：“醉霞道人归天，我就料到阁下会来找我，只是没想到这么快，果然有胆『色』。”常霄一笑：“诚然，我不是段青霄的对手，可是除了他以外没什么人能奈何我，只要他不在，哪里都是我的天下。”唐先生摇头：“庄主还是自视过高了，段青霄不是仅有的高手，与他伯仲的人不是没有，只是隐居深山，不与外人来往。”常霄大为吃惊：“想不到世上还有高人，看来常某眼界太浅，还望先生指教。”