早年没有出现头罩之时，采珠人都是靠自身的闭气能力维持在海中的活动时间，而人力毕竟有限，采珠人往往是采不到几个珠贝，就需回到海面换气。

即使有了头罩之助，采珠人在海下的停留时间，也仅仅是比之前延长了数息，采珠人下海之后仍然需要争分夺秒的收集珠贝。

若是在水下遇到鲨鱼，或是出现绳索断裂，换气不及等意外因素，都会导致采珠人命丧海底。

由于南珠征收数量的增加，入海采珠的疍户日益增多，珠池内的珠贝有限，近海的几处珠池都出现了人多珠少的局面。

虽然知道距离海岸较远的白龙池中，珠贝存量大，所产之珠质地上乘，但疍户们畏惧海途风险，很少有人前往采珠。

阿萌之父原本也是在近海珠池中采珠，无奈下池人数众多，入池数次所获无几，眼看南珠缴纳日期已到，却无法凑足二十颗之数，结果阿萌之父被锁拿关押。

按镇守太监府新立的规矩，不能按时缴纳足额南珠的疍户，将被锁拿关押，其家人除了需要补足之前的应缴之数外，还需多交五颗作为处罚。

阿萌之父已经上缴了十颗南珠，除了需补足十颗外，另外还要加上五颗。父亲被关押，而母亲的身体已经无法下海，这十五颗南珠的重担就压到了阿萌肩上。

阿萌虽然也有过数次采珠的经验，但她自知远不如父亲，既然父亲在人多珠少的近海珠池都无法采到足够数量，那么自己更不可能完成这个任务。

唯一的希望就只有远海的白龙池了，而且阿萌从负责验收南珠的小吏那里得知了一条规矩，验收之时一颗品质上乘的南珠可以抵充几颗一般品质的珠子，具体抵充之数视南珠的品质而定。

疍户们都知道白龙池所出之珠一向以品质上乘著称，阿萌也就瞒着家里偷偷约了两名同伴一同前往，后面的事情就是张玄庆所知道的了。

当张玄庆见到阿萌一家所住的那条船时，对这些疍户的生活处境有了更加直观的认识：一条船帆上满是修补痕迹，船体已经接近朽烂边缘的破旧渔船，在合浦港中众多的疍户船只中并不显眼。

一名头发花白的妇人正在船头清洗着一件看不出颜色的破烂衣衫，当她听到耳边传来熟悉的声音时，急忙抬头四望，找寻着已经数日没了音讯的女儿。

张玄庆乘坐的小艇在众多破旧渔船中显得格外醒目，站在船头指引方向的阿萌看到自家的船出现在眼前时，顾不得两船之间还有一段距离，直接从船头跃起，轻盈的身躯险险的落在了对面船头。

白发妇人一把抓住阿萌，眼角欲出的泪水和打着哆嗦的嘴角，表明了这位母亲此刻激动的心情。阿萌不安的扭动着身体，等待着即将到来的责骂。

张玄庆示意水手停下小艇，他暂时不想打扰对面的那对母女。