陈青牛敲响两次，门才打开。

小筑站在门内，显然是想着要拒敌于国门之外。

陈青牛察言观色的功夫，可谓登峰造极，一眼就看出少女在竭力掩饰她的紧张，他对此也无可奈何，只好想着速战速决，递给她那只绘有祥云海牙的精致钱囊，直截了当道：“这些碎银子，是接下来一个月的开销，若是不够，你与谢姐姐知会一声便是，若有盈余，就当是你们的赏钱。”

她接过钱袋子，下意识问道：“将军就不怕奴婢贪墨了银子？”

陈青牛大笑道：“这点零碎银子算什么。”

她不露痕迹地皱了皱眉头，不过很快笑道：“奴婢感激将军的信任。”

陈青牛摆摆手，就要转身离去。

她犹豫了一下，一咬牙，挤出笑脸，试探性问道：“将军要不要进门坐一坐？有些去年春末时节买下的茶饼……”

陈青牛大大咧咧道：“好啊。”

她悄然叹息，有些后悔了。

她只得将陈青牛迎入正房主屋，倒了一杯茶水。

宅子不小，只是屋内物件都不值钱，但从悬挂于中堂的那块“怀远堂”紫檀匾额、以及那张老旧的黄花梨八仙桌看得出来，这栋宅子老主人的家境，一开始定然是不错的，兴许是家道中落了，好东西都被相依为命的姐妹，为了生计，不得不给典当了换成银两铜钱。

她妹妹小雾很快从一间偏屋走出，进了大堂后，侧身施了一福，然后站在姐姐身边。

陈青牛喝着茶水，有一句没一句聊着。

得知这栋宅子是姐妹祖上留下来的，有小一百年的历史了。

慢悠悠喝着不知好坏的茶水，陈青牛大煞风景地就是不肯抬起屁股，经过小半个时辰的相处，小雾是不喜亲近生人的性子，不喜言语，性情内敛，看人的时候，眼眸微冷，既是天生，也有后天环境的影响，这在相术上，是情欲淡薄之人，较为适合修行。反而是对世情接触更多的姐姐小筑，更加活泼一些，与陈青牛言语的时候，视线直视，脸色也正常，不似妹妹那般眼帘低敛，长长的睫毛，像是一道房门帘子，隔出了屋里屋外。

之前在陈青牛踏入院子后，厢房的读书声就没了。

读书郎从头到尾也没有露面。

陈青牛终于起身离去，如释重负的小筑送到门口，望着那位年轻将军的背影，用手背悄悄擦去额头的汗水。

回到自己院子，陈青牛袖中木偶好歹是五百岁的“高龄”了，自然无比熟稔人情世故，顺着袖子爬到他肩头上坐着，啧啧道：“才发现你倒是挺菩萨心肠啊，如此设身处地让人宽心，怎的，难道是瞧上人家小姑娘了？”

陈青牛都懒得搭理这一茬。

它不依不饶道：“被我说中了吧，姐妹花呦。”

陈青牛苦笑道：“我觉得你吧，还是当初坐在老槐树枝上的时候，更顺眼一些。”

————

暮色刚刚降临，裴老头就来请陈青牛喝酒。

已经过了吃饭的点，喝的自然只能是花酒了。

而且这么早动身，自幼生长在青楼的陈青牛便轻易推断出，这位裴老哥必然囊中羞涩，且不是勾栏脂粉地的常客，所以担心晚去了，会没有姑娘作陪，到时候就糗大了。陈青牛实在是没有去花丛里坐一坐的想法，当然也不想裴老头打肿脸充胖子，就提议就近找一家酒肆喝喝小酒，就够了。裴老头如释重负，一拍大腿，说还真有个好去处，然后笑脸玩味，朝陈青牛竖起大拇指，也不说话，让陈青牛一愣一愣的。

出了回头巷，三次转弯拐角，裴老头领着走了不到两里路，陈青牛就看到一幅字体抹金的酒招子，稀奇古怪，“神仙醉倒”，生意兴隆，酒肆五六张酒桌都坐满了酒客，喜欢大嗓门喊话，往往夹杂着“扈娘子”这个称呼，等到陈青牛走近，才发现当街沽酒的妇人生得尤为妖娆，与跃马城蝈蝈的娘亲，竟是旗鼓相当的姿色，堪称国色天香了。

这要是生意能不好，那才是怪事。

裴老头在军镇衙署确实地位不高，却不意味着在铁碑军镇没权力，事实上掌管着将主衙署半数钱粮的裴老头，是这座城池的一方财神爷，所以那位女掌柜的一见着裴大人驾临寒舍，本就妩媚的笑容，又愈发诱人了几分，纤细腰肢拧转的幅度，似乎也悄悄大了许多，裴老头在陈青牛跟前殷勤客人，此时则水到渠成地端起财神爷架子，而那位扈娘子也硬生生给他俩腾出一张空桌子，让那位手脚伶俐的年轻店伙计多看着点生意，亲自伺候着两位贵客，坐在“陈将军”和“裴大兄弟”中间，与谢石矶相对而坐，她娴熟倒酒，先给陈将军再给裴财神，先干为敬不说，一喝就是连着三杯，诚意十足，魄力也十足，滴水不漏。

陈青牛在马嵬军镇的驿馆，就听说过这位扈娘子的鼎鼎大名，名声之大，比起铁碑主将吴大脑袋只高不低。

裴老头说扈娘子是有福气的女子，儿子七八岁大了，就已经能够自己给自家写春联了，在铁碑军镇是出了名的小神童。

扈娘子也笑着说那是当然，她那崽儿以后是要进京赶考然后考状元的，妇人还玩笑说自己在城东那个摊子测过字算过卦，先生说她的命属于前半截坎坷，后半辈子就安心享儿子福吧，指不定还能有诰命夫人的命呢。

陈青牛看着笑语嫣然的扈娘子，体态丰腴的妇人，岁月终究不饶人，妇人不管如何天生丽质，眼角终究是难掩那鱼尾纹了。

她陪着笑陪着酒，卑微而谄媚，唯有聊到她儿子的时候，那一刻，就像是天底下最幸运的妇人了，比那皇后娘娘还要幸福。

于是陈青牛蓦然伤感起来，再怎么压抑，再如何隐藏，都没办法坦然喝酒，最后竟是眼睛一红，只得赶紧低下头，使劲喝着酒，空着的酒杯，迟迟不愿放下。

裴老头忙着喝酒，没有察觉。

好在妇人也忙着劝财神爷的酒，仿佛也没有留心。

正襟危坐如一座小山的谢石矶，只是默默吃着一碟子酱牛肉，并不饮酒，也不说话。

到了结账的时候，妇人死活都不要酒钱，裴老头也懒得计较，只有陈青牛笑着掏出一颗金豆子，轻轻放在离她近的酒桌那边，说要是不收钱，以后就不敢来酒肆解馋了，而且他住得近，得经常来，以后难免总有赊账的时候，到时候还请老板娘答应。

妇人只得收下，只不过最后送给陈青牛送了两壶上好的竹叶青，陈青牛也没有拒绝。

陈青牛让裴老头千万别送，几步路的事情。

裴老头觉得两人交情火候也差不多了，再添柴火，说不定就要过犹不及，也就没有坚持。当然，裴老头也实在是不敢再走一趟阴森森的回头巷，尤其大晚上的，虽说酒壮怂人胆，可裴老头今夜饮酒，看似醉醺醺喝高了，实则以他的海量，离着老子喝高了天王老子也不怕的酒仙境界，还早。

一起站在酒肆外，望着主仆二人渐行渐远的背影，妇人捋了捋鬓角青丝，轻声问道：“裴大人，冒昧问一句，这位公子哥是怎么个家底？我往后也好掂量着，小心伺候着。省得我办差了事，连累裴大人。”

老人撇了撇嘴，“我也看不透，只晓得是凉王府钦点到咱们铁碑任职的年轻将种，脾气蛮好，至于是不是场面功夫、内里小肚鸡肠，裴老哥可不敢拍胸脯保证什么，扈娘子啊，老哥这么跟你不见外，你也别跟老哥见外嘛，我又不介意你带个拖油瓶，老哥我的看法与俗人不一样，买一赠一，是赚到的……”

老人一边言语调侃，一边笑眯眯地伸出手，就要去摸妇人的手，后者一巴掌拍掉老人的爪子，天然妩媚瞪了他一眼，“裴大人，枉我这般敬重你！”

老人挑了挑眉头，痴痴笑道：“男未婚女未嫁的，要什么敬重，老哥我恨不得你半点不敬重我哩……”

妇人转身就走，羞愤道：“老不正经！”

老人哈哈大笑，半点也不恼火。

一位衣衫穷酸却身负诗书气的年轻士子，与陈青牛谢石矶擦肩而过，目不斜视，拎着一只空酒壶，向酒肆笔直走去。

裴老头拿细竹签剔着牙，摇摇晃晃离开了，腰间多了两只白瓷酒壶。

读书人瞥了眼临走还不忘讨要实惠的裴老头，面露不悦，给扈娘子递去酒壶，老规矩，仍是买一斤杏花春，低声问道：“扈姐，将军署邸的人又来蹭吃蹭喝了？”

扈娘子笑道：“若非这些官老爷打过招呼，我如何斗得过那些地痞流氓。”

那名寒士欲言又止，千言万语化作一声喟叹，满脸自嘲，“百无一用是书生啊。”

扈娘子笑了笑，从酒瓮里勾了两小角酒，几乎每次要满溢出来，故而这一斤酒，分量相当足够，插好酒壶塞子，递还给年轻人，妇人柔声笑道：“看气色，王公子的风寒好多了。”

寒士点头道：“若非扈姐帮我喊了大夫，这条命就只能搁在铁碑了，救命之恩，无以为报……”

妇人实在受不了这位读书人的感激言辞，文绉绉酸溜溜的，只得打断他，提醒道：“什么救命不救命的，换成谁都会帮忙的。王公子，这个时节的风，还冻骨着呢，你赶紧回家休养，入夏之后，便能多出门走走动动了，到时候我请王公子喝酒。”

那位寒士好似完全没有领会沽酒美妇的微妙心情，迂腐憨厚地笑着点头。

陈青牛回头瞥了眼年轻寒士。

清洗得有些泛白的青衫，年轻士子正面向大街，拔出塞子，轻轻摇晃酒壶，低头闻着，杏花春，一斤三分银，年轻读书人闭上眼睛，满脸陶醉。

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和谢石矶临近回头巷的时候，陈青牛差点吓了一跳，不知谁朝他高喊一声“好”字，平地起惊雷一般，嗓门高，中气足。

先是一个突兀的“好！”

然后是半歌半吼，腔调古怪，“无需磕头，你且后退三步！”

陈青牛站在原地，手里拎着一坛酒和半斤秘制酱牛肉，驻足望去。

原来是那座寺庙前青石台阶上，站着个道袍破旧的中年人，缝缝补补，正两指并拢如铁戟，直直指向陈青牛。

中年道人双目炯炯有神，一臂横出，五指虚握，继续喝道：“是！你若再饶舌，我就上前一鞭！”

正在寺庙门口扫地的老僧，轻轻叹了口气，有些无奈。