“二十三祭灶天，二十四写大字；二十五做豆腐，二十六割年肉；
二十七杀年鸡，二十八赶回家；初一初二磕头儿，初三初四耍球儿，初五初六跳猴儿。”
真是：“过个大年，忙『乱』半年”。
从一入腊月门，就开始忙“年事”，一直要到过了元霄节，这年才算是过完了。
现在，我们跟着杏儿哥，来追溯一下东北人的“年步”：
首先是“祭灶”。
在这之前，刘家庄里，根据每家过年的需要，要先拉出一个清单，交给杏儿哥的七叔，他负责采购。
现在，七叔有了一个行车的好伙伴，那就是杏儿哥。
山里人，家里没有钱，两个人得用『毛』驴车，先拉着各家的山货，到集市上先卖了。
等换了钱，再去买年货。
每年都是出山好几趟，才能把各家的年货买齐。
今年也不例外，虽然有杏儿哥跟着忙乎，因为要好好地过一个年，准备的东西比往年就要多。
这不，叔侄俩来来回回走了五、六趟，这全庄的年货才算是采购完了。
这么一来，从腊月十六早上到家以后，杏儿哥也没来得及休息，就投入到了采购之中。
转眼间，腊月二十三到了。
那灶王爷，是过年敬奉的神明中最『露』脸的一个。
民间祭灶的风俗那是很早就有了，其实，那是先民们对火、灶的感激以及崇敬之情的表达。
在传说中，黄帝、炎帝、祝融都是灶神。
后世流行的灶神姓张名单，字子郭，长得像个美女。
他有一个叫“卿忌”的夫人，有六个都叫“察洽”的女儿，还有好几位兵将。
他除了掌灶火之外，还要考察人间的所作所为，上告天帝。
所以，中国人早就会“贿赂”这一套。
等他腊月二十三要回天庭，上告天帝时，拿出准备好的酒糟、饴糖、粘糕等“贿赂”一番。
同时，嘴里还要喃喃地祷祝，求他上天讲好话。
这个风俗，一直传到了今天，不过，祭食已简化成了“灶糖灶饼”。
因此，在腊月二十三那天日落以后，杏儿哥与娘及姐姐一起，先用“灶糖灶饼”供养了一下灶王爷，甜一甜他的嘴，粘一下他的牙，让他上天说好话，说不出坏话。
又酒过三巡，那是想把他灌醉了，让他专挑好听的说。
然后，把旧的灶王爷的画像，从神位上拿下来，拿到门前，混在烧纸中烧掉，这叫“辞灶”，意味着灶王爷已经上天去了。
这时，杏儿哥看到娘：还在灶坑里，抓了几把稻草灰，平撒在灶前地面上，并反复祷告道：
“上天言好事，下界保平安。”
杏儿哥知道，这祷告的目的是祈祷灶王，在向玉皇上帝奏报时，要专说家里一年来的种种善事，不要讲坏话。
回来时，还要好好保佑一家人的平安。
送走了灶王爷以后，杏儿哥问娘：
“娘，什么时候，再换上新的灶王爷神像呀？”
因为他知道：他与七叔已经给庄里的每一家，都买了一个新的灶王爷，并且已经都分发到了每一家。
娘告诉他：“那要等到除夕夜晚，当把众神都接回来时，可别忘了灶神。”
接灶神的仪式很简单，只要在原来的神位上，重新贴一张新的灶王爷画像，并烧上三炷香也就可以了。
其次，是“写大字”。
写大字，就是写春联。
宋时王安石有诗：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏，千门万户瞳瞳曰，总把新桃换旧符。”
爆竹最初是巫术的一种工具，作用是驱除妖魔鬼怪。
最初的爆竹，并不是像现在的鞭炮，而是真正的竹子，即焚烧竹子，发出叭叭之声，惊吓鬼怪。
屠苏即屠苏酒，意为屠绝鬼气，苏醒人魂。
据说于元日（就是正月初一）早上喝此酒，可保一年不生病，以后，便将春节喝的酒统称屠苏酒。
桃符又称“桃版”，是春联的前身。
古人认为桃木是五木之精，能制百鬼，故从汉代起即有用桃作压胜之具的风习，以桃木作桃人、桃印、桃板、桃符等避邪。
桃符转化成春联，据说缘于五代后蜀之主孟昶。
据书上记载：后蜀主孟昶令学士章逊题桃木板，“以其非工，自命笔题云：“新年纳余庆，嘉节号长春”。”
这便是中国的第一副春联。
纸制的春联则是明、清兴起来的。
在刘家庄里是写对联。
虽然，山庄身居深山，但是，庄里的人差不多每人都会写字，所以，写对联那是很容易的。
不过，要讲写得最好的，那还是首推刘家老爷子。
他能写一手俊美的颜体字，而且不仅字写得好，内容也好，在他还年轻的时候，庄里的春联几乎都是他的杰作。
而现在替代他的，是他的两个大儿子：那就是杏儿哥的大爷和二大爷。
哥俩都写得一手遒媚劲健的柳体字，再加上才思敏捷，现在，庄里的春联，大部分都是出自他俩之手。
所以，腊月二十四这一天，在老爷子屋子旁边的议事厅里，他俩从一早上就开始忙乎开了：
裁纸、压纸、研墨、润笔、书写、晾干等等，议事厅的屋子里，不一会儿，已经是桌上、桌下、椅子上、地上，到处都是春联。
杏儿哥与七叔也过来帮忙，还是忙得不亦乐乎。
刘老爷子今年过来只写了两幅对联：一幅自己留着用，另一幅给了杏儿哥，羡慕得旁边的小孩子直瞪眼。
写了对联，还要忙着糊灯笼。
糊灯笼的事情是交给杏儿哥的四叔、五叔和六叔等来完成。
这个活是这样干的：首先，是把前一年存放起来的灯笼，先找出来，打扫干净。
然后，再看看哪些需要修整一下：那些灯，大部分都是由彩『色』绸缎糊制而成，比较结实。
有时候可能就是因为褪了『色』，或是烧了一个窟窿，那就修一下。
最后，再决定重新扎几个骨架，糊几盏新灯。
从儿子小时候起，老爷子每年过年都带着几个儿子糊灯笼。
所以，他的九个儿子糊起灯笼来，各个都是好手。
因此，在刘家庄里，从腊月三十开始，直到正月十五，满山庄里，到处都挂满了五颜六『色』、形态各异的灯笼。
这些灯笼有的是神仙灯，有的是宫灯，有的是鱼灯，有的是龙灯，有的是凤灯，甚至还有跑马灯……。
总之，各路神仙妖精，各种飞禽走兽模样的灯，几乎是应有尽有，玲琅满目。
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