李去病惊呼道：“长久哥哥！”

秦敏业满头大汗，背着脸色苍白目光呆滞的曲长久从人群里挤出来，他旁边是面色严肃的祁子阳。

曲家村的几个秀才考生表情各异跟在三人身后。

李云霄担忧的问道：“业哥哥，我伯伯怎么了啊？”

秦敏业少年老年的摇头长叹一声，道：“这里人太多，回府了再说。”

李去病想到两日来同场十几个考生上吐下泄昏厥过去，问道：“长久哥，你可是昏场了？”

曲长久仿佛老了几岁，眼白布满血丝，眼珠子都不带转一下，张着干裂的嘴唇，一句话说不出来。

“你们考的怎么样？”何义扬让林海走慢些，挨个问祁子阳及曲家村的众考生。

“我与敏业考前将上界与前朝的考卷全部做过，又有师长专门指点，这回应会榜上有名。”祁子阳非常自信的点头。

为了科考方便，也是为了避嫌，祁子阳的生父湖北道都督特意把他的户籍调到了潭州，在湖南道参加科考。

曲定山、曲定林微微点头，曲家村其余的考生只是苦笑。

众人按照约定乘着马车都去了潭州书院李府。

明氏、秦跃、贺慧淑、孪生子及、邓氏、老族长、曲顺都在李府望眼欲穿。

早有奴仆进大厅里禀报，除了明氏、老族长，都到大门口去迎接。

众人下了马车很是激动，唯独曲长久像生了一场大病，连路都走不动，被奴仆背着到了大厅瘫在座椅上。

邓氏满怀希望原以为能看到唯一的儿子凯旋而归的样子，岂料是这幅衰兵模样，拉着曲长久微冷的手，忍不住哭道：“我的儿，你这是怎么回事，竟是变成这幅样子？”

曲长久一路都未说话，直到现在看到邓氏的泪脸，满脸惭愧抱头痛哭道：“娘，儿子这回考砸了，对不起您和爹。”

众人瞧着母子大哭，心里很是同情。

李晶晶问道：“伯伯，榜单还未贴出，你怎么知道考砸了？”

曲长久摇头不回答。

秦敏业干巴巴道：“主考官巡视时瞧了曲叔叔的卷子，说了些话。”

曲氏焦急的问道：“主考官说了什么话？”

祁子阳上前来道：“李家奶奶，敏业坐的位置离曲叔叔远，我就在曲叔叔旁边考室坐着。事情是这样的，这两日主考官每场都过来巡视，翻看考生写好放在一旁的卷子。曲叔叔的字好，吸引了主考官的目光。”

何义扬疑惑道：“字好是好事啊。”

祁子阳轻叹一声，道：“第一场考得是诗歌，主考官拿起曲叔叔的卷子看过之后，说了几句十分打击士气的话。”

贺氏低头不语。

她可是听过曲长久做的诗，连刚入李云霄五岁时做的诗都不如。

可想而知主考官看到能写那么一手漂亮字的曲长久竟是做出没有水平的诗，心情落差极大，说的话自然难听。

邓氏抹着泪问道：“我们长久诗歌做的不好，不是还有那个策论吗？”

祁子阳瞧了一眼坐着座椅把头低得快要挨着双腿的曲长久，轻声道：“第二场考的就是策论，主考官走到我们这一排，从左到右，十八个考生的卷子都瞧了一遍，点头或是摇头，到了曲叔叔这里，把曲叔叔叫了起来，连着问了十几个令人十分尴尬的问题，直把曲叔叔问得快要昏厥过去才离开。”

曲氏气道：“长久，他问了你什么？”

曲长久摇头哭道：“姑姑，我是个废物，我就不该上学堂，白白占了您家给的书院名额，我对不起您，更是对不起我爹娘。”

贺慧淑招手叫过秦敏业，听了他低语几句，蹙眉道：“哪有这样当主考官的，竟是问这样出阁的话。”

贺氏问道：“到底问了什么？”

贺慧淑轻声道：“主考官置疑曲大哥的秀才功名。”

贺氏听了便不再问下去。

三年前曲族办学堂，前任潭州长史将此事报给前任湖南道都督，特批给浏阳县几个秀才名额，前任浏阳县令全部给了曲族，曲长久沾了光，榜上最后一名成了秀才。

如今前任潭州长史、湖南道都督全部被斩首。

这位主考官定是怀疑曲长久贿赂了前任潭州长史，这才得了秀才功名，是以从心里瞧不起他，说话丝毫不留情面。

两个奴仆扶着痛哭的曲长久去了客房歇息。

邓氏瞧着大厅里的考生，个个年龄都比曲长久小许多岁，秦敏业、李去病、祁子阳的年龄都能当曲长久的儿子，心里说不出的苦楚。

曲多下了学直接来了李府，得知邓氏与曲长久已经回了曲府，心里感应到情况不妙，回到家里便听到邓氏与曲长久的大哭声，吓了一大跳。

小邓氏愁眉苦脸带着两个儿子迎了过来，摇头道：“爹爹考得不好。你快去安慰他。”

小邓氏一直对曲多没有参加今年科考耿耿于怀，如今看到曲长久惨败而归，心里说不出的感觉，若是曲多今年能科考，会不会同样考差了？

曲多走到大厅，见母子俩哭得眼睛红肿上气不接下气，忙好声相劝。

邓氏恍过神来，一个劲的跟曲多道：“你爹再也不考了，多伢子，我们曲家可就靠你了。你一定要让奶奶在有生之年瞧到你考中举人！”

曲长久一把眼泪一把鼻涕的哭道：“多伢子，爹是不行了，家里就靠你考取功名。你可得好好的读书。”

曲多的功课比曲长久只好一点点，也好不到哪里去，顿时倍感压力。

过了十日，官府榜单张贴出来，观榜的学子及亲朋好友来了几千人，人山人海，竟是比考试结束那天人还要多。

潭州城府县试榜单李去病独占鳌头，刘风榜上倒数第五名。

湖南道府试榜单：第一名秦敏业，第四名祁子阳，第二十三名曲定山，第二十六名秦二，第三十二名曲定林。

曲长久及曲族的四位秀才榜上无名。

成绩跟众人考完时预测的差不多。

李去病、秦敏业再三确定榜上名次第一，特别高兴，均是朗笑出声。

祁子阳对这个成绩也是很满意。

曲定山、曲定林相视对望，都看到了浓浓的喜悦与坚定。

刘风今年才十一岁，刚进入潭州书院，抱着试试的态度来参加科考，竟是中了秀才，虽然名次靠后，然到底是有了功名光宗耀祖，高兴的一蹦三尺。

正在这时，突然间远处传来十几个男女惨叫哭喊，“救命！”“痛死了！”“疯子咬人！”“狼咬死人啦！”

远处发生骚乱，人们四处逃散。

秦敏业身怀武功，艺高人胆大，逆着逃跑的人流往前冲。

“敏业，危险，你不要去！”李去病叫都不叫不住秦敏业，只有大声喊随从名字，“快去拦着他，莫让他有半点闪失。”

祁子阳追上秦敏业，喝道：“你怎么不等我？”

秦敏业高声道：“你这不是追来了。”

一个穿着薄衫瘦成竹竿的中年男疯子带着一只长得像狼站立半丈高的灰白毛大狗逢人就咬。

片刻功夫已咬倒了十几个人，最严重的两个少年躺在地上，脖颈上冒着鲜红的血，四肢抽搐，马上就要死去。

“把疯子打晕！”

“把狼打死了！”

几个学子赤手空拳轻松把劲比牛还大的男疯子摁倒在地打晕了，就去打不停咆哮要扑上来的大狗。

“痛死我了！”

“死狗好锋利的牙！”

大狗咬了两个学子的腿，狂吠着扑向摁着男疯子的一个方脸学子。

离得最近的五个官兵闻讯赶来，为首是名军官，抽刀冲上去砍大狗脑袋，大狗闪躲开，咬向军官的小腿，两个官兵大叫奔至拿刀砍大狗。

大狗灵敏的全部躲开，若不是主人被捕，定能轻松逃走。

五个官兵与几个学子联手，别说杀死这条凶恶的大狗，就连抓都抓不住。

秦敏业、祁子阳从旁边的商铺取了几丈布，展开布往上蹿下跳的大狗身上罩去，把它裹在里面，夺了官兵的刀把它砍死。

骚乱结束，众人惊魂未定，围在大狗尸首旁边议论纷纷。

“狗是条好狗，比狼还凶恶厉害，又是十分护主，只是主人是个疯的，竟是下令让它咬人，生生把它给害了。”

有人说了句“把它好生埋了。”立刻遭到许多人唾骂。

“它咬伤了那么多人，两个刚中了举人的少年要被它咬死，如此恶狗，岂能有义狗的待遇？”

李去病站的远远的，秦敏业、祁子阳看过患者之后，面色焦急跑回来。

秦敏业急道：“小叔叔，被咬成重伤奄奄一息的两个少年都是中了榜的举人，也都是书院的学子。”

祁子阳沉声道：“小叔叔，他们虽然不是我与敏业的好友，然也是同窗学友。”

李去病惊恐失色，刚才的喜悦荡然全无，摇头道：“怎么会出这样的事？”

看榜的军队归湖南道直管，遇到过类似的情况，都有经验。

“赶紧把所有伤者送到离此处最近的太医院驻湖南道太医署去。”

“快去禀报都督大人及长史大人。”

“把恶狗尸首及凶犯带走。”

秦敏业、祁子阳拉着李去病回到事发现场时，狗、凶案、伤者、官兵都不见了，地上几滩鲜血还有一地灰白色的狗毛。

李去病便道：“家里人都在等着信呢。我们回家去。”

天气晴朗，碧空无云，阳光明媚，难得没有沥沥拉拉的春雨。潭州书院的一间课室里传来一群孩童的争吵声。

原来书院的学子按年龄和学年分堂上课。

十岁以下的学子都在一起上课，共有百余人。

李云霄、何义扬、洪志远、董家七少爷等人都在一起。

书院的学子自古以来分成三派，书院派、名门派、寒门派。

十岁以下的百余名学子同样划分了这三派。