虽然常霄已经觉察到江湖中这两股神秘的势力，却不想牵扯其中，如果伍青阳力邀，自然不好推辞。偏偏伍青阳自视过高，不忿常霄武功超过自己，这是名门高手的通病，如同段昔云看不起尹天雷一般，常霄出身普通农家，不被名门高手看重。常霄自然明白，也不以为意，每日与钟元，钟海研讨武功，这时有人送来家信，岳父日观王已经回到南海凌波岛，儿子得到月轮王的封号。月影公主兴奋异常，常霄倒无所谓，还是一如既往。武林人自然首重武功，这两股势力争来争去，到底争的是什么？伍青阳和齐士真神神秘秘，万俟嵩吞吞吐吐，常霄不愿意多费心思，醉霞道人享誉多年，高震搜寻灵『药』提升功力，自己不能懈怠。万仙堂与南海龙王合作，生意颇为顺利，林如虎精明干练，事事井井有条，价钱公平合理，南海龙王逐渐把一些贵重货物交给万仙堂销往内地。月影公主有喜，吵着要把父母接来，常霄发出书信，每日抽出功夫陪伴月影公主。日观王夫妻奔波劳累，不曾前来，只派人把花影公主送到聚龙山庄。月影公主不满意，花影公主劝解道：“妹妹，姐姐连儿子都不顾来照顾你，还有什么不满足的。”月影公主道：“姐姐怀了孩子，父王母后忙前忙后，轮到我连面都不『露』，太偏心了。”花影公主笑道：“妹妹，父王远赴天竺，颇为劳累，母后也累得不行，不是有意不来。”月影公主这才安心。常霄得空到大厅与钟元，钟海饮酒。钟海道：“庄主，这几日山里好像来了生人，虽然我没看到人影，总觉得有些地方不对劲。”常霄笑道：“你没看到，烈焰它们一定知道，把它们叫来一问便知。”
要说常霄这个人确实不一般，对动物比对人还要信任，烈焰奔到大厅外，昂首四顾，旁若无人。这是常霄娇惯所致，不过烈焰也确实值得自傲。常霄问道：“山里是不是来了生人？”烈焰抖抖鬃『毛』，把头向后甩。常霄笑道：“这些天没有陪你们玩耍，是我不对，你不要生气。”烈焰这才点头表示原谅，随即向山上嘶鸣，四蹄僵立，做恐惧状。常霄点头：“我明白了，你们不要靠近他们。”烈焰跑出去跟伙伴到黑龙潭戏水。钟元问道：“庄主，是不是来人很厉害。”常霄点头：“不错，能让烈焰产生恐惧的决不是普通的高手，八成是大漠遇到的银衣剑士一伙前来试探虚实，你们兄弟要多加小心。”钟海问道：“庄主做何打算？难道任由对方自由来去？”常霄摇头：“聚龙山庄不是龙潭虎『穴』，也不是任人来去的地方，来的人身份特殊，不会跟我妻子为难，我倒要斗一斗这些藏头『露』尾的神秘高手。你们兄弟不要闲着，这样的机会极为难得，不过千万多加小心，对方心狠手辣，诡计多端，稍有疏忽『性』命堪忧。”钟元笑道：“庄主放心，我们兄弟还没娶媳『妇』，不想这么快死。”常霄点头：“你们兄弟联手，应该可以自保，我们借助秘道探听一下虚实，『摸』清对方的情况再下手。”钟元问道：“秘道在什么地方？”常霄笑道：“我特意委托齐士真修建了秘道，不过既然是秘道，当然不能全盘交给外人。如果来人知道秘道，我们正好可以确定他们是齐士真一方的人，也就证明齐士真帮我的忙不怀好意。”钟海赞道：“庄主竟然有这样的谋略，实在想不到。”常霄叹口气：“身在江湖，当然要多加小心，所谓树欲静而风不止，不管你怎样韬光养晦，只要别人认为你威胁到他，一样没好日子过。你们准备一下，今夜我们就动手。”
明月初上，三人收拾一番，换上黑衣，准备好兵器，常霄领着两兄弟来到观景楼，这里可以看到山庄附近数里的景物。常霄交代道：“你们看好，秘道就在楼下，我们一起进去，从两个地方出来，你们两个从黑龙潭后面的山坡上合抱的古松下出来，这条秘道齐士真知道，如果来的是齐士真一方的人应该有防备，你们多加小心，我就在你们附近。”钟元点头：“庄主放心，我们兄弟也不是好惹的。”商议之后，三人进入秘道，钟元，钟海许久没有动手，好不容易有了机会，摩拳擦掌准备大战一场。很快就来到秘道口，观察了片刻，没发觉异常，两人悄悄走出秘道，按照事先的约定，奔山坡上行进，蛇行鹤伏，没有一点声息。月『色』朦胧，风摆树叶沙沙作响，两兄弟小心翼翼前行，缓缓靠近山顶，隐约有一个人影在山头打坐，两兄弟对视一眼，加了小心，缓慢靠近。越来越近，看那人影一动不动，好似木雕石像一般，两兄弟各取兵器准备冲上去。就在这时，一声刺耳的声音响起，这是常霄发出的信号，危险就在身边。钟元，钟海不假思索，四件兵器展开，一声脆响，两条黑影被弹出去，隐入黑暗中。钟元心里暗道：好险，生死就在一瞬间，多亏常霄及时提醒。四下依然无声，两兄弟都明白，对方显然知道秘道，一直跟在后面伺机下手。第一次没能成功肯定还有下文，千万不能大意。忽然又有声音传来，乃是极为短促的兵刃接触之声，两兄弟明白，常霄开始动手了。两人向声音发出的地方靠近，借着月『色』看得分明，有四条人影围着常霄，青纱蒙面，手里都使长剑，身法飘忽不定，恍如鬼魅。
钟元心里不得不佩服，难怪师父推崇，常霄竟然在四名高手围攻之下稳占上风，四名高手围攻一人竟然守多攻少。就听常霄沉声道：“常某不是怜香惜玉之人，再若不知进退，休怪无情。”钟元心里一惊，听常霄的语气，这四人竟然是女子，什么女子能有这样的身手？动手的四人显然不会退却，身形合到一处，合力施出一招，四柄长剑合在一起，光芒大涨，好似电光一般『射』向常霄。常霄冷哼一声，身形巧妙一旋，龙鳞宝刀划出一道美妙的弧线，好似彩虹一般绚丽。就听一声巨响，四条人影被震出丈外，站立不稳，坐倒在地。常霄闪电靠近，眼见四人难逃活命，这时山顶传来洪亮的声音：“刀下留人。”常霄收刀退后，朗声笑道：“前辈门人确实了得，女子能有这样身手难能可贵。”山顶上的人应道：“如果不是女子，恐怕早就丧生在宝刀之下了，上来一会。”常霄对钟元，钟海道：“你们就不要上去了，上面的人非同小可。”钟元点头：“庄主放心，我们兄弟明白。”钟海有些不放心，徒尚如此，其师可想而知，叮嘱道：“庄主小心在意。”常霄一笑：“料也无妨。”被常霄击败的四名女子手忙脚『乱』收拾一番奔山顶而去，常霄整衣从山道缓步奔山顶。
山顶上四名女子摘下青纱，竟然是风姿绰约的妙龄美女，常霄心里吃惊，这四人出手老练，剑法娴熟，身手极为了得，如此年纪竟然有这等修为，其师肯定是罕见的高人。四人侍立在一侧，正中是一名僧人，盘膝打坐，稳如泰山，常霄心里纳闷，僧人怎能收女弟子？无暇多想，抱拳道：“高僧来到聚龙山有何指教？”僧人一挥手，四名女子退开，僧人这才开口：“久闻庄主刀法精绝，深藏不『露』，今日一见，名不虚传，老尼钦佩之至。”常霄一愣，原来此人竟然是尼姑，凭自己的眼力竟然会出这么大的错实在不应该。当下施礼问道：“前辈哪座名山修行？怎么称呼？”老尼答道：“峨嵋南华老尼，受人之托前来会一会庄主。”常霄回想，好像在什么地方听说过这个名字，猛然记起，当初伍青阳谈论天下高人，曾经提到过一位南华圣母，内功出神入化，一路梅花步深奥莫测，有移形换影之能，五梅手更是了得。想到这里问道：“前辈是不是南华圣母？”老尼微笑道：“圣母可不敢当，那是同道知老尼中年入佛门，有子在世，取笑之言。”常霄虽然恭敬，但心里明白，对方来意不善，不管身份有多尊贵也不能大意。于是问道：“前辈既然是佛门中人，怎能纵容弟子偷袭伤人？”南华圣母摇头：“庄主错了，老尼的门人都是尼姑，这四人另有师父。只因报仇心切，鲁莽行事，庄主海涵。”常霄纳闷：“在下何时与这四人结仇？”南华圣母笑道：“庄主在大漠斩杀的两名幽冥剑士乃是这四人的师叔。”常霄这才知道死在自己刀下的两名剑士的名称，点头道：“原来那四人叫幽冥剑士，果然身法诡异，正如其名。”南华圣母颇为诧异，问道：“难道伍青阳不曾把内情告诉你？”常霄忙道：“伍兄知我不愿『插』手江湖纷争，并未挑明。”
南华圣母乃是当代高人，马上察觉到常霄跟雾灵山庄之间有隔阂，并不点破，笑道：“庄主确实与众不同，老尼此来并无恶意，听说庄主有意挑战第一剑客，老尼特来试探一下。”常霄心里明白，把这件事透漏出去的人九成是齐士真。话既然挑明也就没必要否认，于是慨然道：“不错，在下确实有意与醉霞道人一较高下，不知前辈识得此人否？”南华圣母犹豫一下回答：“佛门不打诳语，老尼与醉霞道友颇有来往。”常霄心里明白了几分，齐士真一伙的首脑恐怕就是醉霞道人，别人根本没有力量与雾灵山庄对抗。南华圣母受人之托，远道前来专为试探常霄的虚实，当然不能只凭几句话下结论。看过常霄与四女交手，南华圣母心里多少有些明白，只是还要亲自试探一下。于是开言道：“见到庄主刀法绝伦，老尼不才领教一二。”常霄自谦道：“前辈过谦了，应该是指教才对。”南华圣母知道常霄言语谦和，一旦出手却极为果断，幽冥剑士最擅长伏击暗杀，却被他一举除掉两名，虽然回来的人说常霄使用计策诱敌才能得手，但出手一刀显示的深厚功力足以让任何人胆寒。南华圣母对此战颇为看重，从怀里取出一柄尺许长短剑，缓缓起身微笑道：“庄主留神，老尼要出手了。”常霄点头：“前辈请便。”南华圣母身形一晃，瞬间失去踪影。这是梅花步的奥妙之处，瞻之在前，忽而在后。常霄当然要小心戒备，对手是久负盛名的前辈高人，招数神奇，功力精纯，一招失手，后果难料。南华圣母贴身出剑，常霄身躯一矮，龙鳞宝刀斜斜劈出，刀光闪烁不定，封住了各个方位。就凭这一刀，南华圣母已经可以断定，常霄刀法必然经过千锤百炼，收发由心，快慢随意，乃是一等一的劲敌。两人一交上手，身形交错，已经看不出是两个人，更像是两只精灵在打斗。四名女子缓缓靠近，准备伺机偷袭，可是根本没有下手的机会，两人身法快极，分不清谁是谁。南华圣母梅花步按奇门之数，变幻莫测，寻隙即入。可是常霄的刀法绵密之极，风雨不透，没有一毫空隙。南华圣母找不到合适的机会，心道：我倒要看看你能撑多久，只要有一丝空隙就给你好看。
常霄心里佩服南华圣母的身法剑术，并不急于对攻，采取守势，试探一下对手的虚实。南华圣母仗着梅花步自保有余，招招抢攻，兵刃撞击之声好似雨打芭蕉，不绝于耳。常霄遇到高人，满怀欢喜之情，这些名门高手都有不凡之处，多了解一分，将来挑战醉霞道人时就多一分把握。两人出招迅速，数百招过去，不见缓慢，反而越斗越快，兵刃撞击的声音连在一起，根本分不清。南华圣母存心试探常霄的耐力，真气不断贯入手臂，劲力逐步增加。常霄却一如既往，任凭南华圣母如何变招，总以六合刀法应对。南华圣母久在佛门，胸中没有杀机，对胜负倒看得很重，无论如何不能输在后辈手上。常霄更加明白，如果赢不了南华圣母，根本没资格向醉霞道人挑战，而且今日之战情况特殊，一旦落败，就算南华圣母不下手，那四名女子也不会放过自己，这一战没有任何退路。不知不觉千招已过，两人还是分不出优劣，南华圣母虽然占有先机，却没办法攻进内圈，呈现胶着之势。常霄试探数次，始终『摸』不到梅花步的脉络，难以放手进攻，心里也佩服对手武功神妙，无懈可击。两人斗到一个时辰，身形逐渐放缓，四名女子认为机会来了，从四面缓慢靠近，准备围攻，一举把常霄刺于剑下。真正的高手耳目灵敏远胜常人，交手的两人都察觉到四女的心思，南华圣母心里焦急，如今虽然招数放缓，并不是说后力不继，而是寻找机会，发出雷霆万钧的一击。四女如果贸然出手，常霄不可能刀下留情，一旦丧命，自己没办法交代。想到这里心里一急，抢先发招，一道银光中宫直入，一分为五，剑光呈现梅花之形，五朵梅花从五个方位穿透刀光。眼看胜负就要见分晓，常霄身形后仰，龙鳞宝刀瞬间换到左手，从另一个方位挥出。南华圣母纵横江湖多年，从没见过在关键时刻敢于兵刃换手的事，眼见龙鳞宝刀好似银龙一般到了近前，来不及多想，挥剑招架，借势弹身退出丈外。