一、峨眉山下
“峨眉天下秀，青城天下幽。”
峨眉山灵山奇峰，秀甲天下，山上名胜古迹俯拾即是，主峰为万佛顶，高耸入云，最为险峻，亘古以来，罕有人至。
是时天空中彤云密布，雪花纷扬，万籁俱寂，正是奇寒天气，遑论人迹，即令飞鸟走兽，亦似绝了踪影。
当此暮雪纷扬、朔风凛冽之际，猛然间山巅传来一声长啸，声若龙吟，啸声划破天地间的死寂，一时山鸣谷应，四野皆惊，亦惊飞了藏于雪林深处的群鸟，扑楞楞的四散飞舞开来。
但见一条灰影自峰顶横空而起，翩若惊鸿一般，弹向一只飞鸟，空中盘旋回翔，再一个翻转，倏忽间飘落在峰巅一处突起的雪峦上。
漫天的飞雪兀自飘洒不止，暮色沉沉，雪影如幕，那灰影徐徐转过身来，竟是一个蓬头垢面的灰袍少年，而他右手高擎着一只玄色大鸟，却是只凶猛异常的苍鹰！
那少年扬了扬头，剑眉一轩，双目瞪视着那苍鹰，凶霸霸的道：“这次你们几个，就数你飞得最慢，看样子今天非要拿你做下酒菜不可了！”
那苍鹰顿时缩了缩了头，似甚惊恐。
那少年哈哈大笑，鼻子一耸，做个鬼脸，得意的道：“知道怕了吧！哈哈。你放心，我在峨眉山顶呆了八年，几时真的吃过你们啊，真是胆小鬼！去吧！”五指张开，微微一扬，放飞了苍鹰。
只见那苍鹰振翼疾起，冲向天空，绕着少年头顶盘旋一周，方才遁入漠漠雪林之中，鸿飞冥冥，终不可见。那少年呆望了半晌，情不自禁地浩然长叹！
“你叹什么气？”不知何时，那少年身后已无声无息的多了一人。
那少年一惊非小，霍地转身，只见一个蓑衣竹笠的灰色身影悄立在一块尖石上，面容却给竹笠遮住，无法看清。
那少年突然又是一声震动长空的清啸，在惊鸟四散、朔雪狂舞之际，猛地一跃而起，猱身扑上，双掌翻飞，暴风骤雨般向蓑衣人攻去！
掌影如电，掌声如雷，势挟凌厉劲风，竟是天地间难得一睹的绝妙掌法！
每一掌都是神鬼难敌的险恶家数，招中藏套，套中含式，变化多端，层出不穷，有的攻面门，有的袭胸口，有的直拍眉心，有的斜斩项颈，更有的反切后背！
弹指之间，那少年竟一口气连攻了八八六十四掌！
而那蓑衣人始终是好整以暇的见招拆招，步转身移，每每于间不容发之际躲过了杀身之厄。
眼见那少年六十四掌堪堪打完，蓑衣人大笑道：“孺子可教也，这套‘万佛掌’你倒学得不慢。再试试你的‘云霄飘一羽’轻功进境如何！”
蓦地里双臂一振，拔身而起，在半空中猛地一个转折，一扑一翻，径自疾往峰底笔直堕下！
那少年更不迟疑，双腿一挺，如影随形般倒窜出去，头下脚上，横空翻飞，便似鹰隼一般振翅扑向峰下！
漫天飞雪愈来愈密，峨嵋群山之际，但见两道灰蒙蒙的人影倏忽闪动，翩若惊鸿，宛若游龙，衔尾掠过亘古生长的参天古木，掠过山势险绝的深幽隘谷，掠过如帘飞瀑和浩渺云海，当真有如“御风而行”一般。
刹时之间，两条人影飘然落在舍身崖畔，蓑衣人霍地止步回身。那少年也即顿住身形，道：“你停下做甚？”坡陡雪滑，眼前凭临万丈深谷，二人势若飘风之际，竟是说停立停，斗然住足，静如磐石一般，更无半分移动。
此刻这二人并肩万仞险峰，俯视八荒，任凭风雪扑面，凝立不动，大有天地悠悠，舍我其谁之概！
过了片刻，蓑衣人微微点头，喟然道：“好小子，你的轻功也快赶上我了！”
那少年嘻嘻一笑，道：“这八年来在你这个世外高人指点下，我焉能不学得一身好本领！”
蓑衣人哼了一声，道：“以你的内功根基，若想称霸江湖，不过是探囊取物，等闲事耳！只是尚无临敌经验，假以时日，天下只怕极少有你的对手了！”说到这里，顿了一顿，道：“小子，若然真的天下无敌，你将如何自处？”
那少年剑眉微皱，沉吟道：“纵横六界，诸事皆有缘法。您老人家常说武道即人道，道法自然，弟子懒散惯了，实不想天下无敌，更无意称霸江湖！”
蓑衣人点了点头，背转身来，极目眺望，但见峨眉诸峰一片苍茫，默然半晌，唏嘘道：“会当凌绝顶，一览众山小。你能有此胸怀，不愧为秦宾王的儿子！不错，一个人即便真的到了巅峰，却又如何？好了，你下山去吧！”
那少年眼睛一亮，又惊又喜，颤声道：“师父，您的意思我可以回中原了？”
蓑衣人淡淡的道：“我说过，不许你叫我师父，你也不是我的徒弟！”
那少年一愣，踌躇道：“八年来您老人家教我功夫，却始终不让我见你的真面目，也不让我喊你师父，这，这是为甚么？”
蓑衣人喟然长叹，缓缓的道：“你十四岁那年，你爹把你交给了我，你从中原万里迢迢辗转来到蜀地，屈指算来，转眼已经八年了。”顿了一顿，又道：“秦川，你的悟性很高，已尽得老夫真传，尤其是大悲玄功和万佛掌法更比我预料中进步神速，真不枉我教你一场。你猜的不错，你可以下山回大风堡了！”
那少年秦川心花怒放，喜不自胜，猛地跃起，跳到一株雪松之上，连翻了七八个筋斗，拍手大笑道：“太好了，终于可以见到爹娘、哥哥、师兄他们啦！”
蓑衣人哼了一声，说道：“你爹乃是执中原武林之牛耳的大人物，他晚年苦心孤诣独创的‘云龙九式’剑法可谓独步天下，偏偏至今没有得意传人，以你的资质，或能一试。”
秦川伸了伸舌头，笑道：“我爹他老人家的剑法难学得紧，连大哥和二哥都学不来，我恐怕更加不成。”
蓑衣人哼道：“你爹是武学奇材，偏偏他的门人子弟之中没有一个能尽得他的真传，真是可惜。秦川，我答应过你爹，等你艺成即可下山，明日一早你便自行收拾下山去吧！”
话声甫歇，灰影晃处，已远在百丈之外！
秦川一怔，提气叫道：“师父，喂，你别走！”想起八年来蓑衣人的教诲，一旦别离，心中顿感恋恋不舍。
此时天近黄昏，大雪将峨眉山堆成银妆素裹一般，群峰暮雪之中遥遥传来蓑衣人苍老的声音道：“好徒儿，天下无不散之筵席，你我有缘还会再见。听说你老子要给你讨个老婆，说不定你成亲的时候我会去‘大风堡’喝喜酒呢，哈哈！”笑声未毕，奄然不复可见。
秦川独立舍身崖畔，脑海中想起八年前一个春夜，父亲忽然把自己叫到书房，只见书房中大马金刀的端坐着一名蓑衣竹笠的老者，父亲向那老者道：“他便是老四，名叫秦川，老兄为何独独选中他？”
那老者蓑衣人道：“佛曰，不可说，横竖便是他了！”父亲喝道：“川儿，还不跪拜师父！”蓑衣人急忙阻住秦川下跪，向他父亲道：“宾王兄，我的脾气你不知道吗，让不让他叫我师父，须要看他以后的造化。”
他父亲道：“川儿，待会别过你娘，你就跟师父去吧！”未等秦川应声，蓑衣人不耐烦的一摆手，哼道：“宾王兄，亏你也是豪杰之士，怎么做事婆婆妈妈，效那儿女之态，老子可没那么多闲工夫，这就去也！”
秦川未及向父母辞行，但觉右胁一紧，随即身子一轻，已被蓑衣人提上屋顶，只几个起落，莫明其妙的离开家门，腾云驾雾般扬长而去。
思忆及此，长长叹了口气，展开绝顶轻功，身形疾如飘风，不到一盏茶功夫，即到得山巅的一处石洞外。他望了望洞口处烹煮饭食的行灶和锅子，又叹了口气，迈步入内。原来那石洞便是他这八年来的栖身之所，洞内陈设甚是简陋，除了一桌一凳，一张石床和破铺盖卷之外，四壁萧然。
这一夜翻来覆去，想起八年来蓑衣人的悉心教导，思如潮涌，难以安睡，忖道：“师父虽然性格怪僻，却对我毫无保留，而且今日终于喊我一声‘徒弟’了。我虽未见过他的真面目，但以他的本领定是一位极有名望的绝世高人，料来爹爹定然知道他的名号，待我回到中原问爹爹，自然知晓。”
翌日一早醒来，忽见枕边多了一个包裹，包裹上横着一柄青锋剑，打开包看时，里面两套衣衫，几本读得发黄的诗书，还有四锭金元宝及一些散碎银两。只见一张纸条上写着两行字：“江湖凶险，路上小心。切记武学之道，永无止境，真正的高手，务必容纳百川，道法自然！”
秦川见蓑衣人神不知鬼不觉的前来送行，感念师恩之余，更对其出神入化的绝顶轻功叹服不已。
“蜀道难，难于上青天。”
秦川展开轻功提纵术，如飞般下了险峰，迈开大步，在崎岖山道上负剑独行。他奔一阵，行一阵，当真似猛虎下山一般。
过了半山，但见越往山下积雪越少。原来世人皆谓峨眉“一山有四季，十里不同天”，其时时令虽则刚过秋分，山顶白雪皑皑，山腰而下，却是一派葱葱郁郁，另有一番景象。
午牌时分，已能见到零星的木棚，他知是山间猎户所搭。不久遇到当地樵夫猎户，问明道路，口中哼着小曲，信步下山。
他来峨眉山已八年之久，蓑衣人律徒甚严，从未令他下过山，是以他始终独居绝峦幽洞之内，啸傲荒林云海之间，俨然野人一般，极少见到外人。即令蓑衣人本人，也往往是神龙见首不见尾，甚少回山，每传他一套功夫，便即杳如黄鹤，数日或数月方归，只留他一人独自苦修。
此次临别前与蓑衣人的师徒会面，相隔上次亦已三月有余。
秦川乍见山下风光，心情奇佳，他少年心性，不免大呼小叫，手舞足蹈，至于本地土著的川音能否全然听懂，却是不在话下了。
一路上游山玩水，迤逦向东南而行。过了数日，山势渐缓，人烟渐聚。沿途所遇山民多以白布缠头，他八年前入蜀时曾听得蓑衣人说过，知是当地习俗，乃百姓为后汉三国蜀相诸葛亮服丧的遗风。
他白日翻山越岭，晚上照例在山间野宿，这八年来一直离群索居，箪食瓢饮，却也习以为常。
这日正午，刚越过一处山头，远远望见前方石径旁的树林中斜斜挑出一个酒招子，跳上树顶放眼眺望时，果然是个酒肆，大喜之下，当即一口气奔近，捡了个靠窗的座头。那酒肆掌柜是个年约四旬的佝偻汉子，正在料理酒水，秦川叫道：“掌柜的，店里有什么好酒好菜，尽管端上来！”
那掌柜见他蓬头垢面，须发如草，活脱一个野人，笑道：“听客官口音，好像不是本地人吧？”秦川点头道：“在下是徐州府人氏，打尖后我还要往老家赶路呢。”
那掌柜尚未答话，门外忽然闯进三人，当先之人大声说道：“格老子的，徐州到峨眉山可差好几千里路呢，小哥一个人可咋个走哟！”三人捡了秦川邻座坐下，吩咐掌柜上酒上菜。
那掌柜见到三人，脸色微变，当即撇下秦川，急急到厨房取了酒菜来，又急急回到厨房，不再出来。
秦川闻声望去，瞥见那三人一高两矮，年纪均在四十岁上下，都是穿着一色米黄色的粗布麻衣，腰佩兵器，各人背后斜挂着一个圆滚滚的西瓜大小的黑布包。先前说话之人是个矮胖汉子，向秦川呲牙一笑，目光上上下下的打量着他。秦川回以一笑，却见另外二人都是一脸横肉，相貌丑陋，神情凶狠，不禁心头一紧，不敢再看，低头吃喝。
那三人叫了酒菜，便即旁若无人的大嚼大饮起来。那矮胖汉子看秦川神情似是怕了自己，便嘿嘿一笑，不再理他。
吃喝之间来了两拨客人，正欲跨进酒肆，忽然见到那三名凶神恶煞的黄衣人，纷纷掉头便走，那掌柜也不敢支应。
秦川见此情形，猜想多半遇上了歹人。他是武林世家出身，幼承庭训，知道江湖险恶，禁忌颇多，心里暗自戒备。待得酒足饭饱，暗中从包裹中摸了一锭碎银，站起身来，向屋内道：“掌柜的，结账！”
那掌柜颤颤兢兢的出来，道：“承惠，三钱银子。”竟不敢望那三人一眼。
秦川将银子放在那掌柜手中，道：“不用找了。”当即取了包裹和长剑，拔步而去。
一口气奔出七八里山道，来到一处三叉路口，发现那三人并未追来，这才徐徐吐了口长气，心中嘀咕：“这三个黄衣人不知是什么路道，好生凶横，幸亏没有为难我，真是虚惊一场。二哥和徐师兄他们都不在我身边，我只怕不是这些江湖豪客的对手。”
他呆呆出神，过得半晌，只听得西边山道上铃声叮当，一个清脆的女子声音响起：“劳驾，请问这位大哥可曾见过三个穿黄衣服的人经过？”
秦川定了定神，循声望去，不由得眼前一亮，只见一个身穿藏家服装的少女骑着一匹枣红色的骏马停在他面前，一双明亮异常的大眼睛正上下打量着他，神情甚是急切。